Yaprak kesen karınca

Üreme ve koloni kurma

Kanatlı dişiler ve erkekler kendi yuvalarını toplu halde terk eder ve revoada olarak bilinen çiftleşme uçuşuna katılırlar. Her dişi, bir koloni kurmak için ihtiyaç duyduğu 300 milyon spermi toplamak üzere birden fazla erkekle çiftleşir.

Dişi yere indiğinde kanatlarını kaybeder ve kolonisini kurmak için uygun bir yeraltı sığınağı arar. Bu genç kraliçelerin başarı oranı çok düşüktür ve sadece %2,5'i uzun ömürlü bir koloni kurmaya devam eder. Kendi mantar bahçesini kurmak için kraliçe, ebeveyn mantar bahçesi miselyumunun parçalarını ağzındaki bir cepte saklar.

Koloni hiyerarşisi

Olgun bir yaprak kesici kolonisinde karıncalar, çoğunlukla büyüklüklerine göre farklı işler yapan kastlara ayrılır. Acromyrmex ve Atta yüksek derecede biyolojik polimorfizm gösterir ve yerleşik kolonilerde minim, minör, mediae ve majör olmak üzere dört kast bulunur. Büyükler asker olarak da bilinir. Atta karıncaları Acromyrmex'ten daha polimorfiktir, yani en küçükten en büyüğe Acromymex türleri arasında nispeten daha az boyut farkı vardır.

• Minimler en küçük işçilerdir ve büyüyen yavrulara ya da mantar bahçelerine bakarlar. Baş genişliği 1 mm'den azdır.
• Minörler, mini işçilerden biraz daha büyüktür ve yiyecek arama sütunlarının içinde ve çevresinde çok sayıda bulunurlar. Bu karıncalar ilk savunma hattıdır. Çevredeki arazide sürekli devriye gezerler ve yiyecek arama hatlarını tehdit eden düşmanlara şiddetle saldırırlar. Baş genişliği yaklaşık 1,8-2,2 mm'dir.
• Mediae, yaprakları kesen ve yaprak parçalarını yuvaya geri getiren toplayıcılardır.
• En büyük işçi karıncalar olan büyükler, yuvayı davetsiz misafirlere karşı koruyan askerler gibi hareket ederler. Ayrıca ana yiyecek arama yollarını büyük döküntülerden temizlemek ve hacimli eşyaları yuvaya geri taşımak gibi başka işler de yaparlar. En büyük askerlerin (Atta laevigata) vücut uzunlukları 16 mm'ye ve kafa genişlikleri 7 mm'ye kadar çıkabilir.

"Yaprak kesici karıncalar Orta Amerika'daki en önemli orman otçullarıdır ve tüm omurgalı otçulların toplamından daha fazla bitki maddesi tüketirler. Yeraltındaki yuvaları çok geniş olabilir ve milyonlarca karıncaya ev sahipliği yapabilir ve küçük işçilerin büyük işçiler tarafından taşınan yaprak yüklerinin üzerine binerek parazit sineklerin saldırılarını savuşturduğu gerçekten düzgün bir savunma sistemine sahiptirler." George McGavin.