Orijinal nehir
Los Angeles Nehri başlangıçta serbest akışlı bir nehirdi ve periyodik olarak taşan geniş bir havza boyunca uzanıyordu. Nehir kış ve ilkbaharda (yağmur mevsimi) yoğun akışa sahip olurken, yaz ve sonbaharda (kurak mevsim) çok az veya hiç akış olmazdı. Ancak Los Angeles Havzası'nın altındaki bir akiferden çıkan su, nehrin bazı kısımlarının yıl boyunca akmasını sağlamıştır. Bu olgu bugün hala görülebilmektedir, özellikle de Griffith Park denilen ve suyun yerden yükselerek nehri beslediği yerde.
Amerikan yerlileri döneminden İspanyol yerleşimine
Nehir, Kolomb öncesi yerliler tarafından yüzlerce yıl boyunca içme suyu ve yiyecek kaynağı olarak kullanılmıştır. İspanyol kaşifler 1760'larda bölgeye geldiklerinde, nehre Porciuncula adını vermişler ve buranın bir yerleşim yeri için iyi bir yer olduğunu görmüşlerdir. Nehre verdikleri tam isim aslında El Río de Nuestra Señora La Reina de Los Ángeles de Porciúncula'dır ve İngilizceye çevrildiğinde şu anlama gelmektedir: Porciúncula Meleklerinin Kraliçesi Meryem Ana'nın Nehri. (Porciuncula İtalya'da küçük bir kilisedir.) Ancak kısa süre sonra Los Angeles Nehri'nin uzun bir sel geçmişi olduğunu ve hala da olduğunu öğreneceklerdi. Nehir birçok kez taştığında, kuzeydoğuda Santa Monica Körfezi'ne akan Ballona Deresi'nden San Pedro Körfezi'ne akan orijinal kanalına doğru yön değiştiriyordu. 1825'teki büyük bir selde Ballona Deresi'nden ayrılarak eski kanalına akmış ve Ballona Deresi 9 mil (14 km) uzunluğunda ayrı bir su yolu haline gelmiştir. Bugün hala bu şekilde.
1800'lerin sonundan 1900'lerin başına
Los Angeles şehri, Los Angeles Nehri'nin kıyısında, eski İspanyol yerleşim yerinin iç kısımlarında yükselmiştir. 1889 yılında nehrin döküldüğü San Pedro Körfezi şehir limanı olarak seçildi. Şehri limana bağlamak için bir dizi demiryoluna ihtiyaç vardı. En mantıklı güzergah nehir kenarıydı, çünkü en düzgün arazi burasıydı. Demiryollarıyla birlikte Los Angeles Nehri'nin aşağı kısımları boyunca yükselen endüstri de geldi. Sel felaketleriyle dolu geçmişi ve tekneler için çok sığ olması nedeniyle nehir nihayet 1938'den itibaren beton bir kanala dönüştürüldü.
Los Angeles 1938 Sel Baskını
1938 yılında bölgeyi korkunç bir sel felaketi vurdu. 27 Şubat - 1 Mart 1938 tarihleri arasında Kaliforniya kıyılarına bir fırtına yaklaştı. 4.4 inçten (11 cm) fazla yağmur yağdı. Bu, bölgedeki yıllık ortalama yağışın dörtte birine eşdeğerdi. Nihayet, 4 Mart sabahı saat 5:45'te yağmur sona erdi ve selin seviyesi yavaş yavaş düştü. 1934'teki sele benzer bir durum söz konusuydu. Herkes selin çoktan sona erdiğini düşündü ama öyle olmadı. 15 saat sonra başka bir fırtına Güney Kaliforniya'yı vurdu ve 6-10 inç (15-25 cm) daha yağmur yağdırdı. Bölgenin toprakları son birkaç gündür yağan yağmurlardan daha fazla su alamadı. Bölgedeki üç büyük nehir olan Los Angeles, San Gabriel ve Santa Ana nehirleri bentlerini patlattı ve üç Kaliforniya ilçesini sular altında bıraktı.
Bu, bölgenin kayıtlı tarihindeki en büyük 5. seldi. 5.601 ev yıkılmış, 1.500 ev hasar görmüş ve 800 araç çamura saplanmıştır. Ancak Los Angeles County, komşu Riverside County ve Orange County kadar etkilenmedi, çünkü en kötü sel felaketini bu iki ilçe yaşadı.
Bununla birlikte, sel olabileceği kadar kötü değildi. Dağlardaki ve Los Angeles çevresindeki on dört taşkın kontrol barajı, aksi takdirde sele katkıda bulunacak olan büyük miktarda suyu tuttu. Bu barajlar arasında Hansen Barajı, Büyük Tujunga Barajı ve San Gabriel No. 1 ve No. 2 yer alıyordu. Los Angeles Nehri'nin debisi en yüksek olduğu dönemde saniyede yaklaşık 38.000 fit küp (1.076 metreküp) idi. Yakındaki San Gabriel Nehri'nin debisi ise saniyede 100.000 fit küpe (2.832 metreküp) yaklaşıyordu. En çok taşkına uğrayan nehir ise "Mississippi'nin biraz daha küçük bir versiyonu" gibi görünen "çılgın" Santa Ana Nehri oldu.
Restorasyon
Nehri beton kaplı bir kanaldan doğal haline dönüştürmek için son zamanlarda birçok restorasyon çalışması önerilmiştir. Ayrıca, başta Los Angeles Nehri Dostları (FoLAR) olmak üzere bazı nehir koruma grupları oluşturulmuştur.
Los Angeles Nehri Ana Planı, 1991 yılında nehrin büyük bir bölümünü ve büyük kollarından biri olan Tujunga Wash'u restore etmek için bir plan olarak oluşturulmuştur. Projenin teşvik edilmesinin bir nedeni de dünyanın en büyük duvar resimlerinden biri olan Los Angeles Seddi'nin Tujunga Wash'un duvarına resmedilmiş olmasıdır. Bunun dışında plan, bir dizi park inşa ederek nehri çevreleyen topluluklarda rekreasyon, sağlık, mülk değeri, çevre ve eğitimi iyileştirmeyi amaçlamaktadır. Bu, Los Angeles'ta mevcut olan açık alanın artırılmasına yardımcı olur; açık alan yüzdesi alışılmadık derecede düşüktür. Örneğin Boston kentinde %9 açık alan bulunmaktadır; bu oran Los Angeles'taki %4'lük açık alanın iki katından fazladır.
Özellikle, Los Angeles Belediyesi 2007 yılında 12-0 oyla önümüzdeki 50 yıl boyunca yaklaşık 2 milyar ABD Doları harcamayı kabul etmiştir. Bu para, nehrin 31 mil (50 km) boyunca parklar, yürüyüş yolları ve yaya köprüleri de dahil olmak üzere 200'den fazla ayrı projeyi finanse etmek için kullanılacak. Nehrin yakınındaki bazı fabrikalar ve diğer binalar kaldırılarak nehre daha yakın evler inşa edilebilecek.
