Yüksek Orta Çağ döneminde Batı Avrupa'daki Orta Çağ kasaba halkı, kanunsuz soylulardan ve haydutlardan korunmaya ihtiyaç duyuyordu. Surlarla çevrili şehir doğrudan saldırılara karşı koruma sağlıyordu, ancak bir kasaba sakini şehir surlarını terk ettiğinde, kırsal kesimde genellikle şiddet yanlısı ve kanunsuz soyluların insafına kalıyordu. Ortaçağ Avrupa'sının çoğunda polis gücü gibi koruma sağlayacak merkezi bir otorite bulunmadığından (modern bir benzetme yapacak olursak), her şehir hem surların içinde hem de dışında vatandaşları için kendi korumasını sağlamak zorundaydı. Bunu yapabilmek için kentler komün adı verilen yapılar oluşturdular.
Her kasabanın kendi komünü vardı ve hiçbir komün birbirine benzemiyordu, ancak komünlerin özünde karşılıklı savunma yemini vardı. Bir komün kurulduğunda, katılan tüm üyeler bir araya gelir ve sorun çıktığında birbirlerini savunacaklarına dair herkesin önünde yemin ederlerdi. Buna ek olarak şehir içinde de barışı koruyacaklarına yemin ederlerdi.
Bir komün üyesinin diğerini savunması ne anlama geliyordu? Açıkçası, eğer bir komün üyesi şehrin dışında saldırıya uğrarsa, yardım çağırmak için çok geç olurdu çünkü zamanında kimsenin etrafta olması pek mümkün olmazdı. Bunun yerine komün saldırgandan intikam alma sözü verirdi, intikam sözü bir savunma biçimiydi. Ancak, saldırgan kasaba halkı için çok güçlü bir kaleye sahip bir soyluysa ne olacaktı? Çoğu zaman durum böyleydi ve kasaba komünü kesinlikle bir kaleye saldıracak güçleri toplayamazdı. Bunun yerine soyluların ailesine saldırabilir, ekinlerini yakabilir, serflerini öldürebilir ya da meyve bahçelerini yok edebilirlerdi. Göze göz şiddetli bir intikamdı bu.
Komün hareketi 11. yüzyılda, o dönemde Avrupa'nın en kentli nüfusuna sahip olan Kuzey İtalya'da ve yine o dönemde nispeten kentli olan bugünkü Belçika'da başlamıştır. Daha sonra 12. yüzyılın başlarında Fransa, Almanya ve İspanya'ya ve başka yerlere yayıldı. İngiltere'de komün hareketi pek görülmedi çünkü kıyaslandığında oldukça iyi yönetilen bir krallıktı ve yerel koruma güçlerine ihtiyaç duymuyordu. Çoğu durumda komünlerin gelişimi şehirlerle bağlantılı olsa da, özellikle Fransa ve İngiltere'de köylülerin ortak çıkarlarını korumak için kurulan kırsal komünler de vardı.
Kilise ve Kral komünlere karşı karışık tepkiler vermiştir. Bir yandan güvenlik ve kanunsuz soylulardan korunmanın herkesin yararına olduğu konusunda hemfikirdiler. Komünlerin amacı intikam tehdidiyle barışı korumaktı ve Kilise de barışın nihai sonucuna sempati duyuyordu. Ancak Kilise'nin barışı sağlamak için kendi yöntemleri vardı, örneğin Tanrı'nın Barış ve Ateşkes hareketi gibi. Öte yandan, komünler ortaçağ toplumunun düzenini bozmuştur. Komünün kullandığı yöntemler, göze göz, şiddet şiddeti doğurur, genellikle Kilise ya da Kral tarafından kabul edilemezdi. Normalde sadece soylu lordların savaşmasına izin verilirdi ve tüccar kasaba halkı savaşçı değil işçiydi. Komünlerin ortaçağın 3 katmanlı sosyal düzenine bir tehdit oluşturduğu hissi vardı: Çalışanlar, dua edenler, savaşanlar. Komünler çalışmak ve savaşmak arasındaki çizgiyi aşıyordu. Bu nedenle komünler bazen Kilise ve Kral tarafından kabul edilirken bazen de kabul edilmiyordu. Bir komünün bastırılması ve bunun sonucunda ortaya çıkan meydan okuyan kent isyanının en ünlü örneklerinden biri 1112 yılında Fransa'nın Laon kasabasında meydana gelmiştir.