Manastırlar keşişlerin yaşadığı yerlerdir. "Manastır" kelimesi bazen rahibelerin yaşadığı bir yer için kullanılsa da, rahibeler genellikle bir manastırda veya rahibe manastırında yaşarlar. Manastır kelimesi (Süryanice abba: baba kelimesinden) bir Hıristiyan manastırı veya manastırı için de kullanılır. Bir manastırın başındaki keşişe başrahip denir; bir manastırın başındaki rahibeye ise başrahibe denir.
Birçok dinin manastır sistemi vardır. Hristiyan manastırlarında keşişlerin ibadet edebilmeleri için bir şapel bulunur. Keşişlerin evlenmesine izin verilmez (bekarlık). Ayrıca herhangi bir şeye sahip olmalarına da izin verilmez. Kıyafetleri de dahil olmak üzere kullandıkları her şey manastıra aittir. Roma İmparatorluğu'nun yıkılmasından sonra Orta Çağ boyunca, manastırlar bilginin hala var olduğu birkaç yerden bazılarıydı.
Bazı manastırlar diğer insanların yaşadığı yerlerden uzakta inşa edilmiştir. Burada yaşayan keşişler, kendi yiyeceklerini yetiştirerek ve birbirlerine bakarak çok izole bir yaşam sürerler. Diğer manastırlar şehirlerin içinde ya da yakınındaydı. Keşişler toplum içinde öğretmenlik, tıbbi bakım ya da insanlara Tanrı'yı anlatmak gibi pek çok iş yaparlar. Günümüzde çok az keşiş izole bir yaşam sürmektedir.
