Varanus cinsi olan monitör kertenkeleleri biawak veya goannas olarak da bilinir. Varanidae familyasının üyeleridir. Yaşayan en yakın akrabaları anguid ve Heloderma kertenkeleleridir.

Varanus, büyük ölçüde etçil kertenkelelerden oluşan bir cinstir. Bu cinsin 10 alt cinsinde yaklaşık 60 türü vardır. Türler Afrika, Hint Alt Kıtası, Çin, Güneydoğu Asya'dan Brunei, Endonezya, Filipinler, Yeni Gine, Avustralya ve Hint Okyanusu adaları ve Güney Çin Denizi'ne kadar geniş bir alanı kapsar. Malezya'nın Pahang eyaletindeki Tioman Adası'nda büyük bir monitör kertenkelesi yoğunluğu görülür. Bazıları artık Güney Florida'da, özellikle de Everglades'te bulunmaktadır.

Monitör kertenkelelerinin uzun boyunları, güçlü kuyrukları ve pençeleri ve iyi gelişmiş uzuvları vardır. Türler arasında yaşayan en büyük kertenkele olan Komodo ejderi ve timsah monitörü bulunur.

Çoğu tür karasaldır, ancak ağaçta yaşayan ve yarı sucul monitörler de bilinmektedir. Beş türün uluslararası ticareti yasaklanmıştır ve diğerlerinin hepsi tehdit altındaki türlerdir.