Komodo ejderi

Komodo ejderi soğukkanlıdır. Kuyruğu vücudu kadar uzundur. Uzunluğu 2,5 santimetreye (1 inç) kadar çıkabilen yaklaşık 60 keskin dişi vardır. Ayrıca uzun, sarı, çatallı bir dili vardır. Derisi mavi, turuncu, yeşil, gri veya kahverengi olabilir. Tükürüğü kırmızıdır çünkü diş etleri dişlerini neredeyse tamamen kaplar. Yemek yerken dişleri diş etlerini keser ve kanamasına neden olur. Bu da ağzında yaşayan tehlikeli bakteriler için iyi bir ortam yaratır.

Boyut

Bu kertenkeleler çok büyük oldukları için yaşadıkları yerlerde en büyük yırtıcılardır.

İnsanlar eskiden çok büyük olduklarını düşünürdü çünkü yaşadıkları adalarda başka büyük, et yiyen hayvan yoktu. Bu nedenle aynı yiyecek ve yaşayacak yer için diğer benzer hayvanlarla rekabet etmek zorunda değillerdi. İnsanlar ayrıca düşük metabolizma hızları nedeniyle büyük olduklarını düşünüyorlardı.

Ancak, gerçekler farklıdır. Fosil kayıtları Komodo'nun varanid adı verilen bir kertenkele grubunun sonuncusu olduğunu göstermektedir. Bu kertenkeleler yaklaşık bir milyon yıldır aynı boyuttadır. Yaklaşık dört milyon yıl önce Avustralya'da ortaya çıkmışlar ve daha sonra Endonezya'nın büyük bölümüne yayılmışlardır. Boyutlarının nispeten küçük bir adada bulunmalarıyla hiçbir ilgisi yoktur.

Çoğu modern insanlarla temastan sonra yok oldu.

Duyular

Komodo ejderinin kulak deliklerini görmek kolaydır, ancak Komodo ejderleri işitme konusunda pek iyi değildir. Komodo ejderleri 300 metre (985 feet) kadar uzağı görebilir, ancak gece görüşlerinin zayıf olduğu düşünülmektedir. Komodo ejderi renkli görebilir, ancak hareket etmeyen nesneleri görmekte zorlanır.

Komodo ejderi, diğer birçok sürüngen gibi tat ve koku almak için dilini kullanır. Koku almak için vücutlarında Jacobson organı adı verilen özel bir bölüm vardır. İyi bir rüzgârın yardımıyla ölü hayvanların kokusunu 4-9,5 kilometre (2,5-6 mil) uzaklıktan alabilirler. Komodo ejderinin burun delikleri koku almak için çok kullanışlı değildir, çünkü diyaframı yoktur. Boğazının arkasında sadece birkaç tat alma tomurcuğu vardır. Pulları, kertenkeleye dokunma hissi veren sinirlerle özel bağlantılara sahiptir. Kulaklarının, dudaklarının, çenesinin ve ayak tabanlarının etrafındaki pullarda bu bağlantılardan üç veya daha fazlası olabilir.

Tükürük

Komodo ejderlerinin tükürüklerinde tehlikeli bakteriler bulunur. Bilim insanları bunlardan 57 tanesini tespit etti. Komodo ejderi tükürüğündeki en tehlikeli bakterilerden birinin bir tür Pasteurella multocida olduğu görülüyor. Bu bakteriler kurbanlarının kanında hastalığa neden olur. Eğer bir ısırık hayvanı öldürmez ve hayvan kaçarsa, genellikle bir hafta içinde enfeksiyon nedeniyle ölür. Komodo ejderi kendi bakterileri yüzünden hiç hastalanmıyor gibi görünüyor. Bu yüzden araştırmacılar kertenkelenin antibakteriyelini arıyorlar. Bu, insanlar için ilaç olarak kullanılabilir.

Ölümcül bakterilere ek olarak, Komodo ejderinin alt çenesinde zehirli bir yılan olan iç taipanın gücüne eşdeğer zehir bezleri vardır. Zehir kan inceltici olarak işlev görür ve 30 dakika gibi kısa bir sürede kalp yetmezliği ve yoğun iç kanama nedeniyle ölüme neden olur.

Üreme

Çiftleşme Mayıs ve Ağustos ayları arasında başlar ve yumurtalar Eylül ayında bırakılır. Ejderhalar, megapod adı verilen kuşların bıraktığı boş yuvalara yaklaşık yirmi yumurta bırakır. Yumurtalar yedi ila sekiz ay boyunca gelişir. Yumurtalar açılır ve yavru kertenkeleler, yiyecek birçok böceğin olduğu Nisan ayında çıkar. Genç Komodo ejderleri, yetişkin Komodo ejderlerinden ve onları yiyebilecek diğer hayvanlardan güvende oldukları ağaçlarda yaşarlar. Olgunlaşmaları yaklaşık üç ila beş yıl sürer ve elli yıl kadar yaşayabilirler. Dişi Komodo ejderleri döllenmeden (partenogenez) bebek sahibi olabilirler.

Komodo ejderi sıcak ve kuru yerleri sever ve kuru açık otlaklarda, savanlarda ve alçak arazideki tropikal ormanlarda yaşar. Soğukkanlı olduğu için en çok gündüzleri aktiftir, ancak bazen geceleri de aktiftir. Komodo ejderleri yalnız yaşar. Sadece üremek ve yemek için bir araya gelirler. Saatte 20 kilometreye (12,4 mph) kadar koşabilir, kısa süreler için en yüksek hızda 4,5 metreye (15 ft) kadar dalabilirler. Gençken güçlü pençeleriyle ağaçlara tırmanırlar. Komodo ejderi büyüdükçe pençelerini daha çok silah olarak kullanır, çünkü ağaçlara iyi tırmanamayacak kadar büyüktür.

Komodo ejderi güçlü bacakları ve pençeleriyle korunmak için çukurlar kazar. Bu delikler 1-3 metre (3-10 ft) genişliğinde olabilir. Çok büyük olduğu ve deliklerde uyuduğu için gece boyunca kendini sıcak tutabilir. Komodo ejderi genellikle öğleden sonra avlanır, ancak günün en sıcak kısmında gölgede kalır. Komodo ejderlerinin serin deniz esintilerini yakalayan sırtlarda özel dinlenme yerleri vardır.

Komodo ejderleri etoburdur, yani et yerler. Çoğunlukla ölü hayvanları yemelerine rağmen canlı hayvanları da av olarak yakalarlar. Av bir Komodo ejderinin yanından geçerken aniden hayvana saldırır ve karnını ya da boğazını ısırır ya da pençeler. Komodo ejderi yüksekte ve ulaşamayacağı yerlerde olan hayvanları yakalamak için arka ayakları üzerinde durabilir ve kuyruğunu destek olarak kullanabilir.

Komodo ejderleri yiyeceklerini çiğnemezler. Büyük et parçalarını ısırıp kopararak ve bütün olarak yutarak yerler. Bir keçi büyüklüğüne kadar olan daha küçük avları bütün olarak yutabilirler. Bunun nedeni esnek çene ve kafataslarına sahip olmaları ve midelerinin genişleyebilmesidir. Komodo ejderleri yiyeceklerin kolayca hareket etmesine yardımcı olmak için çok fazla tükürük üretir, ancak yutmak yine de uzun zaman alır (bir keçiyi yutmak için 15-20 dakika). Komodo ejderleri koşarak ve ağzındaki ölü hayvanı çok sert bir şekilde bir ağaca doğru iterek daha hızlı yutmaya çalışabilir. Bazen kertenkele ağaca o kadar sert çarpar ki bayılır. Ejderhalar dilin altında akciğerlere bağlanan küçük bir tüp kullanarak nefes alırlar. Bu, büyük şeyler yutarken bile nefes almaya devam etmesini sağlar. Komodo ejderleri bir öğünde vücut ağırlığının yüzde 80'ine kadar yiyebilir. Yemeğini yuttuktan sonra, sindirimi hızlandırmak için kendini güneşli bir yere sürükler, böylece yiyecek çürümez ve ejderhayı zehirlemez. Büyük ejderhalar yılda 12 öğüne kadar hayatta kalabilir. Sindirimden sonra Komodo ejderi yediği hayvanın boynuzlarını, kıllarını ve dişlerini kusar. Bu kusmuk kötü kokulu bir mukusla kaplıdır. Kustuktan sonra mukustan kurtulmak için yüzünü toprağa ya da çalılara sürer. Bu da komodo ejderlerinin tıpkı insanlar gibi kokudan hoşlanmadığını göstermektedir.

En büyük hayvanlar genellikle önce yerken, daha küçük olanlar daha sonra yer. Eşit büyüklükteki ejderhalar birbirleriyle güreşebilir. Kaybedenler genellikle kaçar, ancak bazen kazananlar tarafından kovalanır ve yenilirler.

Komodo ejderinin beslenmesinde omurgasızlar, diğer sürüngenler (küçük Komodo ejderleri dahil), kuşlar, kuş yumurtaları, küçük memeliler, maymunlar, yaban domuzları, keçiler, geyikler, atlar ve mandalar yer alır. Genç Komodo ejderleri böcek, yumurta, kertenkele ve küçük memelileri yer. Komodo ejderleri insanları yiyebilir ve hatta yemek için mezarlarından ceset çıkarabilirler. Bu nedenle Komodo Adası'ndaki insanlar mezarlarını kumlu zeminden killi zemine taşımış ve kertenkelelerin cesetleri kazmasını engellemek için mezarların üzerine kaya yığmışlardır.

Komodo ejderinin diyaframı olmadığı için su içerken suyu ememez. Suyu diliyle de kucaklayamaz. Bunun yerine, bir ağız dolusu su alarak, başını kaldırarak ve suyun boğazından aşağı akmasına izin vererek içer.

Queensland'de bulunan son fosiller, Komodo ejderinin Endonezya'ya yayılmadan önce Avustralya'da evrimleştiğini düşündürmektedir. Yaklaşık 900.000 yıl önce adaların deniz seviyesinin yükselmesiyle izole edilmesinden bu yana vücut büyüklüğü Flores'te sabit kalmıştır. Son buzul çağında deniz seviyesi çok düşmüş ve geniş kıta sahanlığı alanları ortaya çıkmıştır. Komodo ejderi bu alanlara yayılmıştır. Deniz seviyesi tekrar yükseldiğinde bugün yaşadıkları adalarda izole oldular. Bugün Endonezya ada grubunun bulunduğu bölgeye taşındılar. Timor adasına kadar doğuya yayıldılar.

Hayvanat bahçelerinde

Komodo ejderleri hayvanat bahçelerinde uzun süredir popülerdir. Ancak hastalanabildikleri ve kolay kolay yavru yapamadıkları için hayvanat bahçelerinde sayıları azdır. Mayıs 2009 itibariyle Komodo ejderhası besleyen 13 Avrupa, 2 Afrika, 35 Kuzey Amerika, 1 Singapur ve 2 Avustralya kuruluşu bulunmaktadır.

Bir Komodo ejderi bir hayvanat bahçesinde ilk kez 1934 yılında Smithsonian Ulusal Zooloji Parkı'nda gösterilmiştir. Ancak, sadece iki yıl yaşamıştır. İnsanlar Komodo ejderlerini hayvanat bahçelerinde tutmaya devam ettiler, ancak bu canlıların yaşamları çok kısaydı. Hayvanat bahçesindeki bir ejderhanın ortalama ömrü Ulusal Zooloji Parkı'nda beş yıldı. Walter Auffenberg hayvanat bahçelerindeki ejderhaları inceledi ve sonunda hayvanat bahçelerinin ejderhaları daha başarılı bir şekilde tutmasına yardımcı oldu.

Hayvanat bahçelerindeki birçok ejderha, kısa bir süre içinde vahşi kertenkelelerden daha uysal hale gelebilir. Birçok hayvanat bahçesi bakıcısı, hayvanları kafeslerinden çıkararak ziyaretçilerle sorunsuz bir şekilde buluşturmuştur. Ejderhalar insanları da tanıyabilir. Ancak, uysal görünen ejderhalar bile insanları şaşırtabilir ve saldırganlaşabilir. Bu durum genellikle hayvanın evine bir yabancı girdiğinde meydana gelebilir.

Tutsak Komodo ejderleriyle yapılan araştırmalar, onların oyun oynadığını göstermiştir. Bir ejderha bir küreği sola itiyor ve küreğin kayalar üzerinde hareket ederken çıkardığı sesten etkilenmiş görünüyordu. Washington, D.C.'deki Ulusal Hayvanat Bahçesi'nde bulunan genç bir dişi ejderha heykeller, içecek kutuları, plastik halkalar ve battaniyeler gibi şeyleri tutup sallıyordu. Ayrıca kafasını kutulara, ayakkabılara ve diğer nesnelere sokuyordu. Hata yapıp bu nesnelerin yiyecek olduğunu düşünmüyordu; sadece fare kanıyla kaplıysa yutuyordu.

İnsanlar için tehlike

Komodo ejderleri insanlara çok sık saldırmazlar. Ancak bazen insanları yaralayabilir ya da öldürebilirler.

Haziran 2001'de bir Komodo ejderi, San Francisco Chronicle'ın yönetici editörü Phil Bronstein'ı ciddi şekilde yaraladı. Bronstein, bakıcısı tarafından davet edildikten sonra Los Angeles Hayvanat Bahçesi'nde ejderhanın kafesine girmişti. Hayvanat bahçesi bakıcısı ona Komodo ejderini heyecanlandırabilecek beyaz ayakkabılarını çıkarmasını söylemişti. Bronstein çıplak ayağından ısırıldı. Kaçmasına rağmen ayağını onarmak için ameliyat olması gerekti.

4 Haziran 2007'de bir Komodo ejderi Komodo Adası'nda sekiz yaşındaki bir çocuğa saldırdı. Çocuk daha sonra çok fazla kan kaybettiği için öldü. Bu, 33 yıldır bir ejderhanın bir insanı öldürdüğü bilinen ilk olaydı. Yerel halk bu saldırıdan çevrecileri sorumlu tuttu. Ada dışından gelen insanlar yerel halkın keçileri öldürüp ejderhalara bırakmasını engellemişti. Komodo ejderleri artık ihtiyaç duydukları yiyeceği bulamıyorlardı, bu yüzden yiyecek aramak için insanların yaşadığı yerlere geliyorlardı. Komodo Adası'nın pek çok yerlisi Komodo ejderlerinin aslında akrabalarının reenkarnasyonu olduğuna ve onlara saygıyla yaklaşılması gerektiğine inanıyor.

24 Mart 2009 tarihinde iki Komodo ejderi Komodo Adası'nda balıkçı Muhamad Anwar'a saldırarak öldürmüştür. Ejderhalar Anwar'a bir şeker-elma ağacından düştükten sonra saldırmışlardır. Elleri, vücudu, bacakları ve boynundaki ısırıklardan dolayı çok kötü kanaması vardı. Yakındaki Flores adasında bir kliniğe götürüldü, ancak doktorlar geldiğinde ölmüş olduğunu söylediler.

Çok az sayıda Komodo ejderi vardır ve hayatta kalamayabilirler. Kertenkeleler, IUCN'nin tehlike altındaki hayvanları içeren Kırmızı Listesi'nde yer almaktadır. Kendi adalarında hala çok fazla Komodo ejderi yaşamıyor.

• Komodo (1,701)
• Rincah (1,300)
• Gili Motang (100)
• Gili Dasami (100)
• Flores (yaklaşık 2.000)
• Padar (Nesli Tükenmemiş)

Ancak şu anda vahşi doğada sadece 352 dişi yavru doğuruyor olabilir. Komodo Milli Parkı, Komodo ejderini kendi adalarında korumak amacıyla 1980 yılında kurulmuştur.

Ejderhaların sayısını azaltan pek çok şey var: yanardağlar, depremler, yaşanacak iyi yerlerin kaybı, yangın, yiyecek yeterli hayvan olmaması, turizm ve yasadışı avcılık.

Komodo ejderhalarını veya derilerini satın almak veya satmak CITES (Nesli Tükenmekte Olan Türlerin Uluslararası Ticaretine İlişkin Sözleşme) adı verilen uluslararası bir yasanın parçası olarak yasadışıdır.

• Ejderha
• Megalania prisca - Devasa, soyu tükenmiş bir monitör kertenkelesi
• Monitör kertenkelesi