Nepotizm, yetkili bir kişinin akrabalarına iş vermesidir. Ortaçağ Papalarının yeğenlerini önemli pozisyonlara atama uygulamasından gelmektedir. Nepote İtalyanca'da 'yeğen' anlamına gelmektedir.
Örneğin, Borgia ailesinin başı olan Papa Callixtus III, iki yeğenini kardinal yaptı; bunlardan biri olan Rodrigo, daha sonra kardinal konumunu papalığa giden bir basamak olarak kullandı ve Papa Alexander VI oldu. Alexander daha sonra metresinin kardeşi Alessandro Farnese'yi kardinalliğe yükseltti; Farnese daha sonra Papa Paul III olacaktı. Paul III kötü şöhretli bir akraba kayırıcısıydı. Papa seçildiği 1534 yılında 14 ve 16 yaşlarındaki iki yeğenini kardinal olarak atadı.
Bu uygulama nihayet Papa Innocent XII'nin 1692 yılında Romanum decet Pontificem adlı boğayı yayınlamasıyla sona erdi. Papalık boğası, papaların tüm zamanlarda herhangi bir akrabasına mülk, makam veya gelir vermesini yasaklıyordu; bunun istisnası, nitelikli bir akrabanın (en fazla) kardinal yapılabilmesiydi.
Modern dünyada nepotizmin yanlış olduğu ve en iyi kişinin işi aldığı liyakat ilkesiyle (meritokrasi) çeliştiği düşünülmektedir. İtalya gibi ülkelerdeki yaygın nepotizme karşı öne sürülen argüman, bunun ülke ekonomisine zarar verdiği yönündedir, ancak bunu kanıtlamak zordur.