Büyük Patlama kozmolojisinde gözlemlenebilir evren, teorik olarak Dünya'dan görülebilen evrendir. Bu, kozmolojik genişlemenin başlangıcından bu yana Dünya'ya ulaşmak için zamanı olan ışık ya da diğer sinyallerdir. Gözlemlenebilir evren, bir bütün olarak evrenin şekli ne olursa olsun, gözlemciyi merkez alan küresel bir hacimdir (bir küre). Evrendeki her yerin kendi gözlemlenebilir evreni vardır ve bu evren Dünya merkezli olanla örtüşebilir ya da örtüşmeyebilir.
Gözlemlenebilir kelimesi, modern teknolojinin bu bölgedeki bir nesneden gelen radyasyonun tespit edilmesine gerçekten izin verip vermediğine bağlı değildir. Basitçe, nesneden gelen ışık veya diğer sinyallerin Dünya'daki bir gözlemciye ulaşmasının prensipte mümkün olduğu anlamına gelir. Pratikte, göremediğimiz çok şey vardır. Işığı ancak parçacıkların diğer parçacıklar tarafından hızla yeniden emilmeyen fotonlar yayabildiği ilk zamanlara kadar görebiliyoruz. O zamandan önce evren fotonlara karşı opak olan bir plazma ile doluydu.
Bazen astrofizikçiler, yalnızca rekombinasyondan bu yana yayılan sinyalleri içeren görünür evren ile kozmolojik genişlemenin başlangıcından (yani modern kozmolojideki enflasyonist dönemin sonundan) bu yana sinyalleri içeren gözlemlenebilir evren arasında ayrım yaparlar. Görünür evrenin yarıçapı yaklaşık 14.0 milyar parsek (yaklaşık 45.7 milyar ışık yılı) iken, gözlemlenebilir evrenin kenarına olan comoving mesafesi yaklaşık 14.3 milyar parsek (yaklaşık 46.6 milyar ışık yılı), yani yaklaşık %2 daha büyüktür.
Evrenin yaşına ilişkin 2013 yılı itibariyle yapılan en iyi tahmin 13,798 ± 0,037 milyar yıldır. Evrenin genişlemesi nedeniyle insanlar, başlangıçta çok daha yakın olan ancak şu anda (kozmolojik uygun mesafe açısından tanımlandığı gibi, şu andaki eşzamanlı mesafeye eşit olan) statik 13,8 milyar ışık yılı mesafeden çok daha uzakta olan nesneleri gözlemlemektedir. Gözlemlenebilir evrenin çapının yaklaşık 28 milyar parsek (93 milyar ışık yılı) olduğu tahmin edilmektedir, bu da gözlemlenebilir evrenin sınırını yaklaşık 46-47 milyar ışık yılı uzaklığa yerleştirmektedir.
