Galaktik küme olarak da bilinen bir açık yıldız kümesi, birkaç yüz veya bin yıldızdan oluşan bir gruptur. Kabaca aynı yaşa sahiptirler ve aynı dev moleküler buluttan oluşmuşlardır.
Samanyolu Galaksisi içinde 1.100'den fazla açık küme keşfedilmiştir ve çok daha fazlasının var olduğu düşünülmektedir. Karşılıklı çekim gücüyle birbirlerine gevşek bir şekilde bağlıdırlar, ancak diğer kümeler ve gaz bulutlarıyla yakın karşılaşmalarla bozulurlar. Açık kümeler genellikle birkaç yüz milyon yıl, en büyükleri ise birkaç milyar yıl hayatta kalır.
Buna karşılık, daha büyük kütleli küresel yıldız kümeleri, üyeleri üzerinde daha güçlü bir kütleçekimsel çekim uygular. Böylece daha uzun süre hayatta kalabilirler. Açık kümeler yalnızca aktif yıldız oluşumunun gerçekleştiği spiral ve düzensiz galaksilerde bulunmuştur.
Genç açık kümeler hala oluştukları moleküler bulutun içinde olabilirler. Onu aydınlatırlar ve bir H II bölgesi oluştururlar. Zamanla, kümeden gelen radyasyon basıncı moleküler bulutu dağıtacaktır. Tipik olarak, radyasyon basıncı gazın geri kalanını uzaklaştırmadan önce bir gaz bulutunun kütlesinin yaklaşık %10'u yıldız oluşturacaktır.
Açık kümeler, yıldız evrimi çalışmalarında anahtar nesnelerdir. Küme üyeleri benzer yaş ve kimyasal bileşime sahiptir, bu nedenle özellikleri (uzaklık, yaş ve kimyasal bileşim gibi) izole yıldızlara göre daha kolay incelenebilir. Pleiades, Hyades veya Alpha Persei Kümesi gibi bir dizi açık küme çıplak gözle görülebilir.
