Postmodernizm kültür, felsefe, sanat ve diğer pek çok şey hakkında bir düşünme biçimidir. Bu terim farklı zamanlarda birçok farklı şekilde kullanılmıştır, ancak bazı ortak noktaları vardır.
Postmodernizm insanların bilebileceği gerçek bir hakikat olmadığını söyler. Bilginin her zaman yapıldığını ya da icat edildiğini ve keşfedilmediğini söyler. Bilgi insanlar tarafından oluşturulduğu için, bir kişi bir şeyi kesin olarak bilemez - tüm fikirler ve gerçekler 'bilinmek' yerine 'inanılır'. Bir tür nihai gerçek olabilir ya da olmayabilir ama bunu bilemeyiz. İnsanlar genellikle gerçeği bildiklerine inanırlar, ancak fikirleri daha sonra değişecektir. Bu, herhangi birinin gözleminden veya görüşünden bağımsız olarak bilinebilir tek bir gerçek olduğunu söyleyen geleneksel 'nesnellik' görüşlerinden farklıdır.
Postmodernizm gerçeğin tam olarak bilinemeyeceğini söylediği için, farklı insanlar farklı şeylere inanabilir ve her biri kendi gerçeğinin tek gerçek olduğunu düşünebilir. Bildiğimiz kadarıyla hiç kimse kendi doğrusunun doğru, diğerlerininkinin yanlış olduğunu kesin olarak söyleyemez. Gerçeği kesin olarak bilemeyeceğimize göre, birini sizin gerçek anlayışınızı kabul etmeye ikna etmek, iki kişinin ikisinin de gerçekten göremediği bir şey hakkında tartışmasına benzer. Ancak postmodernizm kesinlikle öznel değildir. Hakikatin var olup olmadığı konusunda daha çok agnostiktir, çünkü hiç kimsenin şüphe duymadan nesnel bir hakikat olmadığını söyleyebileceği bir zemin yoktur.
Ancak insanlar daha fazlasını öğrenmek için çaba göstermeye devam edebilir. Çalışma ve araştırma mutlaka zaman kaybı değildir. Sadece şunu kabul etmeliyiz ki, hiçbir zaman "bu iş çözüldü, artık kimse bu konuyu tartışamaz" diyemeyeceğiz. Sohbeti açık tutmak, sohbeti asla sonlandırmamak ve başkalarından öğrenebileceklerinize açık olmak postmodernizmin nihilist olmamasının nedenidir. Kimsenin bilmediğini ve herkesin istediğini uydurmakta özgür olduğunu söylemez, aksine her şey hakkındaki fikirlerimizi sürekli değiştirdiğimiz karmaşık dil oyunlarının içinde olduğumuzu söyler.
Dolayısıyla hakikat, istikrarlı bir şekilde yaklaştığımızı güvenle söyleyebileceğimiz tek bir yer değildir. Daha ziyade hakikat, her bireyin kendi toplumunun ve dil oyunlarının dokusu içinde inşa ettiği bir şeydir. Bu durum, tek hakikate sürekli daha da yaklaştığımıza inanılan moderniteyle tam bir tezat oluşturmaktadır.
18. yüzyıl Aydınlanma döneminden başlayarak 20. yüzyılın başlarına kadar pek çok insan bilimin ve yeni bilgilerin dünyayı daha iyi hale getireceğine inanmıştır. Bilim insanları veya filozoflar ne zaman yeni bir şey keşfetse, bunun kaçınılmaz olarak toplumu biraz daha iyi hale getireceğine inanıyorlardı. Bu, Sanayi Devrimi'nde ortaya çıkan ve insanların arabalardan çamaşır makinelerine kadar her şeye sahip olmalarını sağlayan tüm yeni teknolojiler için açık görünüyordu. Pek çok kişi bu toplumsal ilerlemenin durdurulamayacağını düşünüyordu. Buna inananlar Modernizm'e inanıyordu. Postmodernizm ise gerçek bir "toplumsal ilerleme" olmadığını, çünkü farklı insanların toplumsal ilerlemenin ne olduğu konusunda farklı fikirlere sahip olduğunu savunur. Sanayi Devrimi pek çok kişiye yardımcı oldu, ancak pek çok kişiye de zarar verdi. Postmodernizm, dünya hakkında bazı şeyler değişse de, insanların sadece dünyanın eskisinden daha iyi olduğuna inanmak istediğini savunur. Değişir ama daha iyi hale gelmez, çünkü 'daha iyi' diye bir şey yoktur.
Postmodernizm, insanların fikirleri değiştiğinden ve bir kişinin fikri diğerinden daha doğru olamayacağından, (örneğin) bir sanat eserinin diğerlerinden daha iyi olduğunu söylemenin hiçbir anlamı olmadığını, yalnızca belirli bir dizi ilke, standart veya zevke dayanarak onu tercih ettiğinizi söyler. Postmodernizm, örneğin sanat, müzik ve edebiyatın doğru/yanlış, olumlu/olumsuz ya da ileriye dönük/nostaljik olabileceğini söyler. Aynı fikirde olmayan iki kişiden birinin görüşünün son söz olduğunu söylemek için hiçbir dayanak yoktur.
Yazarın bir sanat eserinin ne anlama geldiğine karar vermeye sanat eleştirmeninden daha fazla hakkı yoktur; herkesin söyleyebileceği tek şey, eserin bir dizi keyfi konvansiyona uyduğu ya da uymadığıdır. Sanat ve edebiyatta postmodern görüşlere sahip bazı insanlar, kendi görüşlerini çok ciddiye alıyor gibi göründüğünde genellikle kendisinden bahseder ve hatta kendisiyle dalga geçer.
Postmodernizm, edebiyat eleştirisi, felsefe, sosyoloji, dilbilim, mimari, görsel sanatlar ve müzik dahil olmak üzere birçok kültürel alanı etkilemiştir.
Postmodernizm terimi ilk kez 1949 yılında modern mimari hakkında konuşmak için yaygın olarak kullanılmıştır. Birçok insan modern mimariden hoşlanmıyordu çünkü çok fazla kutu benzeri şekle sahipti ve insanlar bunun güzel olmadığını düşünüyordu. Bunlardan bazıları postmodern mimari hareketini başlattı. Postmodern mimari, genellikle tarihi stillere dayanan yüzey süslemelerini ve daha az kutu benzeri şekilleri kullanır.
Postmodernist fikirler felsefede, kültür ve toplum çalışmalarında, edebiyatta, mimaride, tasarımda ve ayrıca tarih ve hukukta görülebilir. Postmodernizm aynı zamanda insanların aşk, evlilik, popüler kültür ve Batı dünyasının büyük bir kısmının endüstriyel ekonomiden hizmet ekonomisine geçişi hakkında farklı düşünmelerine yol açmıştır.
Postmodernite terimi genellikle postmodern fikirlerin yaygınlaştığı zaman dilimini (20. yüzyılın ikinci yarısı) ifade eder. Bazı uzmanlar, özellikle edebiyatta postmodernizmin artık sona erdiğini düşünmektedir. Postmodernizmin pek çok farklı anlamı ve bağlamı vardır ve çoğunlukla moderniteden - eskiden olduğu gibi - dramatik bir değişimi ifade eder. Postmodernizmin kendisi de tek bir doğru tanım olduğunu reddeder. Postmodernizm hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyorsak, farklı tanımları inceleyerek ve karşılaştırarak öğreneceğimiz çok şey olduğunu öne sürer.
