Tarih, geçmiş ve gelecek olayların incelenmesidir. İnsanlar geçmişte neler olduğunu, kaynaklar (kitaplar, gazeteler ve mektuplar gibi) ve eserler (ç78465anak çömlek, aletler ve insan veya hayvan kalıntıları gibi) dahil olmak üzere geçmişten gelen şeylere bakarak bilirler. Kütüphaneler, arşivler ve müzeler, insanların tarihi incelemeleri için bu şeyleri toplar ve saklar. Tarihi inceleyen bir kişiye tarihçi denir. Tarih öncesini ve tarihi, eski kültürlerin geride bıraktığı şeyler üzerinden inceleyen kişiye ise arkeolog denir. İnsanlığı ve toplumu inceleyen kişiye antropolog denir. Tarihi incelemek ve yazmak için kullanılan kaynakların ve yöntemlerin incelenmesine tarih yazımı denir.
İnsanlar geçmişte olan şeyleri hatırlayan insanlarla konuşarak geçmiş hakkında bilgi edinebilirler. Buna sözlü tarih denir. Köle olan ve Amerikan İç Savaşı'ndan kurtulan insanlar yaşlandığında, bazı tarihçiler tarihin kaybolmaması için söyledikleri her şeyi kaydettiler.
Eski zamanlarda dünyanın farklı bölgelerindeki insanlar birbirleriyle çok sık karşılaşmadıkları için ayrı tarihler tutarlardı. Bazı insan grupları birbirleriyle hiç karşılaşmadı. Ortaçağ Avrupası, Antik Roma ve Antik Çin'in her biri dünyanın tek önemli bölgelerini yönettiklerini ve diğer bölgelerin "barbar" olduğunu düşünüyordu.