Okuma ve yazdırma
Ortaçağ'da sanatsal, hukuki ve tarihi üretimin çoğu manastırlarda, kiliselerde, üniversitelerde ve bunları karşılayabilen bireylerde üretilen ve bunlara ait olan kitapların içinde ve çevresinde gerçekleşmiştir. Kitaplar tamamen elle üretilirdi, bu yüzden el yazması olarak adlandırılırlardı; tezhipli el yazmaları elle renklendirilmiş, çizilmiş ve yaldızlanmış resimlere sahip olanları ifade eder.
O dönemde çoğu kitap Latince, Yunanca ve Katolik Kilisesi'nde kullanılan Roma dilinde yazılmıştır. O zamanlar sadece rahipler ve iyi eğitimli insanlar Latince okurdu. İnsanların İncil'i İtalyanca, İ31483ngilizce, Almanca, Fransızca ya da diğer "yerel" dillere çevirmesi kanunen yasaktı.
1440 yılı civarında Avrupa'da ilk basılı kitaplar üretildi. Baskı yöntemi hızla gelişti ve böylece İncil gibi büyük kitaplar ucuza basılıp satılabildi. İncil'i basmak için 300 buzağı derisi ya da 100 domuz derisi gerekiyordu. Matbaacılar daha sonra ilginç buldukları her şeyi basmaya başladılar:- Antik Yunan ve Roma yazıları, şiirler, oyunlar, azizlerin hayatları, matematik ders kitapları, tıp ders kitapları, Hıristiyan hikayeleri, erotik hikayeler, hayvanlar ve canavarlar hakkında kitaplar, prenslere halklarını nasıl yöneteceklerine dair tavsiyeler ve dünya haritaları.
Matbaanın icadından önce bilgi rahiplere, manastırlara ve üniversitelere aitti. Birdenbire binlerce insan, hatta tüccarlar bile daha önce hiç öğrenemedikleri kadar çok şey öğrenebildiler.
Antik Roma kalıntıları
Birçok filozofun, yazarın, ressamın, heykeltıraşın, mimarın ve matematikçinin bulunduğu Antik Yunan ve Roma dönemi, insanlar tarafından Altın Çağ olarak, her şeyin güzel, iyi düzenlenmiş ve iyi yönetildiği bir dönem olarak görülüyordu. Bu dönem yaklaşık MÖ 400'den MS 400'e kadar sürmüştür.
1400 yılında Roma şehrinde insanlar, bir zamanlar büyük olan bir şehrin kalıntılarına bakarak dolaşırlardı. MS 410 yılında yıkılan duvarların içinde devasa tapınaklar, spor sahaları, hamamlar, apartman blokları ve sarayların kalıntıları vardı. Bunların neredeyse tamamı harap olmuş ve kullanılamaz hale gelmişti. Neredeyse hepsi yarı yarıya toprağa gömülmüştü. Birçoğu inşaat taşı olarak kullanılmak üzere yıkılmıştı. Ama insanlara ne kadar büyük şeyler yapılabileceğini gösterdiler. Bir zamanların bu büyük kentinin kalıntıları arasında Roma halkı kulübelerde yaşıyordu. İlk Hıristiyan İmparator Büyük Konstantin tarafından 4. yüzyılda yaptırılan devasa kiliselerde (bazilikalar) kiliseye gitmeye devam ettiler. Hala Antik Roma pazar yeri Campo dei Fiori'de ("Çiçek Tarlası") pazar günü düzenliyorlardı.
1402 yılında bir gün, Roma'nın ortasına Filippo Brunelleschi adında genç bir adam ve Donatello adında genç bir çocuk geldi. Gördükleri her şeyden büyülenmişlerdi. Eski harabe binaları ölçtüler, bir şeyler çizdiler ve haftalarca kırık heykel parçaları ve birbirine yapıştırabilecekleri boyalı çanak çömlekler bulmak için etrafı kazdılar. Onlar muhtemelen dünyanın ilk arkeologlarıydı. Floransa'daki evlerine döndüklerinde, Antik Roma mimarisi ve heykeltıraşlığı hakkında yaklaşık bin yıldır kimsenin bilmediği kadar çok şey biliyorlardı. Brunelleschi çok ünlü bir mimar, Donatello ise çok ünlü bir heykeltıraş oldu.
Para ve siyaset
Floransa şehri gerçekten de Rönesans'ın başladığı yerdir. O günlerde İtalya tek bir ülke değildi. Hepsi farklı şekillerde yönetilen ve her zaman birbirleriyle savaşan ya da ittifak yapan çok sayıda küçük devletti.
Roma siyasi olarak güçlüydü, çünkü Roma'da Roma Katolik Kilisesi'ni kontrol eden kişi olan Papa vardı. Ruhani bir lider olarak çok büyük bir öneme sahip olması nedeniyle, çoğu insan ve çoğu şehir, hangi Papa olursa olsun, Papa ile tartışmak istemiyordu. Eski Papa öldüğünde yeni bir Papa seçildiğinden, zengin ve güçlü olan herkes bu Papa'nın kendi ailesinden biri olmasını umuyordu. Her ihtimale karşı aileden birkaç gencin rahiplik eğitimi almış olması her zaman iyi bir fikirdi. Diğer zengin ailelerle iyi arkadaş olmak da iyi bir fikirdi. Bunu yapmanın bir yolu da çok sayıda kız çocuğu sahibi olmak ve onları farklı şehirlerden zengin ve güçlü erkeklerle evlendirmekti. Siyaset bu şekilde işliyordu.
Güçlü olan diğer şehirler ise büyük donanmasıyla Venedik, Kuzey Avrupa ile ticareti kontrol eden ve çok zengin olan Milano, Fransa ve İspanya ile ticareti kontrol eden ve çok zengin olan Cenova ve birçok insanın Rönesans'ın başladığını söylediği Floransa'ydı.
Floransa'nın gücü güçlü bir orduya, güçlü bir kaleye ya da ticareti kontrol etmek için iyi bir konuma dayanmıyordu. Bankacılık üzerine kuruluydu. Floransa'nın güçlü ve Rönesans öğreniminin merkezi haline gelmesinde tek bir ailenin ticaretteki zekası çok önemliydi. Bu aileye Medici deniyordu.
Konstantinopolis'in Ele Geçirilmesi
