John Calvin

Calvin avukat olmak için eğitim aldı. Fransa'da Rönesans'ın en iyi öğretmenlerinden bazılarıyla çalıştı. Eğitimin bir kısmı, bir metinle doğrudan ilgilenerek anlamaya çalışan daha yeni hümanist yöntemler kullandı. Bu eğitim Calvin için önemliydi. Evanjelizme inanmaya başladığında, bu yöntemleri Kutsal Kitap'ta kullandı. İncil'i düşüncelerini şekillendirmek için kullandı. Kutsal Kitap'ın öğrettiğine inandığı şeyleri öğretti ve vaaz etti.

Jan Hus ve Martin Luther gibi reformcular bir hareket başlatan özgün düşünürler olarak görülmektedir. Calvin büyük bir mantıkçıydı. Bir hareket örgütledi. Doktrinde çok fazla yenilikçi değildi. Calvin ilk Kilise Babalarının ve büyük Ortaçağ okulcularının yazılarını çok iyi biliyordu. Daha önceki Reformcular da onu etkilemiştir. Calvin Orta Çağ Skolastiklerine tamamen karşı çıkmamıştır. Onları kullanmış ve düşüncelerini kendi Kutsal Kitap anlayışına göre uyarlamıştır.

Calvin genellikle önceden belirlenmişlik ve seçilmişlik doktrinleriyle ilişkilendirilir. Bu doktrinler hakkında diğer reformcularla benzer fikirlere sahipti.

Calvin'in gücü son yıllarında çok büyüktü. Tüm dünyada Martin Luther'den farklı bir reformcu olarak tanınıyordu. Esas olarak Luther ve Calvin birbirlerine saygı duyuyorlardı. Ancak Luther ve Zürihli bir reformcu olan Huldrych Zwingli Efkaristiya konusunda farklı düşünüyorlardı. Calvin'in bu konudaki düşünceleri Luther'in, Calvin'in Zwingli ile aynı fikirde olduğuna inanmasına neden oldu. Aynı zamanda Calvin, reformcuların bir arada olmamasından dolayı üzgündü. Consensus Tigurinus'u imzalayarak onları bir araya getirmeye çalıştı. Bu, Zürih ve Cenevre kiliseleri arasında yapılan bir anlaşmaydı.

Calvin'in İngilizce konuşan halka en büyük yardımı, Cenevre'deki Marian sürgünlerine koruma sağlamak olmuştur. Bunu 1555'ten itibaren yaptı. Şehrin koruması sayesinde, John Knox ve William Whittingham yönetiminde kendi reformcu kiliselerini kurabildiler. Bu kişiler daha sonra Calvin'in fikirlerinin çoğunu İngiltere ve İskoçya'ya taşıdılar. Ancak Calvin en çok anavatanı Fransa'yı değiştirmeye çalışmakla ilgileniyordu. Literatür dağıtarak ve papazlar önererek kiliselerin kurulmasına yardımcı oldu. 1555 ve 1562 yılları arasında Fransa'ya yüzden fazla papaz gönderilmiştir.

Cenevre'de Calvin esas olarak çocuklar için bir okul (collège) yapmak istiyordu. Okulun inşa edileceği yer 25 Mart 1558'de seçildi. Okul ertesi yıl 5 Haziran 1559'da açıldı. Okul iki bölüme ayrılmıştı. Bir kısmı dilbilgisi okuluydu. Dilbilgisi okuluna collège ya da schola privata adı verildi. Diğer bölüm ise académie ya da schola publica olarak adlandırılan ileri düzey bir okuldu. Beş yıl içinde gramer okulunda 1.200, ileri okulda ise 300 öğrenci vardı. Collège daha sonra Cenevre'nin üniversiteye hazırlık okullarından biri olan Collège Calvin'e dönüştü. Académie ise Cenevre Üniversitesi oldu.

1558 sonbaharında Calvin ateşli bir hastalığa yakalandı. Enstitüler'in son revizyonunu bitiremeden ölebileceğinden korkuyordu. Bu nedenle kendini çalışmaya zorladı. Son baskı çok daha uzun olduğu için Calvin buna yeni bir çalışma adını verdi. Son baskıdan önceki baskı 21 bölümden oluşuyordu. Ancak son baskıda bu sayı 80'e çıktı. Bunun nedeni zaten var olan malzemenin daha ayrıntılı hale getirilmesiydi: daha fazla konu eklenmemişti. İyileştikten kısa bir süre sonra vaaz verirken sesini zorladı. Bu da şiddetli bir şekilde öksürmesine neden oldu. Ciğerlerindeki bir kan damarı patladı. Bundan sonra sağlığı çok daha kötüleşti. Son vaazını 6 Şubat 1564'te St. Pierre'de verdi. 25 Nisan'da vasiyetini açıkladı. Vasiyetinde ailesine ve koleje biraz para bıraktı. Birkaç gün sonra kilisenin papazları onu ziyarete geldi. Septisemiden öldü. Bu veda Discours d'adieu aux ministres'de kayıtlıdır. Cenevre'deki hayatını hatırladı. Calvin 27 Mayıs 1564'te öldü. 54 yaşındaydı. Ertesi gün Cimetière de Plainpalais'deki isimsiz bir mezara gömüldü. İnsanlar mezarın tam olarak nerede olduğundan emin değiller. Ancak, 19. yüzyılda geleneksel olarak Calvin'e ait olduğu düşünülen bir mezarı işaretlemek için bir taş eklenmiştir.