Kristof Kolomb

Kolomb, Amerika'yı keşfeden ilk Avrupalı kişi değildi. Yolculuğu sırasında Avrupalılar Amerika kıtasının varlığından haberdar değildi. Ancak Leif Erikson, MS 1000 civarında bugünkü Kanada'ya ayak basmıştı. Bu keşfin Avrupa tarihi üzerinde hiçbir etkisi olmadı ve iyi belgelenmedi. Kolomb, Yeni Dünya ile tekrarlanan keşif ve temas kuran ilk kişi olması anlamında Amerika'yı keşfetmiştir. Bir başka nokta da, o gelmeden önce Amerikan yerlilerinin binlerce yıldır orada yaşıyor olmasıydı. Ancak, Amerikan yerlileri bariz nedenlerden dolayı Avrupa tarih kayıtlarına katkıda bulunmamış ya da kayıt tutmamışlardır. Dolayısıyla Kolomb, Amerika'yı Avrupa tarihi bağlamında keşfetmiştir.

Batı Avrupa'daki birçok insan Asya'ya gitmek için daha kısa bir yol bulmak istedi. Kolomb batıya yelken açarak Asya'ya ulaşabileceğini düşündü. Batı Yarımküre'den haberi yoktu, bu yüzden Asya'ya ulaşmasını engelleyeceğini fark etmedi.

Ancak Kolomb'un bu yolculuğun masraflarını tek başına karşılayacak kadar parası yoktu. Granada Emirliği'ni yendikten sonra, İspanya hükümdarları Kastilyalı Ferdinand II ve Isabella I, yolculuğun masraflarını karşılamayı kabul etti. Onlar için altın ve baharat getireceğine söz verdi.

Ağustos 1492'de Kolomb ve denizcileri İspanya'dan üç gemiyle ayrıldılar: Santa María (Kutsal Meryem), Pinta (Boyalı) ve Santa Clara (Niña: Küçük Kız lakaplı).

Üç gemi de çok küçüktü. Tarihçiler en büyük gemi olan Santa Maria'nın sadece 60 feet (18 metre) uzunluğunda ve yaklaşık 16 ila 19 feet (4,8 ila 5,8 metre) genişliğinde olduğunu düşünmektedir.

Kolomb'un diğer gemileri daha da küçüktü. Tarihçiler bunların yaklaşık 50-60 feet (15-18 metre) uzunluğunda olduğunu düşünüyor.

Yolculuk

12 Ekim 1492'de, yaklaşık dört ay boyunca yelken açtıktan sonra Kolomb, Bahamalar'da küçük bir adaya indi. Yerliler buraya Guanahani adını verdiler; Kolomb ise San Salvador Adası ("Kutsal Kurtarıcı") olarak değiştirdi. Adada yaşayan Arawek ve Taíno yerlileriyle tanıştı. Kolomb ve mürettebatına karşı dostane ve barışçıl davrandılar. Nerede olduğunu bilmediği ve Asya'ya, "Hint Adaları "na ulaştığını düşündüğü için onlara "Kızılderililer" dedi. Topraklarının İspanya'ya ait olduğunu iddia etti.

Kolomb daha sonra şimdiki Küba'ya, oradan da Hispaniola'ya yelken açtı. Hispaniola'da Kolomb bir kale inşa etti. Burası Batı Yarımküre'deki ilk Avrupalı askeri üslerden biriydi. Buraya Navidad (İspanyolca "Noel") adını verdi. Orada otuz dokuz mürettebat bıraktı ve onlara altını bulup saklamalarını emretti.

Yerli halka yapılan muamele

Bahamalar'a indiği gün Kolomb, Arawaklar ve Taíno hakkında yazmıştır:

Kolomb bazı Arawakların altın küpeleri olduğunu fark etti. Bazılarını esir aldı ve kendisini altına götürmelerini emretti. Ancak, yapamadılar.

Encyclopædia Britannica'ya göre:

24 Eylül 1493'te Kolomb, Yeni Dünya'da İspanyol kolonileri kurmak ve işgal etmek için yeterli gemi, malzeme ve adamla İspanya'dan ayrıldı. 17 gemisi ve 1,200 adamı vardı. Bu adamlar arasında askerler ve çiftçiler de vardı. Ayrıca, görevleri yerlileri Hıristiyanlığa döndürmek olan rahipler de vardı.

Bu yolculukta Kolomb, Küçük Antiller'deki bazı adaları keşfetti. Ayrıca Hispaniola'nın büyük bölümünü dolaştı ve Jamaika ile Küba'nın ilk yolculuğunda görmediği taraflarını keşfetti.

Sonra Navidad kalesine geri döndü. Kaleyi yanmış buldu. Kolomb'un kalede bıraktığı 37 askerden on biri orada gömülüydü. Geri kalanlar ortadan kaybolmuştu. Tarihçiler bunun hastalık ve Arawak halkıyla yapılan kavgalar yüzünden olduğunu düşünüyorlar.

Yerli halka yapılan muamele

Kolomb Navidad'dan uzakta Jamaika ve Küba'yı keşfederken, askerleri yeni bir kale ve çiftlikler inşa etmek için çalışmayı bıraktı. Arawakların onlara yiyecek vermesini sağladılar. Ayrıca Arawaklardan bir şeyler çaldılar ve Arawak kadınlarına tecavüz ettiler. Bu durum Arawakların İspanyollara karşı savaşmaya karar vermesine neden oldu. Ancak İspanya, çelik kılıçlar, kargılar, tatar yayları, köpekler ve atlar da dahil olmak üzere Arawakların hiç görmediği birçok silaha sahipti. Bu da İspanya'nın Arawaklara karşı savaşları kazanmasını çok daha kolay hale getirdi.

Kolomb ayrıca Navidad'da askerlerini öldürdükleri için Arawaklardan intikam aldı. On dört yaşından büyük her yerliden her üç ayda bir kendisine belli miktarda altın vermesini istedi. Eğer bir kişi bunu yapmazsa, Kolomb'un adamları ellerini kesecek ve kan kaybından öleceklerdi. Tarihçi Carl Lehrburger, yaklaşık 10.000 yerlinin bu şekilde öldüğünü söylüyor. Kolomb ayrıca askerlerini Hispaniola'daki birçok farklı köye götürerek buraları ele geçirmelerini ve kendisine altın ödemelerini sağlamıştır. Eğer altınları ödeyemezlerse, insanlar köle yapılıyor ya da öldürülüyordu.

Kolomb'un adanın ele geçirdiği kısımlarında fazla altın yoktu. Ellerinin kesilmesini önlemek için birçok Arawak Kolomb ve adamlarından kaçmaya çalıştı. Ancak Kolomb'un askerleri onları avlamak ve öldürmek için köpekleri kullandı. Bartolomé de las Casas, İspanyolların bölgedeki her üç yerliden ikisini öldürdüğünü söyledi (abartıyor olabilir).

Transatlantik köle ticaretinin başlaması

Şubat 1495'te Kolomb transatlantik köle ticaretini başlattı. O ve askerleri yaklaşık 1,500 Taíno'yu esir aldı. Kolomb'un gemilerine sadece 500 kişi sığabiliyordu, bu yüzden Kolomb adamlarına geri kalanları köle olarak alabileceklerini söyledi. 600'ünü aldılar ve 400'ünü bıraktılar. Kolomb'un köle olarak İspanya'ya gönderdiği 500 yerliden yaklaşık 200'ü yolculuk sırasında öldü. Geri kalanların yarısı da vardıklarında çok hastaydı. İnsanlar ilk kez köle olarak satılmak üzere Atlantik Okyanusu'nun ötesine gönderiliyordu.

Kolomb'un bir arkadaşı olan Michele da Cuneo, yerlilerin köle olarak yakalanmasına yardım etti. Da Cuneo daha sonra yazdığı bir mektupta Kolomb'un kendisine tecavüz etmesi için esir alınmış bir yerli kadın verdiğini yazmıştır:

Kolomb 1498'de başka bir yolculuğa çıktı. Portekiz Kralı John II, Yeşil Burun adalarının güneybatısında bir kıta olduğunu söylemişti. Kolomb üçüncü yolculuğunda bu kıtayı bulmak istedi. Yolculuktan önce Kraliçe Isabella, Kolomb'a tüm yerli halka iyi davranması ve onları Hıristiyan yapması gerektiğini hatırlattı.

Kolomb bu yolculukta üç gemiyi doğrudan Batı Hint Adaları'na (Karayipler) gönderdi. Diğer üç gemiyi de önce iki Portekiz adasına, sonra Kanarya Adaları'na, daha sonra da Yeşil Burun Adaları'na götürdü. Cape Verde'den Güney Amerika'nın kuzey kıyılarına yelken açtılar ve Trinidad'da karaya çıktılar. Ayrıca Güney Amerika'nın bir kısmını ve şimdi Tobago ve Grenada olarak adlandırılan adaları da keşfetti.

19 Ağustos 1498'de Kolomb Hispaniola'ya geri döndü. Oradaki İspanyol yerleşimcilerin çoğunun mutsuz olduğunu gördü. Yeni Dünya'da daha fazla altın olacağını düşünüyorlardı. O yokken bazıları isyan etmişti. Kolomb isyanın liderlerinden beşini astırdı. Geri kalan yerleşimcilere de Hispaniola'da toprak vererek onları mutlu etmeye çalıştı. Ancak yerleşimciler İspanya'ya şikâyetler göndermeye devam ettiler. 1499 yılında Kraliçe Isabella, Francisco de Bobadilla adında bir adamı Hispaniola'ya gönderdi. Ona yapması gerektiğini düşündüğü her şeyi yapma yetkisi verdi. 1500'de oraya vardığında yaptığı ilk şey Kolomb'u tutuklatmak ve zincire vurarak İspanya'ya geri göndermek oldu.

Yerli halka yapılan muamele

Kolomb, İspanyol yerleşimcileri mutlu etmeye çalışırken Hispaniola'da Encomienda sistemini başlattı. Bu sisteme göre Kolomb, Hispaniola'daki bir toprak parçasını tek bir İspanyol yerleşimciye veriyordu. Bazen de bütün bir yerli köyünü veriyordu. O bölgede yaşayan tüm yerliler o İspanyol yerleşimci için çalışmak zorundaydı. Yerliler yüzyıllardır bu topraklarda yaşıyordu. Kolomb onların topraklarını veriyor ve sonra da onları bu topraklarda çalışmaya zorluyordu.

Kolomb, 23 Ağustos 1500'de şimdiki adı Santo Domingo olan Hispañola'da yerlilere ve İspanyollara zulmettiği gerekçesiyle tutuklandı. Ekim 1500'de zincire vurularak İspanya'ya gönderildi. Ancak 12 Aralık 1500'de serbest bırakıldı ve mahkemeye çıkarıldı. Kolomb'un önemli dostları vardı ve Kral özgürlüğünü iade etti. Tekrar vali yapılmadı ama sonunda başka bir yolculuğa çıkmasına izin verildi.

Kolomb, İspanya'nın Valladolid kentinde, muhtemel 54 yaşında kalp yetmezliği ve artritten öldü.

Kolomb'un akrabaları Kolomb'un İtalya'nın Cenova kentinde doğduğunu söyledi. Bugün hiçbir tarihçi Kolomb'un nerede doğduğunu kesin olarak söyleyemez. Uzmanların çoğu en iyi kanıtın onun Cenova'da doğduğunu söylediğini düşünüyor. Ancak diğer tarihçiler Kolomb'un İspanya ya da Portekiz gibi başka bir yerde doğduğunu düşünüyor. Bazıları onun aslında Hıristiyanlığı kabul etmiş bir Yahudi olduğunu düşünmektedir.

Kolomb ilk kez 14 yaşındayken denize açıldığını yazmıştır.

Kolomb 1477 yılında Felipa Moniz Perestrelo ile evlendi. Kadın, denizcilikle bağlantısı olan yarı soylu bir aileden geliyordu. Kadın, oğulları Diego'yu doğururken 1479 ya da 1480 civarında öldü.

1485 yılında İspanya'nın Córdoba kentindeyken Kolomb, Beatriz Enríquez de Trasierra ile tanıştı. Bir süre birlikte yaşadılar. Fernando adında bir çocukları oldu.

Kolomb'un Yeni Dünya'ya yaptığı yolculuklar için birkaç farklı hedefi vardı. İlk olarak, Avrupa'nın yapamadığı şeyleri yapan Asya'ya daha kısa ve daha kolay bir yol bulabileceğine inanıyordu. Çin'e giden daha kısa bir yol bulabileceğine inanıyordu. Diğer insanlar bu inancı saçma olarak nitelendirmişti. Kolomb bu insanların yanıldığını kanıtlamak istedi.

İkincisi, Kolomb altın bulmak istiyordu. Kolomb'un zamanında kullanılan ana para türü altındı. Kolomb, İspanya Kralı Ferdinand ve Kraliçe Isabella'ya yazdığı mektupta şöyle diyordu: "Altın en mükemmelidir; altın hazinedir ve ona sahip olan [kişi] bu dünyada istediği her şeyi yapar." Bu, altına sahip birinin yapmak istediği her şeyi yapabileceği anlamına gelir. Birçok tarihçi Kolomb'un güçlü bir insan olmak istediğine ve güçlü olmak için de altın bulması gerektiğine inanmaktadır.

İspanyollar Yeni Dünya'yı öğrendiklerinde, birçok fatih ya da fatihler oraya gitti. Bu, Amerika'nın İspanyol kolonizasyonuna yol açtı.

İspanyol fatihler ilk olarak Hispaniola (şimdiki Dominik Cumhuriyeti ve Haiti), Küba ve Porto Riko adalarına yerleştiler. Alabildikleri kadar altın aldılar. İspanyollar ayrıca rahipler getirdiler ve Amerikan yerlilerini Hıristiyanlığa geçmeye zorladılar.

Amerika Birleşik Devletleri'nde Kolomb Günü, Kolomb'un 12 Ekim 1492'de Yeni Dünya'ya varışını kutlayan bir bayramdır.

1893'te Chicago, Illinois'de gerçekleşen Dünya Kolomb Fuarı, Kolomb'un Amerika kıtasını ziyaretinin 400. yıldönümünü kutlamak için düzenlendi.