Noel

Noel ("Mesih'in Bayram Günü" anlamına gelir), İsa'nın (Hıristiyanlar Tanrı'nın Oğlu olduğuna inanırlar) doğumuna atıfta bulunan bir Hıristiyan bayramı ve Hıristiyan olmayanlar için kültürel bir bayramdır.

Noel Günü olarak bilinen gün, Aralık ayının 25. gününde kutlanmaktadır. İsa'nın ölümü ve dirilişinin kutlandığı Paskalya ile birlikte Hristiyanlar için yılın en önemli günlerinden biridir. Noel'e hazırlık sezonu Advent olarak adlandırılır ve Noel'den yaklaşık dört hafta önce bir Pazar günü başlar. Noel Sezonu (Christmastide olarak adlandırılır) 6 Ocak'ta ya da Epifani'nin hatırlandığı Noel'in On İkinci Günü'nde sona erer.

Noel tüm dünyada dini bir bayram olarak ya da Hristiyanlar ve Hristiyan olmayanlar tarafından bir kutlama zamanı olarak kutlanmaktadır. Gelenekler ülkeden ülkeye farklılık gösterse de, neredeyse her zaman bir ziyafet, hediye veya kart verme ve Noel şarkıları ve ilahileri söyleme gibi kilise veya halk şenliklerinin tadını çıkarmayı içerir. Noel Baba dünyanın birçok ülkesinde bir gelenektir.

Genellikle Noel Yortusu olarak adlandırılan bu dönem, Kuzey Yarımküre'nin kış mevsiminde, zaten eski festivallerin olduğu bir zamanda gerçekleşir. Noel için kullanılan bazı gelenekler Noel'den daha eskidir ya da Yule gibi Hristiyan olmayan diğer geleneklerden gelmektedir. Modern Noel gelenekleri genellikle hediye vermeye odaklanır. Perakende mağazalarının hediye, yiyecek, tebrik kartları, Noel ağaçları ve süslemeler satma sezonu Noel Günü'nden yaklaşık bir ay önceki gün başlar.

Francesco Landonio tarafından boyalı tahtadan yapılmış bir Beşikten Çobanların Tapınması, 1750, İtalya

Noel'in tarihi

İncillerde Noel

Noel, İsa'nın doğumunu kutlar. Bunun nasıl gerçekleştiğinin hikayesi İncil'in İnciller olarak bilinen bölümünde anlatılmaktadır. İsa'nın hayatını anlatan dört İncil vardır. Luka İncili İsa'nın doğumu hakkında en çok şey anlatırken, Matta İncili hikâyenin başka bir bölümünü anlatır. Yuhanna İncili, İsa'nın Tanrı'dan "Sözünü" ya da mesajını tüm insanlara iletmek için geldiğini söyler.

İnciller, İsa'nın doğumundan yıllar önce peygamberlerin Yahudi halkına Tanrı'nın onlara bir Mesih ya da kutsal öğretmen göndereceğine dair bir vaatte bulunduğunu söyler. Hıristiyanlar vaat edilen Mesih'in İsa olduğuna inanırlar. Annesi Meryem adında genç bir kadındı ve Yusuf adında bir marangozla nişanlıydı ama henüz evlenmemişti. Yusuf Meryem'in hamile olduğunu öğrendi ve çok üzüldü. Ne yapması gerektiğini düşünürken, Tanrı'dan gelen bir melek ona bebeğin Kutsal Olan olduğunu söyledi. Melek bebeğe bir isim vermesi gerektiğini söyledi. Bu, ona kendi çocuğu gibi bakacağının bir işaretiydi.

Bu dönemde Orta Doğu Romalılar tarafından yönetiliyordu. Tüm halkın vergi listelerine isimlerini yazdırmak için memleketlerine geri dönmeleri emredildi. Yusuf yeni karısını Beytlehem'e götürdü. Hayvanların uyuduğu bir ahır dışında kalacakları hiçbir yer yoktu. Bebek burada doğdu. Yusuf, meleğin söylediği gibi ona İsa adını verdi.

Bebek İsa'nın iki sürü ziyaretçisi vardı. Doğduğu gece melekler tarladaki bazı çobanlara, hayvanların yemliğinde (ya da yemlikte) yatan yeni doğmuş bir kral bulacaklarını söylediler. İsa'nın diğer ziyaretçileri ise gökyüzünde yeni bir yıldız gören ve onu takip ederek ailenin yaşadığı evi bulan ve küçük çocuğa altın, tütsü ve mür denilen değerli bir bitkiden oluşan pahalı hediyeler veren bazı bilge adamlardı. (Bilge adamlar genellikle geleneksel olarak Üç Kral olarak adlandırılır, çünkü üç tane çok pahalı hediye vardı, ancak Kutsal Kitap kaç tane bilge adam olduğunu söylemez).

Noel hikayesinin tüm bu bölümleri Noel'de farklı şekillerde hatırlanır ve kutlanır: resimlerde, şarkılarda, oyunlarda, hikayelerde ve "beşik", "kreş" veya "presepe" adı verilen modellerde.

Kutlama tarihi

Dünyadaki Hıristiyan ülkelerin çoğu Gregoryen Takvimi adı verilen bir takvim kullanmaktadır, ancak bazı kiliseler Jülyen Takvimi adı verilen bir takvim kullanmaktadır. Katolik ve Protestan Kiliseleri gibi Hıristiyanların çoğu İsa'nın doğumunu 25 Aralık'ta kutlar.

Doğu Ortodoks Kilisesi, Rusya gibi bazı bölgelerde hala Jülyen Takvimini kullanmaktadır. Bu bölgelerde Noel, Jülyen Takvimi'ne göre 25 Aralık'ta kutlanırken, takvimler arasındaki fark nedeniyle modern Gregoryen Takvimi'ne göre 7 Ocak'ta kutlanmaktadır.

Yehova Şahitleri gibi bazı Hıristiyanlar Noel'i kutlamazlar çünkü İncil'de İsa'dan Hıristiyanlara onun doğumunu kutlamalarını söyleyen bir talimat yoktur. Mormonlar Noel'i 25 Aralık'ta kutlarlar ancak İsa'nın gerçek doğumunun 6 Nisan'da gerçekleştiğine inanırlar.

Bazıları^[who?] İsa'nın muhtemelen 25 Aralık'ta doğmadığına inanmaktadır. Bazı tarihçiler^[who?] bu tarihin Katolik Kilisesi tarafından yılın o döneminde yapılan pagan ayinlerinin yerini almak üzere kullanıldığına inanmaktadır.

Advent

Noel Günü'nden yaklaşık dört hafta önce Pazar günü başlayan Advent Mevsimi, Katolik ve Anglikan Kiliselerinin yanı sıra diğer kiliseler tarafından da kutlanmaktadır. İnsanların kendilerini iki farklı şeye hazırladıkları bir zamandır: bebek İsa'nın gelişine ve Noel'e ve İsa'nın tüm dünyaya barış içinde hükmedeceği ikinci gelişine. Bütün Hıristiyanlar Advent'i hatırlamaz. Bazıları bunu oruç, çalışma, meditasyon ve dua zamanı olarak kullanır. Çocuklar için, Advent'in her günü için resimler ya da ikramlar içeren özel Advent takvimleri yapılır.

Genel olarak Advent, birçok insanın Noel Günü'ne hazırlanmak, temizlik ve dekorasyon yapmak, yiyecek ve hediyeler almak, kartlar ve mektuplar yazmak ve Noel ziyafetini hazırlamakla çok meşgul olduğu bir dönemdir.

Kutlamalar

MS 4. yüzyıldan önce Hıristiyanlar sadece gizli ibadet ve kutlama yapabiliyordu. Noel bayramı muhtemelen Konstantin Roma İmparatoru iken başladı, çünkü Hıristiyanlığı yasal bir din haline getiren ve Roma'nın en eski kiliselerinden bazılarını inşa eden oydu. Bu dönemden kalma bazı eski taş tabutların ya da lahitlerin üzerine Meryem, bebek İsa ve Bilge Adamların resimleri oyulmuştur.

Orta Çağ boyunca Noel ziyafetlerle, şarkılarla ve oyunlarla kutlanırdı. Oyunlar kiliselerde, şatolarda ve bazen büyük bir saman arabasının sahne olarak kullanıldığı pazar yerlerinde düzenlenirdi.

Advent dua ve hazırlık zamanı olduğu için, çoğu parti Noel'den önce değil sonra düzenlenirdi. Noel öncesi ana kutlama 6 Aralık'taki Aziz Nikolaos Bayramı'ydı. Bazı ülkelerde, özellikle Hollanda'da, çocukların Noel Günü yerine bu günde hediye alma geleneği gelişmiştir. Aziz Nikolas'ın adı artık birçok ülkede Noel Baba olarak anılmaktadır.

Özellikle İskandinavya'da kutlanan 13 Aralık Aziz Lucy Bayramı'nda (St. Lucia Day) kız çocukları mum ışığında geçit törenlerine katılır ve evin kızları aileye kahve ya da çikolata getirmek için erken kalkmak zorundadır.

Yüzyıllar boyunca Noel kutlamaları genellikle gece geç saatlerden Noel sabahı gece yarısından sonraya kadar süren bir kilise ayini veya ayinle başlamıştır. Noel günü ziyafet zamanıydı. Ertesi gün, Aziz Stephen Yortusu'nda zengin ailelerden insanlar yoksullar ve açlar için sokaklara yiyecek kutuları taşırlardı. Birçok insan işine geri dönerdi ama işverenler işçilerine para hediye ederdi. Kutsal Günler Aziz Yuhanna Bayramı ve Kutsal Masumlar Günü ile devam ederdi. Ziyafet ve partiler, genellikle "Üç Kral" olarak adlandırılan Üç Bilge Adam'ın günü olan Epifani Bayramı'nda sona ererdi. Sezon günümüzde "The Twelve Days of Christmas" şarkısıyla hatırlanmaktadır. William Shakespeare, kutlamaların bir parçası olarak sahnelenmek üzere "On İkinci Gece" adlı bir oyun yazmıştır.

Birçokları için Noel, parti vermenin, aile ve arkadaşlara mesaj göndermenin ve hediye vermenin İsa'nın doğumunu kutlamaktan daha önemli hale geldiği bir zaman haline gelmiştir. Üreticiler ve mağazalar ziyafete ve hediye vermeye çok sayıda reklam, süsleme ve teşhirle karşılık verdiler. ABD'de Noel vitrinleri Şükran Günü'nden hemen sonra, Kasım ayının sonlarında asılır. Avustralya gibi bazı ülkelerde ise mağazalar süslemeleri Kasım ayının başında asmaktadır. İsa'nın Yahudi Tapınağı'nda para kazanan insanları 'soyguncular' olarak adlandırdığı (Matta 21:13) göz önüne alındığında, birçok Hıristiyan Noel'de peygamberler yerine kâr edilmesinden rahatsızlık duymaktadır.

Belediye meclisleri, sokakları ve meydanları süsleyerek ve alışveriş yapanlar için Noel eğlenceleri düzenleyerek kutlama yapmaktadır. Noel'in Yaz mevsimine denk geldiği Güney Yarımküre ülkelerinde, genellikle belediye tarafından düzenlenen ve binlerce kişinin katıldığı açık hava İlahi Ayinleri geleneği vardır.

Birçok Hıristiyan Noel'i kiliseye giderek, dualar ederek ve şarkılar söyleyerek kutlar. Ve her yıl İsa'nın doğum hikayesini anlatan İncil'den okumalar yapılır.

Bebek İsa'yı ziyaret eden Bilge Adamları gösteren bir Kutsal Kitap Hikayesi resmi. Bunun gibi resimler Pazar Okulu'nda çocuklara öğretmek için yapılırdı.

ABD'de bir kilisede Advent mumlarının yakılması.

Aziz Lucy Töreni, İsveç

İtalya'da bir pazarda Noel alışverişi

Noel Gelenekleri

Noel gelenekleri çeşitli türlerdedir. Kilisenin gelenekleri, halka açık kutlamalar olan gelenekler ve aileler tarafından sürdürülen gelenekler vardır. Bu gelenekler farklı zamanlarda, yerlerde, kültürlerde ve hatta ailelerde farklıdır.

Kilise Gelenekleri

Noel kutlamaları kiliseler için çok önemli bir zamandır. Neredeyse her kilisenin özel ayinleri veya kutlamaları vardır. İşte kiliselerin Noel'i kutlama yöntemlerinden bazıları.

Beşik

Birçok kilisede İsa'nın doğuşunu ya da doğumunu anlatan bir Beşik (ya da Creche) sahnesi kurmak gelenektir. Bu türden ilk sahne 13. yüzyılda Assisili Aziz Francis tarafından kurulmuştur. O zamandan beri İtalya'da çok popüler olmuş ve bu gelenek diğer ülkelere de yayılmıştır.

Doğuş sahneleri gerçek boyutlu heykellerle büyük olabileceği gibi, bir kibrit kutusuna sığacak kadar küçük de olabilir. Oyulmuş ve boyanmış ahşap, parlak renkli seramikler (çömlek), tahtalara yapıştırılmış boyalı kağıt ve farklı parçalar için kullanılan kil, ahşap, kumaş, saman ve metal gibi malzemelerin karışımları dahil olmak üzere birçok farklı şeyden yapılırlar.

Advent çelengi, genellikle çam dalları, sarmaşık ve çobanpüskülü gibi yapraklardan oluşan ve içinde 4 (veya bazen 5) mum bulunan ve kiliseye asılan bir çemberdir. Mumlar Advent'teki her Pazar günü yakılır ve ortadaki mum Noel sabahı yakılır. Kiliseler genellikle yeşil dallar ve yapraklarla süslenir ve birçok kilisede bir Noel ağacı da bulunur.

Mum Işığında İlahiler

Birçok kilisede popüler bir gelenek, genellikle sadece mumlarla aydınlatılan İlahi Ayinidir. İlahi ayininde genellikle çok sayıda şarkı söylenir ve Kutsal Kitap'tan okumalar yapılır. İngiltere'de, Londra'daki Tapınak Kilisesi'nde başlayan ve şimdi Dokuz Ders ve İlahiler ayini için başka birçok yere yayılan bir gelenek vardır. Dersler Kutsal Kitap okumalarıdır. Bazı ilahiler bir koro tarafından, bazıları ise koro ve halk (cemaat) tarafından söylenir. Her yıl bu ayinlerden biri, genellikle Cambridge'deki King's College Şapeli olmak üzere büyük bir İngiliz Kilisesinde kaydedilir ve iyi müzik ve ilahi söylemeyi seven ama özellikle de Noel ayinine gidemeyen insanların keyif alması için radyo ve televizyonda yayınlanır.

Kamusal ve ticari kutlamalar

Birçok şehir ve kasaba Noel'i süslemeler yaparak kutlamaktadır. Bunlar, binalara veya elektrik direklerine asılan pankartlar ve kiraz kuşları olabilir. Binaları ve sokak ağaçlarını süsleyen Noel ışıkları da olabilir. Birçok büyük şehir, Londra'daki Trafalgar Meydanı, New York'taki Times Meydanı ve Sydney'deki Martin Place gibi halka açık bir yere büyük bir Noel ağacı diker. Bu genellikle şehir halkına fakir ve muhtaçlara yardım etmek için para veya hediye verme çağrısıyla birleştirilir.

Birçok şehirde, Noel öncesinde alışılagelmiş alışveriş saatleri daha uzun tutularak çalışanların Noel yiyecekleri ve hediyeleri almak için daha fazla zamana sahip olmaları sağlanır. Vitrinler genellikle Noel sahneleriyle süslenir, büyük mağazalarda çocukları eğlendirmek için genellikle animasyonlu sahneler bulunur. Alışveriş merkezlerinde ve büyük mağazalarda genellikle tahtta oturan bir Noel Baba bulunur ve çocuklar ona Noel için ne istediklerini söyleyip fotoğraf çektirirler.

Birçok kasabada Noel geçit törenleri, sokak eğlenceleri ve konserler düzenlenir. Bazı kasabalarda belediye binasında koro ve sanatçılar eşliğinde ilahiler söyleme geleneği bulunurken, Avustralya ve Yeni Zelanda'da bu Noel eğlencesi ve ilahileri konserleri genellikle açık havada, parklarda ve hatta plajlarda ailelerin piknik getirdiği yerlerde düzenlenir. Gecenin sonunda Noel Baba'nın gelişine bir havai fişek gösterisi eşlik eder.

Noel'in geleneksel bir parçası da tiyatro eğlencesidir. Buna Handel'in Mesih'i gibi klasik müzik performanslarının yanı sıra orkestra konserleri ve bando resitalleri de dahildir. Pantomimler Noel'de sık sık oynanır ve en sevilenleri arasında "Peter Pan ve Wendy" ve "Cinderella" yer alır. Noel sezonunda birçok çocuk filmi gösterime girer.

Birçok insan Noel'de kendini çok yalnız, aç ve üzgün hissettiğinden, birçok şehir, kilise, hayır kurumu ve hizmet kuruluşu yoksul ailelere Noel yemeği ve hediyeler sağlayarak ve aç ya da yalnız, arkadaşı ya da ailesi olmayan insanlar için Noel partileri düzenleyerek yoksullara ve yalnızlara yardım etmeye çalışır.

Aile kutlamaları

Aile kutlamaları, bir ailenin nereden geldiğine ve belirli ailelerde gelişen geleneklere bağlı olarak genellikle birbirinden çok farklıdır.

Aile buluşmaları

Çoğu aile Noel'i ailenin diğer üyeleriyle bir araya gelme zamanı olarak düşünür. İnsanlar Noel'de diğer aile üyeleriyle birlikte olmak için genellikle çok uzaklardan gelirler. Seyahat edemeyenler ise genellikle Noel günü uzun mesafeli telefon görüşmeleri yaparlar. Birçok kişi de Noel'i yalnız olabileceğini bildiği kişilere ulaşma ve onları Noel Günü akşam yemeğine davet etme zamanı olarak görür. Noel, her yaştan insanın birlikte eğlenmesi, kuzenlerin birbirlerini tanıması, büyükanne ve büyükbabaların torunlarını görmesi ve ailenin yıl içinde doğan bebeklere hayranlık duyması için bir zaman olarak görülür. Büyük aile partileri genellikle neşe dolu zamanlardır, ancak bazı aileler Noel zamanında sık sık anlaşmazlıklarından bahseder ve büyük kavgalar yaşarlar.

Aile gelenekleri çok farklıdır. Bazı aileler hep birlikte kiliseye, İlahi Ayinine, Gece Yarısı Ayinine veya Noel Sabahı ayinine gidebilirler. Bazı aileler ise hediyelerini açmak isteyen çocuklar tarafından erkenden yataklarından kaldırılır. Diğer ailelerde ise hediyeler Aziz Nikolas Günü'nde, Noel Arifesi'nde ya da Noel sabahı kilise çıkışına kadar verilmez. Noel ziyafeti Noel arifesinde, Noel sabahı özel bir kahvaltı ile ya da Noel günü öğlen saatlerinde başlayabilir.

Bazı ailelerin ilahi söyleme geleneği vardır ve kilise üyeleriyle birlikte sokaklarda, hastanelerde ve benzeri yerlerde şarkı söyleyerek dolaşabilirler. Diğer aileler ise, ilahi ayinleri ve Kraliçe'nin Mesajı'nı içeren belirli televizyon programlarını birlikte izlemekten hoşlanırlar. Bazı aileler Noel'i birlikte müzik çalıp şarkı söylemek ya da Charles Dickens'ın "Bir Noel Şarkısı" gibi sevdikleri bir kitabı okumak için bir zaman olarak kullanırlar. Güney Yarımküre'deki ülkelerde, plaj ziyareti veya havuzda yüzmek genellikle Noel Günü geleneğinin bir parçasıdır.

Noel yemeği

Genellikle gün ortasında yenen Noel Yemeği, aile kutlamalarının önemli bir parçasıdır. Yemekler ülkeden ülkeye ve ayrıca aileden aileye farklılık gösterir. Kuzey Yarımküre'de kavrulmuş et ve sebze genellikle yemeğin ana yemeğidir. Genellikle hindi, jambon, biftek veya kuzu eti gibi çeşitli et türleri servis edilir. Genellikle sadece Noel'de yenen özel ikramlarla birlikte birkaç yemek vardır.

İngilizce konuşulan ülkelerde geleneksel tatlı Noel erikli pudingidir. Günümüzde bunlar genellikle fırıncılardan satın alınmaktadır, ancak birçok kişi aile tarifine göre kendi tatlılarını yapmaktadır. Bu gelenek, pudingin Sonbahar'dan kış ortasına kadar meyvelerin bir kısmını muhafaza etmek için kullanıldığı Orta Çağ'dan gelmektedir. Geleneksel bir puding Noel'den altı hafta önce pişirilir ve bir beze bağlanarak serin bir yerde bekletilir. Pudingi karıştırmak bazen bir aile geleneğidir ve herkes karıştırırken bir dilek tutar. Geleneksel olarak pudingin içine, onu bulan kişiye şans getirmesi için gümüş bir para karıştırılırdı. Günümüzde çoğu madeni para kullanılamaz çünkü tatları berbattır ve zehirli olabilirler. Bazı aileler eski paralar ya da gümüş takılar kullanmaktadır. Noel günü puding bir tencerede birkaç saat kaynatılmalıdır. Servis edileceği zaman bez kesilir, pudingin üzerine brendi dökülür ve masaya götürülmeden önce ateşe verilir.

Birçok aile puding yerine (ya da pudingin yanı sıra) Noel Pastası ya da özel bir ekmek yer. Bunlar ülkeden ülkeye değişmekle birlikte genellikle bademden yapılan ve Noel'de pek çok ülkede geleneksel olan Badem Ezmesi içerir. Fransa'da Buche de Noel veya zencefilli kurabiye erkekler ve kadınlar süslenir ve Noel ağacına asılır. İskoçya'da shortbread adı verilen bir hamur işi bisküvi yapılır ve birçok ülkede popüler bir gelenek haline gelmiştir. Bir Alman geleneği de pudra şekerine bulanmış baharatlı kurabiyeler olan pfeffernuss'tur. Diğer Noel yiyecekleri arasında kuru üzüm, çekirdeksiz kuru üzüm, zencefil, lokum, badem, çikolata, karamelli şekerleme, şeker kamışı ve portakal yer alır.

Birçok aile ayrıca tarçın ve hindistan cevizi ile ısıtılmış sıcak şarap veya süt, şeker, yumurta, hindistan cevizi ve bazen alkolden yapılan tatlı bir içecek olan egg nogs hazırlar.

Güney Yarımküre'de geleneksel rosto yemeği genellikle soğuk et parçalarıyla değiştirilir ve salatalarla servis edilir. İlk yemek karides kokteyli ya da borsch gibi soğuk bir çorba olabilir. Erikli puding dondurma ile servis edilebilir. Beyaz şarap ve biranın her ikisi de soğuk servis edilir (bira buzdolabında saklanır). Noel yemeği verandada ya da bazen piknik olarak servis edilebilir.

Ağaç ve süslemeler

Noel'in kutlandığı çoğu evde insanlar eve bir Noel ağacı kurar. Bu eski Noel geleneği Almanya'da "Tannenbaum" (Almanca Köknar Ağacı) olarak başlamıştır. Bunlar geleneksel olarak yaprak dökmeyen ağaçlardır, en iyi türü ise iğnelerini dökmeyen ya da kokusunu kaybetmeyen Köknar Ağacıdır. Ağaç, bir plantasyondan satın alınan veya ormandan alınan kesilmiş bir ağaç olabilir. Yapay ağaçlar bazen gerçek ağaçlara tercih edilir. Noel ağacı ışıklar, parlak renkli toplar, ışıltılı cicili bicili süsler ve diğer süslerle süslenir. Yapraklardan veya çam ağacından yapılmış bir çelenk genellikle bir karşılama işareti olarak evin ön kapısına konur. Noel'de özel bir öneme sahip olan diğer bitkiler ise süs olarak kullanılan çobanpüskülü ve bir odanın ortasına asılan ökseotudur. Geleneklere göre ökseotunun altında karşılaşan kişiler öpüşmelidir.

Birçok insan Noel zamanı evlerini süsler. Bu süslemeler ve Noel ağacı genellikle içeridedir, ancak yoldan geçen insanlar tarafından pencereden görülebilecekleri bir yere de konulabilir. 20. yüzyılın ortalarında evlerin dışını da süsleme geleneği ortaya çıkmıştır. Bu süslemeler sadece verandanın etrafındaki birkaç ışık olabileceği gibi, tüm evi ve bahçeyi süsleyen yüzlerce ışık ve renkli Noel figürleri de olabilir. Bazı mahallelerde en iyi dekore edilmiş ev için yarışmalar düzenlenir ve sokaklarda dolaşıp evlere bakmak bir başka aile geleneği haline gelmiştir.

Kartlar ve hediyeler

Noel'de hediye verilmesi birkaç farklı fikirden kaynaklanmaktadır. Bunlardan biri, Tanrı'nın Noel'de oğlu İsa'yı dünyaya armağan etmesidir. Ayrıca bebek İsa'ya altın, buhur ve mür olmak üzere üç hediye ile gelen Bilge Adamlar'ın hikayesi de vardır. Yüzyıllar boyunca insanların Noel'de küçük hediyeler vermesi ve ayrıca kışı geçirmelerine yardımcı olmak için yoksullara ve muhtaçlara cömertçe yardımda bulunması bir gelenek olmuştur. Bu gelenekle bağlantılı bir başka gelenek daha ortaya çıkmıştır ve bunun sonucunda günümüzde pek çok çocuk tarafından hediye ve mutluluk getirdiğine inanılan Noel Baba ya da diğer adıyla Noel Baba geleneği oluşmuştur.

4. yüzyılda, bugün Türkiye'nin bir parçası olan bir Rum köyünde, yoksullara yardım etmek için onlara gizlice hediyeler veren iyi bir adam vardı. Piskopos oldu ve Aziz Nikolaos olarak adlandırıldı. Yüzyıllar boyunca çok popüler bir aziz haline geldi ve birçok kiliseye onun adı verildi. Çok sayıda denizcinin bulunduğu yerlerde çok popülerdi. Bu yerlerden biri de Hollanda'ydı. Hollanda'da ve diğer birçok Avrupa ülkesinde, 6 Aralık Aziz Nikolaos bayramında hediyeler verilir. Geleneksel olarak, hediyeler büyük değildir ve bazen gizlenir ya da okunması gereken komik bir şaka veya şiir içerir. Avrupa'nın birçok kasabasında piskopos kıyafetleri giymiş bir adam at üzerinde ya da tekneyle gelerek Aziz Nikolas'ı canlandırır. Adı genellikle Sante Claus ya da İngilizcede Santa Claus olarak kısaltılır.

Hediyelerin genellikle 6 Aralık'ta değil de Noel Günü verildiği İngilizce konuşulan ülkelerde Noel Baba'nın (ya da Noel Baba'nın) genellikle Noel Gecesi geldiği, sihirli kızağının ren geyikleri tarafından gökyüzünde çekildiği ve bacadan evlere girdiği düşünülür. Avrupa'da çocuklar Aziz Nicholas için ayakkabılarını çıkarırken, İngiliz geleneği şöminenin önüne çorap (ya da uzun çorap) asmaktır. Noel Baba geleneksel olarak çorapları ya da ayakkabıları fındık, kuru üzüm, çikolata ve portakalla doldurur. Günümüzde çocuklar genellikle çok daha pahalı hediyeler almakta, yastık kılıfları asmakta ya da hediyeleri Noel ağacının altında büyük bir yığın halinde bulundurmaktadır.

Bir başka Noel geleneği de arkadaşlara ve akrabalara kart göndermektir. Bunlar sıcak selamlar içerir ve yıl boyunca kişinin veya ailenin başına gelen her şeyi anlatan bir mektup da içerebilir.