Noel gelenekleri çeşitli türlerdedir. Kilisenin gelenekleri, halka açık kutlamalar olan gelenekler ve aileler tarafından sürdürülen gelenekler vardır. Bu gelenekler farklı zamanlarda, yerlerde, kültürlerde ve hatta ailelerde farklıdır.
Kilise Gelenekleri
Noel kutlamaları kiliseler için çok önemli bir zamandır. Neredeyse her kilisenin özel ayinleri veya kutlamaları vardır. İşte kiliselerin Noel'i kutlama yöntemlerinden bazıları.
Beşik
Birçok kilisede İsa'nın doğuşunu ya da doğumunu anlatan bir Beşik (ya da Creche) sahnesi kurmak gelenektir. Bu türden ilk sahne 13. yüzyılda Assisili Aziz Francis tarafından kurulmuştur. O zamandan beri İtalya'da çok popüler olmuş ve bu gelenek diğer ülkelere de yayılmıştır.
Doğuş sahneleri gerçek boyutlu heykellerle büyük olabileceği gibi, bir kibrit kutusuna sığacak kadar küçük de olabilir. Oyulmuş ve boyanmış ahşap, parlak renkli seramikler (çömlek), tahtalara yapıştırılmış boyalı kağıt ve farklı parçalar için kullanılan kil, ahşap, kumaş, saman ve metal gibi malzemelerin karışımları dahil olmak üzere birçok farklı şeyden yapılırlar.
Advent çelengi, genellikle çam dalları, sarmaşık ve çobanpüskülü gibi yapraklardan oluşan ve içinde 4 (veya bazen 5) mum bulunan ve kiliseye asılan bir çemberdir. Mumlar Advent'teki her Pazar günü yakılır ve ortadaki mum Noel sabahı yakılır. Kiliseler genellikle yeşil dallar ve yapraklarla süslenir ve birçok kilisede bir Noel ağacı da bulunur.
Mum Işığında İlahiler
Birçok kilisede popüler bir gelenek, genellikle sadece mumlarla aydınlatılan İlahi Ayinidir. İlahi ayininde genellikle çok sayıda şarkı söylenir ve Kutsal Kitap'tan okumalar yapılır. İngiltere'de, Londra'daki Tapınak Kilisesi'nde başlayan ve şimdi Dokuz Ders ve İlahiler ayini için başka birçok yere yayılan bir gelenek vardır. Dersler Kutsal Kitap okumalarıdır. Bazı ilahiler bir koro tarafından, bazıları ise koro ve halk (cemaat) tarafından söylenir. Her yıl bu ayinlerden biri, genellikle Cambridge'deki King's College Şapeli olmak üzere büyük bir İngiliz Kilisesinde kaydedilir ve iyi müzik ve ilahi söylemeyi seven ama özellikle de Noel ayinine gidemeyen insanların keyif alması için radyo ve televizyonda yayınlanır.
Kamusal ve ticari kutlamalar
Birçok şehir ve kasaba Noel'i süslemeler yaparak kutlamaktadır. Bunlar, binalara veya elektrik direklerine asılan pankartlar ve kiraz kuşları olabilir. Binaları ve sokak ağaçlarını süsleyen Noel ışıkları da olabilir. Birçok büyük şehir, Londra'daki Trafalgar Meydanı, New York'taki Times Meydanı ve Sydney'deki Martin Place gibi halka açık bir yere büyük bir Noel ağacı diker. Bu genellikle şehir halkına fakir ve muhtaçlara yardım etmek için para veya hediye verme çağrısıyla birleştirilir.
Birçok şehirde, Noel öncesinde alışılagelmiş alışveriş saatleri daha uzun tutularak çalışanların Noel yiyecekleri ve hediyeleri almak için daha fazla zamana sahip olmaları sağlanır. Vitrinler genellikle Noel sahneleriyle süslenir, büyük mağazalarda çocukları eğlendirmek için genellikle animasyonlu sahneler bulunur. Alışveriş merkezlerinde ve büyük mağazalarda genellikle tahtta oturan bir Noel Baba bulunur ve çocuklar ona Noel için ne istediklerini söyleyip fotoğraf çektirirler.
Birçok kasabada Noel geçit törenleri, sokak eğlenceleri ve konserler düzenlenir. Bazı kasabalarda belediye binasında koro ve sanatçılar eşliğinde ilahiler söyleme geleneği bulunurken, Avustralya ve Yeni Zelanda'da bu Noel eğlencesi ve ilahileri konserleri genellikle açık havada, parklarda ve hatta plajlarda ailelerin piknik getirdiği yerlerde düzenlenir. Gecenin sonunda Noel Baba'nın gelişine bir havai fişek gösterisi eşlik eder.
Noel'in geleneksel bir parçası da tiyatro eğlencesidir. Buna Handel'in Mesih'i gibi klasik müzik performanslarının yanı sıra orkestra konserleri ve bando resitalleri de dahildir. Pantomimler Noel'de sık sık oynanır ve en sevilenleri arasında "Peter Pan ve Wendy" ve "Cinderella" yer alır. Noel sezonunda birçok çocuk filmi gösterime girer.
Birçok insan Noel'de kendini çok yalnız, aç ve üzgün hissettiğinden, birçok şehir, kilise, hayır kurumu ve hizmet kuruluşu yoksul ailelere Noel yemeği ve hediyeler sağlayarak ve aç ya da yalnız, arkadaşı ya da ailesi olmayan insanlar için Noel partileri düzenleyerek yoksullara ve yalnızlara yardım etmeye çalışır.
Aile kutlamaları
Aile kutlamaları, bir ailenin nereden geldiğine ve belirli ailelerde gelişen geleneklere bağlı olarak genellikle birbirinden çok farklıdır.
Aile buluşmaları
Çoğu aile Noel'i ailenin diğer üyeleriyle bir araya gelme zamanı olarak düşünür. İnsanlar Noel'de diğer aile üyeleriyle birlikte olmak için genellikle çok uzaklardan gelirler. Seyahat edemeyenler ise genellikle Noel günü uzun mesafeli telefon görüşmeleri yaparlar. Birçok kişi de Noel'i yalnız olabileceğini bildiği kişilere ulaşma ve onları Noel Günü akşam yemeğine davet etme zamanı olarak görür. Noel, her yaştan insanın birlikte eğlenmesi, kuzenlerin birbirlerini tanıması, büyükanne ve büyükbabaların torunlarını görmesi ve ailenin yıl içinde doğan bebeklere hayranlık duyması için bir zaman olarak görülür. Büyük aile partileri genellikle neşe dolu zamanlardır, ancak bazı aileler Noel zamanında sık sık anlaşmazlıklarından bahseder ve büyük kavgalar yaşarlar.
Aile gelenekleri çok farklıdır. Bazı aileler hep birlikte kiliseye, İlahi Ayinine, Gece Yarısı Ayinine veya Noel Sabahı ayinine gidebilirler. Bazı aileler ise hediyelerini açmak isteyen çocuklar tarafından erkenden yataklarından kaldırılır. Diğer ailelerde ise hediyeler Aziz Nikolas Günü'nde, Noel Arifesi'nde ya da Noel sabahı kilise çıkışına kadar verilmez. Noel ziyafeti Noel arifesinde, Noel sabahı özel bir kahvaltı ile ya da Noel günü öğlen saatlerinde başlayabilir.
Bazı ailelerin ilahi söyleme geleneği vardır ve kilise üyeleriyle birlikte sokaklarda, hastanelerde ve benzeri yerlerde şarkı söyleyerek dolaşabilirler. Diğer aileler ise, ilahi ayinleri ve Kraliçe'nin Mesajı'nı içeren belirli televizyon programlarını birlikte izlemekten hoşlanırlar. Bazı aileler Noel'i birlikte müzik çalıp şarkı söylemek ya da Charles Dickens'ın "Bir Noel Şarkısı" gibi sevdikleri bir kitabı okumak için bir zaman olarak kullanırlar. Güney Yarımküre'deki ülkelerde, plaj ziyareti veya havuzda yüzmek genellikle Noel Günü geleneğinin bir parçasıdır.
Noel yemeği
Genellikle gün ortasında yenen Noel Yemeği, aile kutlamalarının önemli bir parçasıdır. Yemekler ülkeden ülkeye ve ayrıca aileden aileye farklılık gösterir. Kuzey Yarımküre'de kavrulmuş et ve sebze genellikle yemeğin ana yemeğidir. Genellikle hindi, jambon, biftek veya kuzu eti gibi çeşitli et türleri servis edilir. Genellikle sadece Noel'de yenen özel ikramlarla birlikte birkaç yemek vardır.
İngilizce konuşulan ülkelerde geleneksel tatlı Noel erikli pudingidir. Günümüzde bunlar genellikle fırıncılardan satın alınmaktadır, ancak birçok kişi aile tarifine göre kendi tatlılarını yapmaktadır. Bu gelenek, pudingin Sonbahar'dan kış ortasına kadar meyvelerin bir kısmını muhafaza etmek için kullanıldığı Orta Çağ'dan gelmektedir. Geleneksel bir puding Noel'den altı hafta önce pişirilir ve bir beze bağlanarak serin bir yerde bekletilir. Pudingi karıştırmak bazen bir aile geleneğidir ve herkes karıştırırken bir dilek tutar. Geleneksel olarak pudingin içine, onu bulan kişiye şans getirmesi için gümüş bir para karıştırılırdı. Günümüzde çoğu madeni para kullanılamaz çünkü tatları berbattır ve zehirli olabilirler. Bazı aileler eski paralar ya da gümüş takılar kullanmaktadır. Noel günü puding bir tencerede birkaç saat kaynatılmalıdır. Servis edileceği zaman bez kesilir, pudingin üzerine brendi dökülür ve masaya götürülmeden önce ateşe verilir.
Birçok aile puding yerine (ya da pudingin yanı sıra) Noel Pastası ya da özel bir ekmek yer. Bunlar ülkeden ülkeye değişmekle birlikte genellikle bademden yapılan ve Noel'de pek çok ülkede geleneksel olan Badem Ezmesi içerir. Fransa'da Buche de Noel veya zencefilli kurabiye erkekler ve kadınlar süslenir ve Noel ağacına asılır. İskoçya'da shortbread adı verilen bir hamur işi bisküvi yapılır ve birçok ülkede popüler bir gelenek haline gelmiştir. Bir Alman geleneği de pudra şekerine bulanmış baharatlı kurabiyeler olan pfeffernuss'tur. Diğer Noel yiyecekleri arasında kuru üzüm, çekirdeksiz kuru üzüm, zencefil, lokum, badem, çikolata, karamelli şekerleme, şeker kamışı ve portakal yer alır.
Birçok aile ayrıca tarçın ve hindistan cevizi ile ısıtılmış sıcak şarap veya süt, şeker, yumurta, hindistan cevizi ve bazen alkolden yapılan tatlı bir içecek olan egg nogs hazırlar.
Güney Yarımküre'de geleneksel rosto yemeği genellikle soğuk et parçalarıyla değiştirilir ve salatalarla servis edilir. İlk yemek karides kokteyli ya da borsch gibi soğuk bir çorba olabilir. Erikli puding dondurma ile servis edilebilir. Beyaz şarap ve biranın her ikisi de soğuk servis edilir (bira buzdolabında saklanır). Noel yemeği verandada ya da bazen piknik olarak servis edilebilir.
Ağaç ve süslemeler
Noel'in kutlandığı çoğu evde insanlar eve bir Noel ağacı kurar. Bu eski Noel geleneği Almanya'da "Tannenbaum" (Almanca Köknar Ağacı) olarak başlamıştır. Bunlar geleneksel olarak yaprak dökmeyen ağaçlardır, en iyi türü ise iğnelerini dökmeyen ya da kokusunu kaybetmeyen Köknar Ağacıdır. Ağaç, bir plantasyondan satın alınan veya ormandan alınan kesilmiş bir ağaç olabilir. Yapay ağaçlar bazen gerçek ağaçlara tercih edilir. Noel ağacı ışıklar, parlak renkli toplar, ışıltılı cicili bicili süsler ve diğer süslerle süslenir. Yapraklardan veya çam ağacından yapılmış bir çelenk genellikle bir karşılama işareti olarak evin ön kapısına konur. Noel'de özel bir öneme sahip olan diğer bitkiler ise süs olarak kullanılan çobanpüskülü ve bir odanın ortasına asılan ökseotudur. Geleneklere göre ökseotunun altında karşılaşan kişiler öpüşmelidir.
Birçok insan Noel zamanı evlerini süsler. Bu süslemeler ve Noel ağacı genellikle içeridedir, ancak yoldan geçen insanlar tarafından pencereden görülebilecekleri bir yere de konulabilir. 20. yüzyılın ortalarında evlerin dışını da süsleme geleneği ortaya çıkmıştır. Bu süslemeler sadece verandanın etrafındaki birkaç ışık olabileceği gibi, tüm evi ve bahçeyi süsleyen yüzlerce ışık ve renkli Noel figürleri de olabilir. Bazı mahallelerde en iyi dekore edilmiş ev için yarışmalar düzenlenir ve sokaklarda dolaşıp evlere bakmak bir başka aile geleneği haline gelmiştir.
Kartlar ve hediyeler
Noel'de hediye verilmesi birkaç farklı fikirden kaynaklanmaktadır. Bunlardan biri, Tanrı'nın Noel'de oğlu İsa'yı dünyaya armağan etmesidir. Ayrıca bebek İsa'ya altın, buhur ve mür olmak üzere üç hediye ile gelen Bilge Adamlar'ın hikayesi de vardır. Yüzyıllar boyunca insanların Noel'de küçük hediyeler vermesi ve ayrıca kışı geçirmelerine yardımcı olmak için yoksullara ve muhtaçlara cömertçe yardımda bulunması bir gelenek olmuştur. Bu gelenekle bağlantılı bir başka gelenek daha ortaya çıkmıştır ve bunun sonucunda günümüzde pek çok çocuk tarafından hediye ve mutluluk getirdiğine inanılan Noel Baba ya da diğer adıyla Noel Baba geleneği oluşmuştur.
4. yüzyılda, bugün Türkiye'nin bir parçası olan bir Rum köyünde, yoksullara yardım etmek için onlara gizlice hediyeler veren iyi bir adam vardı. Piskopos oldu ve Aziz Nikolaos olarak adlandırıldı. Yüzyıllar boyunca çok popüler bir aziz haline geldi ve birçok kiliseye onun adı verildi. Çok sayıda denizcinin bulunduğu yerlerde çok popülerdi. Bu yerlerden biri de Hollanda'ydı. Hollanda'da ve diğer birçok Avrupa ülkesinde, 6 Aralık Aziz Nikolaos bayramında hediyeler verilir. Geleneksel olarak, hediyeler büyük değildir ve bazen gizlenir ya da okunması gereken komik bir şaka veya şiir içerir. Avrupa'nın birçok kasabasında piskopos kıyafetleri giymiş bir adam at üzerinde ya da tekneyle gelerek Aziz Nikolas'ı canlandırır. Adı genellikle Sante Claus ya da İngilizcede Santa Claus olarak kısaltılır.
Hediyelerin genellikle 6 Aralık'ta değil de Noel Günü verildiği İngilizce konuşulan ülkelerde Noel Baba'nın (ya da Noel Baba'nın) genellikle Noel Gecesi geldiği, sihirli kızağının ren geyikleri tarafından gökyüzünde çekildiği ve bacadan evlere girdiği düşünülür. Avrupa'da çocuklar Aziz Nicholas için ayakkabılarını çıkarırken, İngiliz geleneği şöminenin önüne çorap (ya da uzun çorap) asmaktır. Noel Baba geleneksel olarak çorapları ya da ayakkabıları fındık, kuru üzüm, çikolata ve portakalla doldurur. Günümüzde çocuklar genellikle çok daha pahalı hediyeler almakta, yastık kılıfları asmakta ya da hediyeleri Noel ağacının altında büyük bir yığın halinde bulundurmaktadır.
Bir başka Noel geleneği de arkadaşlara ve akrabalara kart göndermektir. Bunlar sıcak selamlar içerir ve yıl boyunca kişinin veya ailenin başına gelen her şeyi anlatan bir mektup da içerebilir.
