Çocukluk
Michelangelo 6 Mart 1475'te Arezzo, Toskana yakınlarındaki Caprese'de doğdu. Babası Lodovico di Leonardo di Buonarroti di Simoni, annesi ise Francesca di Neri del Miniato di Siena'dır. Buonarroti'ler Floransalı bir bankacı ailesiydi. Soylu Canossa Kontesi Matilda'nın soyundan geldiklerini iddia ediyorlardı. Michelangelo'nun babası bankanın parasının çoğunu kaybetmişti, bu yüzden Chiusi kasabasındaki yerel hükümet için çalıştı. Michelangelo bebekken aile Floransa'ya geri taşındı. Michelangelo hasta olduğu için bir taş ustası, karısı ve ailesiyle birlikte küçük bir çiftlikte yaşamaya gönderildi. Taş ustası Michelangelo'nun babasına ait bir mermer ocağında çalışıyordu. Yıllar sonra Michelangelo, iyi bir sanatçı olmasına yardımcı olan iki şeyin Arezzo'nun nazik kırsalında doğmak ve hemşiresinin sütüyle birlikte kendisine keski ve çekiç kullanma eğitiminin verildiği bir evde büyümek olduğunu söyledi. Annesi o henüz altı yaşındayken öldü.
Michelangelo'nun babası daha sonra onu Floransa'ya geri getirdi ve Francesco da Urbino adlı bir öğretmenin yanına çalışmaya gönderdi. Michelangelo okul dersleriyle ilgilenmiyordu. Şehrin büyük kiliselerini keşfetti ve orada gördüğü fresklerin kopyalarını çizdi. On üç yaşındayken ressam Domenico Ghirlandaio'nun yanına çırak olarak verildi. Ghirlandaio'nun büyük ve yoğun bir atölyesi vardı. Medici için çalışan zengin patronları vardı. Onların aile şapellerine freskler çizdi. Michelangelo, Ghirlandaio'dan fresk resim sanatını çok iyi öğrenebildi. Ghirlandaio'nunki gibi büyük bir atölyede sanatçılar heykel, metal işleri ve sunak resimleri de dahil olmak üzere her türlü farklı alanda çalışıyor olmalıydı. Michelangelo tüm bunları öğrenmiş olmalıydı. Michelangelo henüz on dört yaşındayken, babası Ghirlandaio'yu çırağına bir sanatçı olarak ödeme yapmaya ikna etti, ki bu o zamanlar oldukça alışılmadık bir durumdu.
Medici için çalışmak
Floransa'nın en zengin ve en güçlü ailesi Medici'lerdi. En ünlü filozofların, şairlerin ve sanatçıların fikirlerini paylaşmak üzere bir araya geldikleri bir akademileri vardı. Medici ailesi sanatın önemli hamileriydi. 1489 yılında ailenin reisi Lorenzo de' Medici, Ghirlandaio'dan en iyi iki öğrencisini akademiye göndermesini istedi. Michelangelo seçilen öğrencilerden biriydi ve 1490'dan 1492'ye kadar akademiye devam etti. Marsilio Ficino, Pico della Mirandola ve Angelo Poliziano'nun öğretilerini ve tartışmalarını dinledi. Öğrettikleri felsefe Hümanizm olarak adlandırılıyordu. Antik Yunan Platon'un felsefesine dayanıyordu. Michelangelo'nun fikirleri ve sanatı bu öğretilerden etkilendi.
Michelangelo ve Pietro Torrigiano adlı bir başka genç heykeltıraş, Bertoldo di Giovanni'nin yanında heykeltıraşlık eğitimi aldı. Michelangelo, Torrigiano ile tartışmış ve Torrigiano burnuna bir yumruk atarak burnunun kırılmasına ve hayatının geri kalanında dış görünüşünün bozulmasına neden olmuştur. Michelangelo bazı rölyefler (üzerinde kabartma figürler bulunan düz paneller) yaptı. Bunlardan biri Lorenzo de Medici için yaptığı "Sentorların Savaşı" idi.
1492 yılında Michelangelo'nun hamisi Lorenzo de' Medici öldü. Bu, Michelangelo'nun hayatında büyük bir değişikliğe yol açtı. Babasının evinde yaşamaya başladı. Michelangelo, Santo Spirito Kilisesi'ndeki rahipten, kilisenin hastanesinde ölen insanların bedenlerinin anatomisini incelemesine izin vermesini istedi. Michelangelo 1493'te rahibe bir "teşekkür" hediyesi olarak, halen kilisede asılı olan büyük bir ahşap Haç oydu. 1494 yılının Ocak ayında çok yoğun kar yağışı oldu. Lorenzo de' Medici'nin oğlu Piero de Medici, Michelangelo'yu bir kar heykeli yapması için görevlendirdi. Böylece Michelangelo tekrar Medici için çalışmaya başladı.
1494 yılında Floransa'da yeni bir lider ortaya çıktı. Savonarola adında Dominiken bir rahipti. Onun güçlü vaazları insanların kitaplarını yakmalarına, mücevherlerini atmalarına ve zengin aileleri şehirden kovmalarına neden oldu. Medici'ler gitmek zorundaydı. Michelangelo için seyahat etmek için iyi bir zamandı. Bir süre Venedik'te kaldıktan sonra Bologna'ya taşındı. Bologna'da kısa süre içinde büyük mermer Aziz Dominik Tapınağı için üç figürün heykelini yapmaya başladı. Floransa'da işler sakinleşince Michelangelo geri döndü ve Medici ailesinin bir başka üyesi olan Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici için çalıştı.
Michelangelo, aşk tanrısını uyurken gösteren mermer bir heykel yaptı. Lorenzo di Pierfrancesco, Michelangelo'ya bunun tıpkı gerçek bir Antik Roma heykeline benzediğini söylemiş ve eğer heykeli kirletir ve birkaç çentik atarsa, birilerinin bunun için çok para ödeyeceğini söylemiştir. Lorenzo heykeli bir Kardinal'e sattı ve Kardinal heykelin sahte olduğunu anladı. Michelangelo'nun eserinin o kadar iyi olduğunu düşünüyordu ki Papa'ya bundan bahsetti. Bunun üzerine Papa, Michelangelo'yu Roma'ya gidip kendisi için çalışmaya davet etti.
Roma
Michelangelo 25 Haziran 1496'da 21 yaşındayken Roma'ya geldi. Gianicolo tepesindeki Santa Maria di Loreto Kilisesi yakınlarında yaşadı.
1496 yılında Kardinal Raffaele Riario'dan önemli bir "komisyon" (kendisine ücretli bir iş verildi) aldı. Kardinal, Michelangelo'dan Antik Roma'nın şarap tanrısı Bacchus'un gerçek boyutlarından daha büyük bir mermer heykelini yapmasını istedi. Michelangelo heykel üzerinde çok çalıştı. Bacchus'u oldukça sarhoş ve kadeh kaldırmak için kadehini kaldırırken sendeliyormuş gibi görünen genç bir adam olarak oydu. Kardinal sarhoş Bacchus'tan hoşlanmadı ve bunun için ödeme yapmadı. Jacopo Galli adında bir banker onu bahçesi için satın aldı.
Michelangelo'nun bir sonraki önemli siparişi, kendisinden oğlu İsa'nın ölü bedeni üzerinde yas tutan Meryem Ana'nın bir heykelini yapmasını isteyen Fransız Büyükelçisiydi. İster resim ister heykel olsun, bu tür sanat eserleri İtalyanca "Pieta" ("Pe-ay-ta") adıyla anılır. Michelangelo'nun Pieta'sı bugüne kadar yapılmış en ünlü Pieta'dır. Şu anda Aziz Petrus Bazilikası'ndadır ve her gün binlerce kişi tarafından ziyaret edilmektedir. Giorgio Vasari şöyle yazmıştır: "Şekilsiz bir taş bloğunun oyulup gerçek insan eti kullanılarak doğanın bile daha iyisini yapamayacağı kadar mükemmel bir şey yapılması bir mucizedir."
