Çocukluk, 1452-1466
Leonardo 15 Nisan 1452'de Arno Nehri vadisindeki Toskana'nın dağ kasabası Vinci'de doğdu. Büyükbabası Antonio da Vinci doğumun ayrıntılarını yazmıştır. Leonardo'nun anne ve babası evli değildi. Babası bir noter olan Ser Piero da Vinci'ydi. Annesi Caterina bir hizmetçiydi. Orta Doğu'dan ya da Çin'den gelmiş bir köle olabilir. Babası daha sonra Leonardo'nun velayetini aldı ve annesi yeniden evlendi ve 5 çocuğu daha oldu. Leonardo'nun tam adı "Leonardo di ser Piero da Vinci" idi, bu da "Messer (Bay) Pierdaom Vinci'nin oğlu Leonardo" anlamına geliyordu.
Leonardo ilk beş yılını annesiyle birlikte bir çiftlik evinde yaşayarak geçirdi. Daha sonra Vinci'de babası, babasının yeni karısı Albiera, büyükanne ve büyükbabası ve amcası Francesco ile birlikte yaşadı. Leonardo büyüdüğünde çocukluğuna dair sadece iki anısını yazdı. Dışarıda beşiğinde yatarken gökyüzünden büyük bir kuşun uçtuğunu ve üzerinde gezindiğini hatırlıyordu. Kuyruk tüyleri yüzünü okşuyordu. Leonardo'nun diğer önemli anısı ise dağlarda keşif yaparken bir mağara bulmasıydı. Orada büyük bir canavarın saklanıyor olabileceğinden korkmuştu. Ama aynı zamanda çok heyecanlıydı ve içeride ne olduğunu öğrenmek istiyordu.
Leonardo resim yapmaya henüz çocukken başladı. Giorgio Vasari, ölümünden kısa bir süre sonra Leonardo'nun hayatı hakkında yazdı. Leonardo'nun ne kadar zeki olduğuna dair birçok ilginç hikâye anlatır. Leonardo'nun üzerinde ateş püskürten yılanların resmi olan yuvarlak bir ahşap kalkan çizdiğini söyler. Messer Piero oğlunun resmini Floransa'ya götürdü ve bir sanat tüccarına sattı.
Verrocchio'nun atölyesi, 1466-1476
1466 yılında Leonardo on dört yaşındayken babası onu Floransa'ya, ressam Verrocchio'nun yanına çırak olarak verdi.
Floransa, sanatçı olmak isteyen bir genç için çok heyecan verici bir yerdi. Floransa'da 1200'lerde Cimabue ve Giotto'dan başlayarak birçok ünlü sanatçı yaşamıştı. İnsanın baktığı her yerde ünlü ve güzel sanat eserleri vardı. Büyük katedralin muazzam yeni bir kubbesi vardı. Aziz John Kilisesi'nin kapıları altınla parlıyordu ve dünyanın en güzel kapıları olduğu söyleniyordu. Bir başka kilisenin dört bir yanında, aralarında Leonardo'nun hocası Verrocchio'nun da bulunduğu en ünlü heykeltıraşlar tarafından yapılmış heykeller vardı.
Eğer bir sanatçı şanslıysa, çok sayıda resmini satın alacak zengin bir patron bulurdu. Floransa'nın en zengin ailesi Medici'lerdi. Kendilerine Floransa'daki en güzel sarayı inşa etmişlerdi ve tablolar, heykeller ve diğer güzel şeyleri satın almayı severlerdi. Ayrıca edebiyat ve felsefe çalışmalarıyla da ilgileniyorlardı. Birçok genç sanatçı Medici'lerden ve onların arkadaşlarından iş almayı umuyordu.
Verrocchio'nun Floransa'nın en yoğun atölyelerinden biri olan büyük bir atölyesi vardı. Leonardo bir sanatçı olmayı öğreniyordu, bu yüzden çizim, resim, heykel ve model yapımını öğrenmesi gerekiyordu. Atölyedeyken, kimya, metalurji, metal işleme, alçı döküm, deri işleme, mekanik ve marangozluk gibi her türlü diğer yararlı beceriyi de öğrenebiliyordu.
Leonardo, Verrocchio'nun atölyesindeki tek genç ressam değildi. Birçok başka ressam da orada eğitim görmüş ya da sık sık ziyaret etmişti. Bunlardan bazıları daha sonra ünlü oldu: Ghirlandaio, Perugino ve Botticelli. Bu sanatçıların hepsi Leonardo'dan sadece birkaç yaş büyüktü.
Giorgio Vasari, Leonardo'nun hayatının bu dönemine ait ilginç bir hikâye anlatır. Verrocchio, İsa'nın Vaftizi'nin büyük bir resmini yapıyordu. Resmin sol tarafında İsa'nın cübbesini tutan meleklerden birini resmetme işini Leonardo'ya verdi. Vasari, Leonardo'nun meleği o kadar güzel resmettiğini ve Verrocchio'nun fırçasını bırakıp bir daha asla resim yapmadığını söyler. Resim yakından incelendiğinde, kayalar, kahverengi dere ve arka plan gibi resmin diğer birçok bölümünün de Leonardo tarafından yapılmış olabileceğini görmek mümkündür. Verrocchio bu dönemde Davut'un bronz bir heykelini yapmıştır. Model olarak Leonardo'yu kullandığına inanılmaktadır.
Yaklaşık 1472'de, yirmi yaşındayken Leonardo, sanatçılar ve tıp doktorlarından oluşan bir örgüt olan Aziz Luke Loncası'na katıldı. Babası onu kendi atölyesine yerleştirdikten sonra bile Leonardo, Verrocchio'nun atölyesinde çalışmaktan keyif almaya devam etti. Leonardo'nun bilinen en eski çalışması Arno Nehri vadisinin kalem ve mürekkeple çizilmiş bir resmidir. Üzerinde 5 Ağustos 1473 tarihi vardır. Şu anda Uffizi Galerisi'nde bulunmaktadır.
Çalışma hayatı 1476-1499
Vasari Leonardo hakkında yazarken "asil", "cömert", "zarif" ve "güzel" gibi kelimeler kullanır. Vasari bize Leonardo'nun bir yetişkin olarak uzun boylu ve yakışıklı bir adam olduğunu söyler. O kadar güçlüydü ki çıplak elleriyle at nallarını bükebilirdi. Sesi o kadar güzeldi ki duyan herkesi büyülüyordu. Neredeyse herkes onunla arkadaş olmak istermiş. Hayvanları çok severdi, vejetaryendi ve pazardan kuş satın alıp onları özgür bırakırdı.
Leonardo'nun 1472 ile 1481 yılları arasındaki yaşamı ve çalışmaları hakkında çok az şey bilinmektedir. Muhtemelen Floransa'da meşguldü. 1478'de San Donato a Scopeto Rahipleri için bir sunak resmi yapmak üzere önemli bir görev aldı. Resim, Magi'nin Hayranlığı (Üç Bilge Adam) olacaktı. Leonardo Milano'ya gönderildiği için resim hiçbir zaman tamamlanamadı.
Leonardo çok yetenekli bir müzisyendi. 1482 yılında at başı şeklinde gümüş bir lir (bir müzik aleti) yaptı. O sırada İtalya'nın kuzeyindeki Milano şehrinde yeni bir hükümdar vardı. Dük Ludovico il Moro diğer hükümdarları tedirgin ediyordu. Lorenzo Medici Leonardo'yu Milano'ya elçi olarak gönderdi. Lorenzo de' Medici, Leonardo'dan Ludovico'ya bir lir hediye etmesini istedi. Leonardo, Milano Dükü'ne bir mektup yazdı ve ona savaş makineleri yapmak gibi yapabileceği tüm akıllı ve yararlı şeyleri anlattı. Mektubunda "aynı zamanda resim de yapabildiğini" yazmıştı. Leonardo o zamanlar en çok resimle anılacağını bilmiyordu. Leonardo Milano'da kaldı ve 1482 ile 1499 yılları arasında Dük için çalıştı. İşinin bir parçası da festivaller ve karnaval alayları tasarlamaktı. Leonardo'nun not defterlerinde tiyatro kostümleri, muhteşem miğferler ve tiyatro için olabilecek sahnelerin çizimleri vardır.
Leonardo'nun, döneminin diğer tanınmış sanatçıları gibi, atölyesinde hizmetçileri, genç öğrencileri ve yaşlı asistanları vardı. Genç öğrencilerinden biri, adı Gian Giacomo Caprotti da Oreno olan bir çocuktu. Uzun altın bukleleri olan yakışıklı bir çocuktu. Bir sanatçının melek modeli olarak mükemmel görünüyordu. Ama o kadar geçimsiz ve sahtekâr bir çocuktu ki Leonardo ona "küçük şeytan" anlamına gelen "Salai" ya da "Salaino" adını takmıştı. Leonardo defterine Salai'nin çok açgözlü olduğunu, yalancı olduğunu ve evden en az beş kez bir şeyler çaldığını yazdı. Salai, Leonardo'nun evinde otuz yıl boyunca öğrenci ve hizmetçi olarak kaldı.
Gran Cavallo
Leonardo'nun Dük Ludovico için yaptığı en önemli iş, bir önceki hükümdar Francesco Sforza'nın at sırtındaki devasa heykelini yapmaktı. İşe at ile başladı. Atları inceledikten ve tasarımlar çizdikten sonra kilden devasa bir at yaptı. Buna "Gran Cavallo" adı verildi. Bronz olarak dökülecekti. Bin yıldan fazla bir süredir yapılmış en büyük bronz at olacaktı. Ne yazık ki bronz at hiç yapılmadı. 1494 yılında Ludovico, Fransız ordusu Milano'yu işgal ettiği için bronzdan toplar yapılmasını istedi. Fransız ordusu 1499'da Milano'yu tekrar işgal ettiğinde devasa kil at hala ayaktaydı. Bu kez atış talimi için kullanıldı ve tamamen yok edildi.
Kayaların Bakiresi
Leonardo, Dük Ludovico için çalışırken iki önemli resim siparişi aldı. Biri, Lekesiz Gebelik Cemaati için büyük bir sunakta kullanılmak üzere yağlıboya bir resim yapmaktı. Leonardo bu resmi iki kez yaptı. Birini Milano'daki keşişlere bıraktı, diğerini ise Fransa'ya götürdü ve şu anda Louvre Müzesi'nde bulunuyor. Resimlerin her ikisi de Kayalıkların Bakiresi olarak adlandırılır. Kayalık ve gizemli bir manzara içinde Meryem Ana ve çocuk İsa'nın bir sahnesini gösterirler. Meryem ve İsa Vaftizci Yahya ile buluşmaktadır. Bebek Yahya ile bebek İsa'nın Mısır yolunda nasıl tanıştıklarına dair (İncil'de yer almayan ancak Hıristiyan geleneğinin bir parçası olan) bir hikaye vardır. Bu sahnede Yahya dua etmektedir ve bebek İsa Yahya'yı kutsamak için elini kaldırır. Resimlerde yumuşak ve derin gölgeler ile garip ve ürkütücü bir ışık vardır. Arka planda sisler içinde bir göl ve dağlar vardır. Daha önce hiç böyle bir resim yapılmamıştı.
Son Akşam Yemeği
Leonardo'nun Milano'daki diğer önemli tablosu daha da ünlüdür. Son Akşam Yemeği. Tablo, İsa'nın yakalanmadan ve ölmeden önce havarileriyle paylaştığı son yemeği göstermektedir. Leonardo, İsa'nın "içinizden biri bana ihanet edecek" dediği anı resmetmeyi seçmiştir. Leonardo, bunun İsa'nın on iki takipçisinde yarattığı şaşkınlık ve üzüntünün öyküsünü anlatır. Hikayeyi resimdeki insanların eylemleri ve yüzleri aracılığıyla anlatır. Bazıları konuşuyor, bazıları ayağa kalkmış, bazıları da dehşet içinde ellerini kaldırıyor.
Romancı Matteo Bandello Leonardo'yu iş başında gördü. Bandello, Leonardo'nun bazı günler sabahtan akşama kadar yemek yemeden resim yaptığını yazmıştır. Sonra üç ya da dört gün boyunca hiç resim yapmazdı. Çoğu zaman sadece durur ve resme bakardı. Vasari, manastırın baş rahibinin çok sinirlendiğini söyledi. Ludovico'dan Leonardo'ya daha hızlı çalışmasını söylemesini istedi. Vasari, Leonardo'nun İsa'nın yüzünü yeterince iyi resmedemeyeceğini düşündüğü için endişelendiğini söyledi. Leonardo Dük'e, hain Yahuda için model olarak rahibin yüzünü kullanabileceğini söyledi.
Bittiğinde, onu gören herkes resmin bir başyapıt olduğunu söyledi. Ancak Leonardo resim için uygun fresk kullanmamıştı. Genellikle duvar resmi için kullanılmayan gesso üzerine tempera kullanmıştı. Kısa süre sonra resim küflenmeye ve duvardan dökülmeye başladı. Yüz yıl içinde "tamamen harap" oldu. Bazı yerlerde boya duvardan dökülmüş olsa da, resim o kadar popülerdir ki, dünyadaki diğer tüm dini resimlerden daha fazla basılmış ve kopyalanmıştır.
Çalışma hayatı 1499-1513
1499 yılında Ludovico il Moro devrildi. Leonardo, hizmetçisi Salai ve matematikçi arkadaşı Luca Pacioli ile birlikte Milano'dan ayrıldı. Venedik'e gittiler. Leonardo askeri mimar ve mühendis olarak çalıştı. Venedik birçok adanın üzerinde bir şehir olduğu için Leonardo şehri bir deniz saldırısından korumanın yollarını düşünmeye çalıştı.
1500 yılında Leonardo, hizmetkârları ve çıraklarından oluşan "ev halkını" da yanına alarak Floransa'ya geri döndü. Kutsal Müjde Manastırı rahipleri Leonardo'ya bir ev ve büyük bir atölye verdiler. 2005 yılında Askeri Coğrafya Bölümü tarafından kullanılan bazı binalar restore edilmekteydi. Restoratörler binanın bir bölümünün Leonardo'nun atölyesi olduğunu keşfettiler.
Bakire ve Çocuk ile Aziz Anne ve Vaftizci Yahya
Leonardo yeni bir resim üzerinde çalışmaya başladı. Büyük bir "karikatür" çizdi. (Bu, resmin planı olan bir çizim anlamına gelir.) Karikatür, annesi Aziz Anne'nin dizinde oturan Meryem Ana'yı gösteriyordu. Meryem bebek İsa'yı kollarında tutmaktadır. İsa ellerini genç kuzeni Vaftizci Yahya'ya uzatır. Vasari, herkesin bu güzel çizime hayran kaldığını, "kadın erkek, genç yaşlı" herkesin büyük gruplar halinde "sanki büyük bir festivale katılıyormuş gibi" resmi görmeye geldiğini söyler. Çizim şu anda Londra'daki Ulusal Galeri'de bulunmaktadır. Eski ve soluk olmasına ve karanlık bir odada tutulmasına rağmen, insanlar her gün galeriye gidip önünde oturuyor. Leonardo'nun pek çok projesi gibi bu resim de hiçbir zaman tamamlanamadı.
Anghiari Savaşı
Leonardo 1502 ve 1503 yıllarında Papa Alexander VI'nın oğlu olan güçlü bir soylu Cesare Borgia için çalıştı. Leonardo, askeri mimar ve mühendis olarak Borgia ile birlikte İtalya'yı dolaştı. 1503 yılının sonlarında Leonardo Floransa'ya döndü. Aziz Luke Loncası'na yeniden katıldı.
Kendisine çok önemli bir görev verildi. Floransa Şehri Signoria (Belediye Meclisi), Signoria Sarayı'nın en önemli odasının duvarlarına iki büyük fresk yapılmasını istedi. Michelangelo Cascina Savaşı'nı, Leonardo ise Anghiari Savaşı'nı resmedecekti. Leonardo projeye kızgın adamların ve savaşan atların yüzlerini inceleyip çizerek başladı. Bu çizimler hala not defterlerinde görülebilir. Ancak ne yazık ki bu Leonardo için bir başka başarısızlık olacaktı. Resmi duvara çizerken fresk kullanmak yerine boyaları yağ ile karıştırdı. Boya kurumuyordu. Leonardo boyayı kurutmak için ateş yaktı ve resim eridi. Peter Paul Rubens orta kısmın bir kopyasını çizdi. Bir süre sonra belediye meclisi resmin üzerini kapattı ve duvarı boyaması için başka birini buldu. Michelangelo da resmini bitiremedi, çünkü Papa onu Roma'ya çağırdı.
Mona Lisa
Yaklaşık 1503 yılında Leonardo, bugüne kadar yapılmış en ünlü portre olan Mona Lisa olarak bilinen kadın portresini yapmaya başladı. Uzun yıllar boyunca üzerinde çalışmaya devam etti. Ahşap bir panel üzerine yağlı boya ile yapılmış küçük bir resimdir. Bir kadının yüzünü, vücudunun üst kısmını ve ellerini gösterir. Kadın çok sade giyinmiştir. Bir kadın portre için genellikle en iyi kıyafetlerini giyer ve mücevherlerini takardı. Mona Lisa'nın üzerinde koyu renk bir elbise ve başında ince siyah bir örtü vardır. Leonardo resimlerinde genellikle kişi hakkında ipuçları veren semboller bırakmıştır. Bu resimde alışılmadık olan şey gülümsemesidir. Gülümseme onun adının ipucudur: Mona Lisa Giacondo. Giacondo "şaka yapan" anlamına gelir. (Mona, "Leydim" anlamına gelen Madonna'nın kısaltmasıdır.)
Tablonun bu kadar ünlü olmasının nedeni gizem dolu görünmesidir. Mona Lisa'nın gözleri izleyiciye bakar. Ama kimse onun ne düşündüğünü tahmin edemez. Gözleri ve ağzı gülümsüyor gibidir. Bu bir portre resminde çok sıra dışıdır. Portrelerdeki çoğu insan çok ciddi görünür. Mona Lisa'nın ifadesinin tam olarak ne olduğunu söylemek zor. Bir kişi başka bir kişinin duygularını okumak istediğinde, ağzının ve gözlerinin köşelerine bakar. Ancak Leonardo, Mona Lisa'nın ifadesini gizlemek için ağzının ve gözlerinin köşelerine yumuşak gölgeler çizmiştir. Yumuşak gölgeler aynı zamanda yüzünün yanlarında, boynunda ve ellerinde de bulunur. Leonardo'nun gölgeyi kullanma biçimine "sfumato" (İtalyanca "duman" anlamına gelen bir sözcüktür) denir. Vasari, resmin o kadar güzel boyandığını ve ona bakan diğer tüm sanatçıların asla bu kadar iyi resim yapamayacaklarını düşündüklerini söylemiştir.
Çalışma hayatı, 1506-1516
Leonardo 1506 yılında öğrencileriyle birlikte Milano'ya geri döndü ve Porta Orientale'deki kendi evinde yaşamaya başladı. Öğrencilerinden bazıları ressam oldu: Bernardino Luini, Giovanni Antonio Boltraffio ve Marco D'Oggione. D'Oggione Son Akşam Yemeği'nin birkaç kopyasını yapmıştır. Luini, Kayalıklar Bakiresi'nin bir kopyasını yaptı. Boltraffio (ve diğerleri) halen sanat galerilerinde ve kiliselerde görülebilen birçok Madonna ve Çocuk resmi yapmıştır. Öğrencilerinden biri Kont Francesco Melzi adında genç bir soyluydu. Melzi hiçbir zaman çok iyi bir ressam olamadı ama Leonardo'yu sevdi ve ölene kadar onunla kaldı.
Eylül 1513'te Leonardo Roma'ya gitti ve 1516'ya kadar orada yaşadı. Vatikan'da yaşadı. Yüksek Rönesans'ın en büyük üç ressamı olan Leonardo, Michelangelo ve Raphael aynı zamanda Roma'da çalışıyorlardı. İsimleri sık sık sanki arkadaşmışlar gibi birlikte anılsa da aslında öyle değillerdi. Leonardo bu sırada altmışlı yaşlarındaydı, Michelangelo ise orta yaşlardaydı. Ne Leonardo'ya ne de Raphael'e dostça davranıyordu. Raphael, Leonardo ve Michelangelo'nun yaptığı resimlere bakarak çok şey öğrenen çok zeki genç bir ressamdı. Ama ikisi de onun öğretmeni değildi.
Ekim 1515'te Fransa Kralı I. Francis Milano'yu ele geçirdi. 19 Aralık'ta Bologna'da I. Francis ve Papa X. Leo bir araya geldi. Leonardo Papa Leo ile birlikte toplantıya gitti. Leonardo, Kral Francis'i eğlendirmek için harika bir oyuncak yaptı. Bu, yürüyebilen gerçek boyutlu mekanik bir aslandı. Göğsünde açılan kapılar vardı ve içinden bir demet zambak çıkıyordu. Zambaklar Fransız Krallarının kraliyet sembolüydü.
Yaşlılık, 1516-1519
1516'da I. Francis Leonardo'yu kendisiyle birlikte Fransa'ya gitmesi için davet etti. Leonardo'ya Clos Lucé (bazen "Cloux" da denir) adında güzel bir ev verdi. Kralın sarayı Chateau Amboise'a yakındır. Leonardo hayatının son üç yılını Clos Lucé'de, sadık dostu ve çırağı Kont Melzi ile birlikte geçirdi. Kral Leonardo'ya 10,000 scudi emekli maaşı bağladı. Leonardo'nun yaptığı son resimlerden biri Vaftizci Yahya'nın bir resmiydi. Modeli, güzel uzun kıvırcık saçlarıyla Salai'ydi.
Leonardo ölmek üzereyken, günah çıkarabilmesi ve Kutsal Komünyon alabilmesi için bir rahibin gelmesini istedi. Leonardo 2 Mayıs 1519'da Clos Lucé'de öldü. Kral Francis yakın bir dost olmuştu. Vasari, Kral'ın ölürken Leonardo'nun başını kollarının arasında tuttuğunu söyler. Vasiyetinde, altmış dilencinin tabutunu tören alayında takip etmesini istemişti. Amboise Şatosu'nun şapeline gömüldü.
Leonardo hiç evlenmemişti ve kendi çocuğu yoktu. Vasiyetinde parasını, kitaplarını ve resimlerinin çoğunu Kont Melzi'ye bıraktı. Leonardo ayrıca diğer öğrencisi Salai ve hizmetkârı Battista di Vilussis'i de unutmamış ve her birine Leonardo'nun Milano yakınlarındaki üzüm bağlarının yarısını vermiştir. Leonardo hizmetçisi kadına kenarı kürklü siyah bir pelerin bırakmıştır. Salai, Leonardo'nun en ünlü yağlıboya tablosu olan Mona Lisa'nın sahibiydi. Birkaç yıl sonra bir düelloda dövüştükten sonra öldüğünde hala tablonun sahibiydi.
Kral Francis dedi ki: "Dünyada Leonardo kadar çok şey bilen başka bir adam daha doğmamıştı, resim, heykel ve mimari hakkında çok fazla şey bilmiyordu, çok büyük bir filozoftu."
Çizimler
Leonardo çok fazla resim yapmadı. Ancak yüzlerce hızlı eskiz, plan, harita ve ayrıntılı çizim yaptı. Gördüğü, incelediği ve üzerinde düşündüğü tüm ilginç şeyleri bu şekilde kaydetmiştir.
Leonardo'nun bazı çizimleri tablolar için "çalışmalardır". Bu çizimlerde Leonardo resmedeceği şeyleri planlamıştır. Bazı çalışmalar bütün tabloların planlarıdır. Bu resimlerden biri, şu anda Londra'daki Ulusal Galeri'de bulunan Madonna ve Çocuk ile Aziz Anne ve Vaftizci Yahya'nın büyük ve güzel çizimidir.
Çalışmaların birçoğu Leonardo'nun doğru yapmak istediği "ayrıntıları" göstermektedir. Bir çalışma, Magi resminin arka planındaki yıkık binaların çok ayrıntılı bir perspektif çizimini göstermektedir. Diğer çalışmalar eller, yüzler, perdeler, bitkiler, atlar ve bebekleri göstermektedir. Leonardo'nun üzerinde tarih bulunan en eski çizimi, nehri, dağları, Montelupo Kalesi'ni ve ötesindeki tarım arazilerini ayrıntılı bir şekilde gösteren 1473 tarihli Arno Vadisi Manzarası'dır.
