İlk yıllar
Giotto muhtemelen tepedeki bir çiftlik evinde, belki de Colle di Romagnano veya Romignano'da doğmuştur. Bondone adında saygın bir adamın oğluydu. Giotto adı Ambrogiotto (küçük Ambrose) ya da Angelotto (küçük Angelo)'dan gelen bir lakap olabilir. Ölüm yılı 1337'dir, ancak doğum yılı (1267), Giotto'nun öldüğünde yetmiş yaşında olduğunu söyleyen Floransa şehir tellalı Antonio Pucci'nin bir şiirine dayanmaktadır. Bazı insanlar Pucci'nin yetmiş yaşını şiirinin kafiyesine uyduğu için kullandığını ve belki de Giotto'nun öldüğünde oldukça farklı bir yaşta olduğunu düşünmektedir.
Giorgio Vasari, Sanatçıların Yaşamları adlı eserinde Giotto'nun nasıl bir çoban çocuğu olduğunu, onu tanıyan herkes tarafından sevilen neşeli ve zeki bir çocuk olduğunu anlatır. Bir gün Floransalı büyük ressam Cimabue oradan geçerken onu bir kayanın üzerine koyunlarının resimlerini çizerken görür. Resimler o kadar gerçekçiydi ki, Cimabue Bondone'ye çocuğu yanına çırak olarak alıp alamayacağını sordu. Birçok sanat tarihçisi bu hikayenin sadece bir efsane olduğunu düşünüyor. Giotto'nun ailesinin oldukça zengin olduğunu ve Floransa'ya taşındıklarını, Giotto'nun da Cimabue'nin atölyesine çırak olarak gönderildiğini düşünüyorlar.
Vasari, Giotto'nun ne kadar zeki ve mizah duygusuna sahip olduğunu göstermek için birkaç hikâye anlatır. Vasari, Cimabue atölyeden uzaktayken Giotto'nun, ustasının üzerinde çalıştığı resmin yüzüne bir sinek çizdiğini yazar. Cimabue geri döndüğünde, sineği birkaç kez fırçalayarak çıkarmaya çalışmış.
Vasari, Papa'nın Giotto'nun bazı önemli resimleri çizmek için iyi bir sanatçı olup olmayacağını görmek istediğini de anlatır. Papa bir haberci göndererek Giotto'dan kendisine küçük bir resim göndermesini ister. Giotto, günlerce sürecek bir resim yapmak yerine, kırmızı boyayla o kadar mükemmel bir daire çizdi ki, sanki bir pergelle çizilmiş gibi görünüyordu. Giotto haberciye bunu Papa'ya vermesini söyledi.
Erken kariyer
Giotto'nun ustası Cimabue, Toskana'nın en ünlü iki ressamından biriydi. Kendisi Floransa'da çalışırken, diğer ünlü ressam Duccio ise çoğunlukla Siena'da çalışmıştır. 1280 civarında Giotto ve Cimabue, birkaç fresk ressamının bulunduğu Roma'ya gittiler. Roma'daki en ünlü ressam Pietro Cavallini'ydi. Floransalı ünlü heykeltıraş ve mimar Arnolfo di Cambio da Roma'da çalışıyordu. Giotto bu farklı sanatçıların resim ve heykellerini görmüş olmalıdır. Pietro Cavallini'nin resimleri ve Arnolfo'nun heykelleri, Giotto'nun hocası Cimabue'nin resimlerinden çok daha gerçekçi ve üç boyutluydu.
Giotto'nun hocası Cimabue, yeni inşa edilen Assisi Aziz Francis Bazilikası'nın "Yukarı Kilise "sinde birkaç büyük fresk yapmak üzere Roma'dan Assisi'ye gitti. 19. yüzyıl boyunca ve 20. yüzyılın büyük bir bölümünde Giotto'nun "Yukarı Kilise "de de ünlü bir dizi fresk yaptığına inanılmıştır. Bu resimler "Aziz Francis'in Hayatı "nı göstermektedir. 1912'den itibaren bu freskleri daha yakından inceleyen bazı sanat tarihçileri, bunların muhtemelen Roma'dan birkaç farklı sanatçının (muhtemelen dört) eseri olduğuna ve muhtemelen resimlerin hiçbirinin Giotto'ya ait olmadığına karar vermiştir. Günümüzde çoğu sanat tarihçisi bu konuda hemfikirdir, ancak bazı kitaplar ve bazı web siteleri bu resimlerin Giotto'ya ait olduğunu söylemeye devam etmektedir. Manastıra ait tüm evraklar Napolyon'un askerleri tarafından yok edildiğinden, bu işi yapması için hangi ressama ödeme yapıldığına dair hiçbir kayıt bulunmamaktadır.
Vasari, Giotto'nun ilk çalışmalarının Floransa'daki Santa Maria Novella Kilisesi'ndeki Dominiken Rahipleri için olduğunu yazmıştır. Bu resimler arasında Müjde freski ve yaklaşık 1290 yılında yapılan yaklaşık 5 metre yüksekliğindeki devasa asma haç da bulunmaktadır. 1312 yılında Ricuccio Pucci adında Floransalı zengin bir beyefendi, "ünlü ressam Giotto tarafından" haçın önünde bir lamba yakılması için vasiyetinde para bırakmıştır.
Giotto, 1287 yılında, yaklaşık 20 yaşındayken, "Ciuta" olarak bilinen Ricevuta di Lapo del Pela ile evlendi. Çiftin çok sayıda, belki de sekiz çocuğu oldu. Oğullarından biri, Francesco, ressam oldu. Giotto'nun ressam olarak ünü yayıldı. Roma, Padua ve Rimini'de çalışmak üzere çağrıldı; buradaki Aziz Francis Kilisesi'nde Haçı görülebilir. (Bkz. sağda) Giotto, zengin Floransa kentinde arazi satın alacak kadar zenginleşti. Bu muhtemelen onun büyük bir atölyenin ustası olduğu anlamına gelmektedir.
Scrovegni Şapeli
Giotto'nun en ünlü eserleri Padua'daki Scrovegni Şapeli'nde yer alan fresk resimleridir. Bu resimler 1303 ile 1310 yılları arasında yapılmıştır. Scrovegni Şapeli, bir Roma arenasının yerinde olduğu için genellikle Arena Şapeli olarak adlandırılır.
Giotto, Enrico degli Scrovegni adında Paduanalı zengin bir adam tarafından "görevlendirildi" (iş verildi). Enrico şapeli inşa ettirmiş ve ölen babasının ruhu için dua edeceği bir yer olarak resmettirmiştir. Şapel, Enrico'nun yaşamak için restore ettiği çok eski bir sarayın yanındaydı. Saray artık yok ama şapel hala ayakta. Binanın dışı çok sade, pembemsi kırmızı tuğlalardan yapılmış.
Şapelin içi de oldukça sadedir. Uzun, bir ucunda bir rahibin ayin yapabileceği bir şansel, kemerli bir çatı ve bir tarafta pencereler var. Duvarlar üç kat (katman) resimle boyanmıştır. Resimlerdeki "tema" (ana fikir) Tanrı'nın İsa Mesih aracılığıyla insanları kurtarmasıdır.
O tarihteki kiliselerde alışılageldiği üzere, ana kapının üzerindeki duvarda büyük bir Mahşer tablosu yer almaktadır. Binanın diğer ucunda, kilise kemerinin her iki yanında Müjde resimleri yer almaktadır. Bir tarafta Meryem Ana, diğer tarafta ise ona İsa adında bir oğlu olacağı mesajını getiren Melek Cebrail gösterilmektedir.
Duvarların etrafında, en üst katmandan başlayarak Meryem Ana'nın hayatını anlatan sahneler yer almaktadır. Bunların altında, iki katman halinde, İsa'nın yaşam öyküsü yer almaktadır. Toplam 37 sahne vardır.
Resimler hakkında
Giotto'nun ustası Cimabue Ortaçağ tarzında resim yapmıştır. Ama Giotto'nun resimleri oldukça farklı görünüyor. Yazar Giorgio Vasari, Giotto'nun daha doğal bir üslupla resimde tam bir değişim yarattığını söyler. Giotto, Roma'ya yaptığı ziyarette Pietro Cavallini'nin resimlerini ve bazı Antik Roma heykellerini görmüş olmalıdır. Ayrıca Floransa'da çalışan Arnolfo di Cambio'nun heykellerini de görmüştür. Bu heykel figürlerinin tarzı sağlam ve doğaldı, çoğu Ortaçağ heykel ve boyalı figürleri gibi "uzatılmış" (daha uzun yapılmış) değildi.
Giotto'nun resmettiği figürler katı ve üç boyutludur. Gerçek insanlara bakılarak çizildikleri için çok doğal görünen anatomileri, yüzleri ve hareketleri vardır. Figürlerin giysileri, Cimabue'nin resimlerindeki giysiler gibi güzel bir desen oluşturacak şekilde düzenlenmemiştir. Figürlere uymakta ve gerçek giysiler gibi doğal bir şekilde asılı durmaktadırlar. İnsanları göstermenin bu daha doğal yolu Pietro Cavallini tarafından başlatılmıştı, ancak Giotto yeni fikirleri çok daha ileri götürdü.
Scrovegni Şapeli'nin duvarlarını çevreleyen resimlerde her sahne, üzerinde oyuncuların bulunduğu sığ bir sahneye benzemektedir. İzleyicinin eylemin nerede gerçekleştiğini görebilmesi için her zaman bazı binalar veya kayalık bir tepe gibi manzara vardır. Her sahnedeki figürler, izleyicinin tam orada olduğunu ve aksiyonun bir parçası olduğunu hayal edebilmesi için dikkatlice düzenlenmiştir.
Figürler sadece doğal bedenleri, giysileri ve hareketleriyle gösterilmiyor. Giotto parlak bir hikaye anlatıcısıdır, çünkü her resimde karakterlerin duygularını hem yüzlerinde hem de "jestlerinde" (vücut hareketlerinde) gösterir.
- Bir resimde yaşlı Joachim yamaçlara dönmüş, çocuğu olmadığı için üzgün görünüyor. İki genç çoban birbirlerine yan yan bakmaktadır.
- Bir başka resim, Beytüllahim'deki bebeklerin öldürüldüğü korkunç sahneyi göstermektedir. Başını öne eğmiş bir asker var ve bir bebeği çığlık atan annesinden çekip alırken utanç dolu bir ifade takınıyor.
- Meryem ve Yusuf'un Mısır'a giderkenki resminde, arkalarından yürüyen insanlar onlar hakkında dedikodu yapmaktadırlar.
- Resimlerin en ünlüsü olan "İsa'nın Bedeni Üzerine Ağıt", İsa'nın bedenini gömülmeye hazırlayan annesi ve arkadaşlarının derin üzüntüsünü göstermektedir. Yeryüzünde insanlar ağlayıp inlerken, cennette melekler kükreyip feryat etmekte ve kederden saçlarını başlarını yolmaktadır.
1800'lü yılların ünlü İngiliz eleştirmeni John Ruskin, Giotto'nun Madonna ile Aziz Yusuf ve Mesih Çocuk'u resmederken, onları sıradan bir "Anne, Baba ve Bebek" gibi görünecek şekilde resmettiğini söylemiştir.
Giotto'nun stilini kopyalayan öğrencileri vardı. Diğer birçok sanatçı ondan etkilenmiştir. Bu ressamlar arasında Guariento, Giusto de' Menabuoi, Jacopo Avanzi ve Altichiero sayılabilir. Sonraki yüz yıl içinde, Gitto'nun resmettiklerine benzer sahnelerle boyanmış birçok kilise ve şapel vardı. Scrovegni Şapeli resimleri o kadar ünlüydü ki, 200 yıl sonra yaşamış olan Michelangelo gibi birçok sanatçı bunların çizimlerini ya da kopyalarını yaptı.
Olgun eserler
Giotto 1306'dan 1311'e kadar Assisi'deydi ve Aşağı Kilise'deki freskleri boyuyordu. Resimler İsa'nın Hayatı, Fransisken Rahiplerin Öğretileri ve Azizlerin Yaşamları hakkındadır.
1311 yılında Giotto Floransa'ya döndü. 1313 yılında eski Aziz Petrus Bazilikası'nın ön cephesi için bir mozaik tasarlamak üzere Roma'ya gitti. Bina yıkıldığında bu mozaik de yok oldu.
Giotto 1314'ten 1327'ye kadar Floransa'da yaşadı. Bu dönemde Ognissanti Kilisesi (Tüm Azizler Kilisesi) için ünlü mihrap resmini yaptı. Bu büyük tempera resme Ognissanti Madonnası adı verilir. Şu anda Uffizi'de Cimabue'nin Santa Trinita Madonna'sı ve Duccio'nun Rucellai Madonna'sının yanında sergilenmektedir. Giotto ayrıca Ognissanti Kilisesi'ne asılmak üzere çok büyük bir Haç da yapmıştır.
Heykeltıraş Lorenzo Ghiberti, 1318 yılında Giotto'nun Santa Croce Kilisesi'ndeki dört Şapeli boyamaya başladığını yazmıştır. Şapellerin masrafları dört farklı zengin aile tarafından karşılanmış ve bunlara kendi isimleri verilmiştir. Giotto, Bardi Şapeli'nde Aziz Francis'in Hayatı'nı resmetmiştir. Peruzzi Şapeli'nde Vaftizci Aziz John'un Hayatı ve Evangelist Aziz John'un Hayatı'nı resmetti. Tosinghi Spinelli Şapeli'nde Meryem Ana'nın Hikâyeleri'ni ve Giugni Şapeli'nde Havarilerin Hikâyeleri'ni resmetmiştir. Giugni Şapeli yıkılmıştır. Peruzzi Şapeli Rönesans döneminde çok ünlüydü. 150 yıldan fazla bir süre sonra Michelangelo, Giotto'nun resimlerini incelemeye geldi.
Daha sonraki yaşam
1320'lerde Giotto iki büyük sunak resmi yapmıştır. Bunlardan ilki şu anda Vatikan Müzesi'nde bulunan Stefaneschi Triptiği'dir. (Triptik, üç panel üzerine yapılmış bir resimdir. Bazı triptikler çok küçüktür ve katlanıp taşınabilirler, ancak bu triptik büyük bir sunak eseridir). İkinci sunak parçasına Baroncelli Polyptych adı verilir. (Bir poliptik irili ufaklı pek çok parçadan oluşur. Genellikle önemli kiliseler için büyük sunaklar olarak yapılırlar ve büyük, oymalı altın çerçeveleri vardır).
Giotto seyahat etti ve Roma, Napoli ve Bologna'da resimler yaptı. Yanına her zaman bir grup öğrenci alırdı. Günümüzde, bu şehirlerde yaptığı fresklerin çoğu rutubet, deprem, savaş ve insanların yeni bir kilise inşa etmek için kiliseyi yıkması nedeniyle tahrip olmuştur. Giotto çok ünlü olduğu için insanlar her zaman kiliselerindeki freski onun yaptığına inanmak istemişlerdir. Birçok fresk muhtemelen Giotto'nun öğrencileri tarafından yapılmıştır.
1334 yılında Giotto, muhteşem yeni Floransa Katedrali'nin inşa edildiği Floransa'daydı. Giotto baş mimar olarak görevlendirildi ve kendisine katedralin çanlarını taşıyacak devasa bir kule tasarlama görevi verildi. Giotto'nun Çan Kulesi olarak adlandırılan bu kule 18 Temmuz 1334'te Giotto tarafından tasarlanıp inşa edilmeye başlandı, ancak onun tasarımına göre tamamlanamadı.
Giotto yaşlandıkça iki yazarla, Giovanni Boccaccio ve Sacchetti ile arkadaş oldu ve her ikisi de onun çok eğlenceli ve ünlü bir kişi olduğunu düşünerek hikayelerinde onun hakkında yazdılar. O dönemin en ünlü yazarı Dante de İlahi Komedya adlı kitabında onun hakkında yazmıştır. Dante, Giotto'nun dünyanın en büyük ressamı olduğunu, hatta ünlü ustası Cimabue'den bile daha büyük olduğunu söylemiştir.
Giotto'nun kemikleri
Giotto 1337 yılının Ocak ayında öldü. Vasari, Giotto'nun Floransa Katedrali Santa Maria del Fiore'ye, girişin soluna gömüldüğünü ve yerinin beyaz mermer bir plaketle işaretlendiğini yazmıştır. 1970'lerde, Vasari'nin tarif ettiği noktanın yakınındaki kaldırımın altında bazı kemikler keşfedilmiştir. Kemikler 2000 yılında uzmanlar tarafından incelenmiştir.
Kemikler bir metreyi biraz aşan, çok kısa boylu bir adama aitti. Santa Croce Kilisesi'ndeki bir freskte cüce (çok kısa boylu) bir adam figürü vardır. O kilisedeki insanlar her zaman bu cücenin Giotto'nun kendisi olduğunu söylemiştir. Katedralde bulunan kemikler de bu hikayeyi desteklemektedir. Ayrıca kemiklerin içinde, sanatçının boyalarında bulunan arsenik ve kurşun gibi pek çok sıra dışı kimyasal madde vardı. Kemikler incelendikten sonra büyük bir onurla gömüldüler, çünkü birçok insan bunların büyük sanatçının kalıntıları olduğuna inanıyordu. Herkes buna inanmıyor.
