Paraşüt, havada hareket eden bir şeyi yavaşlatmak için sürüklemeyi kullanır. Genellikle insanların veya nesnelerin uçak gibi büyük bir yükseklikten yavaşça ve güvenli bir şekilde yere inebileceği şemsiye şeklinde bir cihazdır.
Paraşüt kelimesi Fransızca korumak anlamına gelen parer ve güvende olduğunuzdan emin olarak dikkatlice aşağı düşmek anlamına gelen chute kelimelerinden gelmektedir. Drogue paraşütleri bir aracın (sabit kanatlı bir uçak veya bir drag yarışçısı) yatay olarak yavaşlamasına yardımcı olmak veya denge sağlamak (tandem serbest düşüş veya inişten sonra uzay mekiği) için kullanılır.
Paraşütler skydiving adı verilen bir sporda kullanılır. Paraşütçüler, bir uçaktan atlayarak saldıran askerlerdir.
"Paraşüt" kelimesi Eski Yunanca'da "karşı" veya "karşı" anlamına gelen "para" ve Fransızca'da "düşüş" anlamına gelen "chute" kelimelerinden gelmektedir. Almanca Fallschirm gibi diğer birçok dilde bu kelime "düşme ekranı" anlamına gelmektedir. Bazı modern paraşütler, manevra kabiliyeti olan ve yere çarptığında kırılmak üzere kontrollü bir iniş yapabilen yarı sert kanatlar olarak sınıflandırılır.
Mucit Leonardo Da Vinci yaklaşık 1485 yılında Codex Atlanticus (fol. 381v) adlı eserinde bir paraşüt çizmiştir. Leonardo'nun kanopisi kare şeklinde ahşap bir çerçeve tarafından açık tutuluyordu. Leonardo'nun piramidal tasarımının uygulanabilirliği 2000 yılında Britanyalı Adrian Nicholas ve 2008 yılında da bir başka paraşütçü tarafından başarıyla test edilmiştir. Teknoloji tarihçisi Lynn White'a göre, Asya'da sert şemsiyelerle yapılan ilk sanatsal atlayışlardan çok daha ayrıntılı olan bu konik ve piramidal tasarımlar, "bildiğimiz paraşütün kökenini" işaret etmektedir.



