İstatistiksel süreç kontrolü (SPC), bir sürecin istikrarını ve çıktılarının kalitesini değerlendirmek için istatistiksel yöntemlerin kullanılmasıdır. Örneğin, bir şişeleme tesisi düşünün. Doldurulmuş şişeler üreten tüm üretim sistemi bir süreç olarak adlandırılır. Bir şişeye eklenen sıvı içeriğin ağırlığının maliyet kontrolü ve müşteri memnuniyeti açısından kritik öneme sahip olduğunu varsayalım. İçerik 250 gram ağırlığında olmalıdır, ancak gerçek ağırlığın 245 ila 255 gram arasında olması kabul edilebilir. İzleme, her şişenin ağırlığının ölçülmesi ve kaydedilmesi anlamına gelir; örnekleme ise yalnızca birkaç şişenin (örneğin binde bir) gerçekten tartılması anlamına gelir (örnekleme oranını belirlemek ve örneğin temsil kabiliyetini değerlendirmek için yapılan analiz, SPC'nin köklü bir parçasıdır).

SPC, gözlemlenen varyasyonu değerlendirmek için ölçümlerin nicel ve grafik analizine dayanır. İlgili nitelikler (bu örnekte içerik ağırlığı) kabul edilebilir bir aralıkta değişiyorsa, bir sürecin kontrol altında, istatistiksel kontrolde veya kararlı olduğu söylenir. Kabul edilemez varyasyonlar kaydedildiğinde, bunların nedenini belirlemek ve düzeltmek için genellikle önlemler alınır. Şişeleme örneğinde, çok fazla şişenin 245 gramdan daha az doldurulduğunu varsayalım. Tesis ekipmanının kontrol edilmesi, on doldurma valfinden birinin arızalı olduğunu ortaya çıkarır.

SPC, 1920'lerdeki tanıtımından bu yana üretimde ve diğer birçok tekrarlayan faaliyet türünde geniş bir uygulama alanına sahiptir.

SPC'nin gücünün büyük bir kısmı, öznel görüşler yerine nesnel analize ağırlık veren ve her bir kaynağın gücünün sayısal olarak belirlenmesine olanak tanıyan araçlar kullanarak bir süreci, bu süreçteki varyasyon kaynakları açısından inceleme becerisinde yatmaktadır. Süreçte son ürün veya hizmetin kalitesini etkileyebilecek varyasyonlar tespit edilip düzeltilebilir ve böylece israfın yanı sıra sorunların müşteriye aktarılma olasılığı da azaltılabilir. Sorunların erken tespitine ve önlenmesine verdiği önemle SPC, kaynakları sorunlar ortaya çıktıktan sonra tespit etmeye ve düzeltmeye harcayan denetim gibi diğer kalite yöntemlerine göre belirgin bir avantaja sahiptir.

SPC, israfı azaltmanın yanı sıra, ürün veya hizmetin uçtan uca üretilmesi için gereken sürenin kısalmasını da sağlayabilir. Bu kısmen nihai ürünün yeniden işlenmesi gerekme olasılığının azalmasından kaynaklanır, ancak aynı zamanda süreçteki darboğazları, bekleme sürelerini ve diğer gecikme kaynaklarını belirlemek için SPC verilerinin kullanılmasından da kaynaklanabilir. Proses döngü süresindeki azalmalar, verimdeki gelişmelerle birleştiğinde SPC'yi hem maliyet azaltma hem de müşteri memnuniyeti açısından değerli bir araç haline getirmiştir.