İnternet terminolojisinde özel ağ tipik olarak RFC 1918 standardını takip ederek özel IP adres alanı kullanan bir ağdır. Bilgisayarlara, bir Intranet ağındaki (İnternet Protokolünü kullanan dahili özel bilgisayar ağı) diğer bilgisayar cihazlarıyla iletişim kurmaları gerektiğinde bu adres alanından adresler tahsis edilebilir.
Özel ağlar, ev ve ofis yerel alan ağı (LAN) tasarımlarında oldukça yaygındır, çünkü birçok kuruluş, kuruluşların kullandığı her bilgisayar, yazıcı ve diğer cihazlar için küresel olarak benzersiz IP adreslerine ihtiyaç duymaz. Özel IP adresleri, IPv4 standardı tarafından oluşturulan kamuya açık kayıtlı IP adreslerinin yetersizliği nedeniyle oluşturulmuştur. IPv6'nın oluşturulmasının nedenlerinden biri de IPv4 standardının bu sınırlamasının üstesinden gelmektir. Ancak IPv6 hala yaygın bir kullanıma ulaşamamıştır.
İnternet üzerindeki yönlendiriciler, IP paket başlığında özel IP adresleri içeren tüm paketleri atacak şekilde yapılandırılmalıdır. Bu izolasyon, özel ağlara temel bir güvenlik biçimi sağlar, çünkü dış dünyanın bu özel adresleri kullanan bir makineye doğrudan bağlantı kurması genellikle mümkün değildir. Farklı özel ağlar arasında internet üzerinden bağlantı kurulamadığından, farklı kuruluşlar adres çakışması (aynı IP adresini kullanarak üçüncü bir tarafa ulaşmanın neden olduğu iletişim kazaları) riski olmadan aynı özel adres aralığını kullanabilir.
Özel bir ağdaki bir cihazın diğer ağlarla iletişim kurması gerekiyorsa, İnternet yönlendiricilerinin iletişime izin vermesi için dış ağa "gerçek" (veya genel olarak erişilebilir) bir adres sunulmasını sağlamak için bir "aracı ağ geçidi" (arada ağ geçidi) gereklidir. Bu ağ geçidi tipik olarak bir NAT cihazı veya bir proxy sunucusudur. Genel İnternet Yönlendiricileri varsayılan olarak RFC 1918 adresli paketleri iletmez. Bu paketleri iletmek için ek yapılandırmaya ihtiyaç duyan genel İnternet yönlendiricilerinin aksine, dahili yönlendiricilerin bu paketleri iletmek için herhangi bir ek yapılandırmaya ihtiyacı yoktur.
Ancak kuruluşlar her ikisi de aynı özel adres alanlarını kullanan ağları birbirine bağlamaya çalıştığında bu durum sorunlara neden olabilir. Her iki ağ da özel ağları için aynı IP adreslerini kullanıyorsa veya her iki ağ da İnternet üzerinden bağlanmak için NAT'a bağlıysa, çakışma ve yönlendirme sorunları yaşanma potansiyeli vardır.