Bir roket, bir roket motoru tarafından itilen bir füze, uzay aracı, uçak veya başka bir araç olabilir. Bazı büyük roketler fırlatma araçlarıdır ve bazıları da insanlıdır (örneğin Saturn V). Diğer roketler, örneğin füzeler, insansızdır. ("İnsanlı" içinde bir insan olduğu anlamına gelir; "insansız" makinenin insansız gittiği anlamına gelir).
Çoğu roket yerden fırlatılabilir çünkü motordan çıkan egzoz itme gücü aracın Dünya üzerindeki ağırlığından daha fazladır. Bazıları uyduları yörüngeye taşımak için kullanılır. İyon iticiler gibi bazı roketler kendilerini kaldıramayacak kadar zayıf ve ağırdır. Diğer roketler onları uzaya çıkardıktan sonra çalışırlar.
Roket, barut kullanılırken Çinliler tarafından icat edilmiştir. İlk roketler ok şeklindeydi ve çok hızlı değillerdi. Roketlerin çoğu hala ateşle çalışır. Ateş, genişleyen ve arkadan fırlayan sıcak egzoz gazları oluşturur. Bu da roketin ileri gitmesini sağlar.
Çoğu rokette ateşleme için hâlâ katı yakıt kullanılıyor. En büyükleri sıvı yakıt kullanır çünkü daha sıcak bir ateş yakar, böylece roket daha güçlü olur. Ancak sıvı yakıtı güvenli bir şekilde kullanmak zor ve pahalıdır. Bazı uydu fırlatma araçları her ikisini de kullanmaktadır.
Roketler ayrıca havai fişek ve silah olarak ve uzaydaki hareketleri kontrol etmek için kullanılır.
İnsanlı roketler, diğer insanlı uçan makinelere benzer şekilde, mürettebatı korumak için hızlanmalarını ve titreşimlerini sınırlayacak şekilde tasarlanmıştır. İnsansız roketler ise insanların sınırlarına bağlı değildir.
Bazı roketler ses hızından daha hızlı gider (Mach 1 veya 1.225 km/saat veya 761 mph). Alçak Dünya yörüngesine gidenler 30.000 km/sa (19.000 mph) hıza ulaşır.
Yuri Gagarin, 12 Nisan 1961'de uzaya uçan ilk insan olan bir Sovyet kozmonotuydu. Sovyetler Birliği tarafından fırlatılan R-7 roketinin içindeydi.
