Shaka Sankofa
Shaka Sankofa diğer adıyla Gary Graham, Gary Lee Graham (5 Eylül 1963 - 22 Haziran 2000) olarak doğdu. Sankofa, 13 Mayıs 1981'de Houston, Teksas'ta elli üç yaşındaki Bobby Lambert'i öldürmek suçundan idam edildi. Cinayet Sankofa on yedi yaşındayken işlenmiştir.
Sankofa, Lambert'i Houston'daki bir süpermarketin otoparkında vurmaktan suçlu bulundu. Polise o hafta on soygun gerçekleştirdiğini ancak Lambert'i öldürmediğini söyledi. Hükümet, Sankofa'nın bu süre zarfında o bölgede 22 kadar soygun gerçekleştirdiğine inanıyordu. Bunlardan biri, Graham'ın otoyolda arabası bozulan bir adamı pompalı tüfekle soymasıydı. Bu soygun sırasında adam kaçmaya çalışmış ve Graham tarafından vurulmuş ancak hayatta kalmıştır. Graham'ı cinayetle ilişkilendirecek herhangi bir fiziksel kanıt bulunmamakla birlikte, bir kadın o sırada otoparktaydı ve Graham'ın cinayeti işlediğini gördü. Kadın silah sesini duyduğunu ve arabasının farlarını açtığını söyledi. Graham'ın koşmaya başladığını görmüş ve arabasıyla onu otoparkın dışına kadar takip etmiş. Dükkânın içinde birkaç kişi daha varmış ama hiçbiri ateş edildiğini görmemiş. Sankofa'nın destekçileri, mahkumiyetinin, karanlık otoparkta cinayeti işlerken onu birkaç saniye gördüğünü[1] ve cinayet mahallinden 30 metre uzakta olduğunu söyleyen tek bir görgü tanığının ifadesine dayandığını ileri sürerek davasına uluslararası dikkat çekti. Jüri, Sankofa'nın katil olmadığına inanan diğer altı görgü tanığının ifadesini dinlememiştir.
Sankofa, avukatlarının bunu durdurmak için yaptığı birçok yasal girişimin ardından idam edildi. Bunlar arasında ABD Yüksek Mahkemesi'ne yapılan temyiz başvurusu da vardı. Yüksek Mahkeme 5'e karşı 4 oyla infazı durdurmayı reddetti. Sankofa'nın avukatları da infazın medeni haklarına aykırı olduğu gerekçesiyle bir hukuk davası açtı. Bölge Mahkemesi Yargıcı James Nowlin bu talebi reddetti.
Tartışma
Birçok kişi Lambert'i Sankofa'nın öldürmediğine inanıyor. Avukatlarının onun suçlu olduğunu düşündükleri için iyi bir iş çıkarmadıklarına inanıyorlar. Sankofa sadece bir kişinin ifadesine dayanılarak idam edildi. Mağazadaki adamı gören ve bu adamın Sankofa'dan 5 santim daha kısa ve ince olduğunu söyleyen kişilerin hiçbiri mahkemede kullanılmadı. Sankofa'nın idam edildiği sırada avukatı, suçu gören tek kişinin polis tarafından teşhis edilmesi nedeniyle bu kişiye güvenilmemesi gerektiğine inanıyordu. Graham bir hafta sonra tutuklandığında yanında bulunan silah cinayet silahı değildi. En tartışmalı konu ise Lambert'i öldürmek için kullanılan silahta Gary Graham'ın parmak izine rastlanmamış olmasıdır.
Bazı gruplar hala onun bu suçu işlemediğini iddia etmektedir. Sankofa'nın destekçileri onun davasına uluslararası alanda dikkat çekti. Ayrıca bir kişinin 18 yaşına gelmeden önce işlediği bir suçtan dolayı idam edilmesinin uluslararası hukuka aykırı olduğunu söylüyorlar. Tek tanığa dayalı bu tür emsalsiz mahkumiyet kararları nadiren de olsa ABD'de görülmektedir. 1991 yılında idam edilen Larry Griffin bunun bilinen bir diğer örneğidir.
Bugün bile Shaka'yı cinayetten aklamaya çalışan gruplar var.
Sorular ve Yanıtlar
S: Shaka Sankofa kimdir?
C: Gary Graham olarak da bilinen Shaka Sankofa 5 Eylül 1963 tarihinde doğdu ve 22 Haziran 2000 tarihinde idam edildi. Bobby Lambert'i 1981 yılında on yedi yaşındayken Houston, Teksas'ta öldürmekten suçlu bulunmuştur.
S: Hükümetin elinde ona karşı ne gibi kanıtlar vardı?
C: Hükümet, Sankofa'nın cinayet sırasında bölgede 22 kadar soygun gerçekleştirdiğine inanıyordu. Bu soygunlardan biri, otoyolda arabası bozulan bir adamı pompalı tüfekle soymaktı. Bu soygun sırasında adam kaçmaya çalışmış ve Graham tarafından vurulmuş ancak hayatta kalmıştır. Graham'ı cinayetle ilişkilendiren fiziksel bir kanıt yoktu ancak bir kadın karanlık bir otoparkta Graham'ın cinayeti işlediğini 30 metre uzaktan gördüğünü söyledi.
S: Sankofa'nın destekçileri onun davasına nasıl dikkat çekti?
C: Destekçileri, Graham'ın mahkumiyetinin sadece bu tek görgü tanığının ifadesine dayandığını savundular ve davasına uluslararası dikkat çektiler. Ayrıca Sankofa'nın cinayeti işlemekten suçlu olmadığına inanan altı görgü tanığı daha olduğuna dikkat çektiler.
S: Avukatları ne gibi yasal girişimlerde bulundu?
C: Avukatları ABD Yüksek Mahkemesi'ne başvurdu ve idamın medeni haklarına aykırı olacağını söyleyerek bir hukuk davası açtı; ancak her iki girişim de Bölge Mahkemesi Yargıcı James Nowlin'in medeni hak ihlali iddialarını reddetmesiyle başarısız oldu.
S: Shaka Sankofa ne zaman öldü?
C: Shaka Sankofa, avukatları tarafından yapılan birçok yasal girişimin başarısızlıkla sonuçlanmasının ardından 22 Haziran 2000 tarihinde öldü.
S: Shaka Sankofa suçu işlediğinde kaç yaşındaydı?
C: Shaka Sankofa 1981 yılında Houston, Texas'ta Bobby Lambert cinayetini işlediğinde on yedi yaşındaydı
