Orijinal isim için birkaç farklı açıklama mevcuttur. İfadenin ilk kullanımlarından biri Davy Crockett'in Manhattan'daki bir başka kötü şöhretli İrlandalı gecekondu mahallesi olan Five Points hakkında yaptığı bir yorumda görülmektedir. Garden City Bölgesi İrlanda Kültür Derneği'ne göre:
Davy Crockett 1835'te şöyle demişti: "Benim bölgemde bir İrlandalıyla karşılaştığınızda birinci sınıf bir beyefendi bulursunuz; ama bunlar vahşilerden de beter; cehennemin mutfağını temizleyemeyecek kadar adiler." Beş Nokta'dan bahsediyordu.
Kirkley Greenwell tarafından kaleme alınan ve Hell's Kitchen Mahalle Derneği'nin internet sitesinde yayınlanan bir makaleye göre:
Kimse bu etiketin kökenini tam olarak belirleyemiyor, ancak bazıları 54. Cadde'deki bir apartmanı ilk "Hell's Kitchen" olarak adlandırıyor. Bir başka açıklama ise gerçek orijinal olarak 39. Cadde'deki kötü şöhretli bir binayı işaret ediyor. Bir çete ve yerel bir batakhane de bu ismi almış.... benzer bir gecekondu mahallesi Londra'da da varmış ve Hell's Kitchen olarak biliniyormuş.
Yerel tarihçi Mary Clark bu ismi söylerken bir hikaye de ekliyor:
...ilk kez 22 Eylül 1881'de New York Times muhabirinin bir polis rehberiyle birlikte Batı 30'lara giderek orada işlenen çoklu bir cinayetin ayrıntılarını öğrenmesiyle basıldı. Muhabir, 39. Cadde ve 10. Bulvar'daki özellikle kötü şöhretli bir apartmandan "Cehennem Mutfağı" olarak bahsetti ve tüm bölgenin "muhtemelen şehrin en alçak ve en pis yeri" olduğunu söyledi. Bu versiyona göre, 9. ve 10. Caddeler arasındaki 39. Sokak Hell's Kitchen olarak anılmaya başlandı ve bu isim daha sonra çevredeki sokaklara da yayıldı. Bir başka versiyona göre ise ismin kökeni, bölgede bulunan ve sahiplerine atfen Heil's Kitchen olarak bilinen bir Alman restoranına dayanmaktadır [Heil, "cehennem" değil]. Ancak en yaygın versiyon, çaylak ortağıyla birlikte 10. Cadde yakınlarındaki Batı 39. Sokak'ta küçük bir isyanı izleyen kıdemli bir polis olan Dutch Fred The Cop'un hikayesine dayanmaktadır. Çaylağın "Burası cehennemin ta kendisi" dediği, Fred'in de "Cehennem ılıman bir iklimdir. Burası Hell's Kitchen."
Bugün, bölge sakinlerinin çoğu ve genel olarak New Yorkluların çoğu bölgeyi "Hell's Kitchen" olarak adlandırmaktadır; "Clinton" ise belediye, "soylulaştırıcılar" ve hevesli emlakçılar tarafından tercih edilen isimdir.
