Kolonileşmeden önce, Lenape Kızılderilileri bugün Manhattan olarak adlandırılan bölgede yaşıyordu. 1524 yılında, kanolardaki Lenape halkı, New York Limanı'ndan geçen ilk Avrupalı kaşif olan Giovanni da Verrazzano ile tanıştı, ancak Verrazzano Narrows'u geçerek limana girmemiş olabilir. Hollanda Doğu Hindistan Şirketi için çalışan bir İngiliz olan Henry Hudson bölgenin ilk haritasını yapmıştır.
Koloni dönemleri
1620'lerde, Hollandalıların Governors Adası'nda kürk ticaretine başlamasıyla Yeni Hollanda'da ilk büyük Avrupa kolonisi kuruldu. 1625 yılında Hollandalılar, yeni gelenlerin korunması için bir kale olan Fort Amsterdam'ı inşa etmek üzere Manhattan Adası'nı seçtiler. Burası daha sonra Yeni Amsterdam (Hollandaca: Nieuw Amsterdam) olarak adlandırılacaktır. New Amsterdam'ın kurulması New York'un doğuşu olarak kabul edildi.
24 Mayıs 1626'da Manhattan, adada yaşayan Amerikan yerlilerinden satın alındı. Fiyat, o dönemde yaklaşık 24 dolar değerinde olan 60 gulden değerinde ticaret malıydı. Amsterdam'daki Uluslararası Sosyal Tarih Enstitüsü'nün para birimi hesaplamalarına göre 1620'lerde 60 gulden şu anda yaklaşık 1000 dolar ediyor.
1647'de Peter Stuyvesant koloninin son Hollandalı Genel Müdürü oldu. New Amsterdam 3 Şubat 1653 tarihinde resmi bir şehir olarak kabul edildi. 1664 yılında İngilizler Yeni Hollanda'yı fethetti ve o zamanlar York ve Albany Dükü olarak bilinen İngiliz Kralı James II'nin adını "New York" olarak değiştirdi. Stuyvesant ve konseyi İngilizlerle bir anlaşma yaptı ve Yeni Hollandalılara İngiliz yönetimi altında din özgürlüğü de dahil olmak üzere özgürlükler vaat edildi. Ağustos 1673'te Hollandalılar adanın kontrolünü tekrar ele geçirerek şehre "Yeni Orange" (Hollandaca: Nieuwe Oranje) adını verdiler. Hollandalılar Kasım 1674'te yapılan bir antlaşmayla Yeni Hollanda'nın kontrolünü sonsuza dek İngilizlere kaptırdı.
Amerikan Devrimi
Manhattan, Amerikan Devrimi sırasında birçok seferin, savaşın ve toplantının merkeziydi. 1765 yılında, On Üç Koloni'nin temsilcilerinden oluşan Pul Yasası Kongresi (toplantısı) New York'ta Haklar ve Şikâyetler Bildirgesi'ni yazmak üzere toplandığında, tüm koloniler birleşik bir siyasi amaç için birlikte çalıştı.
Boston merkezli bir grup olan Özgürlüğün Oğulları, bazen Özgürlüğün Oğulları tarafından yükseltilen ve İngilizler tarafından kesilen özgürlük direkleri konusunda İngiliz yetkililerle uzun süreli bir mücadelenin parçasıydı. Anlaşmazlıklar, devrimci New York Eyalet Kongresi'nin 1775 yılında iktidarı ele geçirmesiyle sona erdi.
Manhattan, Amerikan Devrim Savaşı'nın başlarında bir dizi büyük muharebenin merkeziydi. New York Seferi olarak adlandırılan bu savaşlarda İngiliz kuvvetleri ve koloniciler New York Şehri ve New Jersey eyaletinin kontrolü için savaşmışlardır. George Washington liderliğindeki asi Kıta Ordusu, 16 Kasım 1776'da Fort Washington Muharebesini kaybettikten sonra Manhattan'ı terk etmek zorunda kalmıştır. Kısa bir süre sonra Manhattan, 1776'daki Büyük New York Yangını'ndan büyük zarar görmüştür.
Zafer, bölgenin kontrolünü İngilizlere verdi. Savaşın geri kalanında şehri siyasi ve askeri faaliyetlerin merkezi olarak kullandılar. Başka yerlerden gelen sadıklar, isyancılardan kaçmak ve savaşa katılmak için şehre geldiler.
Yıllar sonra Washington ordusuyla birlikte Manhattan'a geri döndü. Tahliye Günü'nde, son İngiliz işgal kuvvetleri 25 Kasım 1783'te şehri terk etti. 30 Nisan 1789'da Washington, Wall Street'teki Federal Hall'da yemin ederek Birleşik Devletler'in ilk başkanı oldu.
Göçmen akını ve Yaldızlı Çağ
19. yüzyılın başlarında Manhattan nüfus ve ekonomik olarak büyüdü. 1835'teki bir başka büyük yangın şehrin büyük bir kısmını yok etti ancak kısa sürede yeniden inşa edildi. Büyük İrlanda Kıtlığı nedeniyle çok sayıda İrlandalı New York'ta yaşamak için göç etti (ülkelerini terk etti); o dönemde Manhattan nüfusunun %25'ini oluşturuyorlardı. İrlandalıların çoğu Aşağı Doğu Yakası'nın Bowery olarak bilinen bir bölümünde veya Five Points olarak adlandırılan başka bir bölümünde yaşıyordu.
İç Savaş'tan sonra, İtalyan, Polonyalı ve Yahudi kökenli birçok göçmen Manhattan'a geldi ve şehrin Aşağı Doğu Yakası olarak adlandırılan bölgesindeki kiralık evlerde yaşadı. Bir zamanlar bu bölgede bir milyondan fazla insan yaşıyordu.
Tammany Hall adlı İrlandalı bir siyasi makine, Yaldızlı Çağ boyunca New York için çok önemliydi. Çoğunlukla İrlandalı göçmenlerin desteğiyle siyasi bir makine olarak büyüdü. Bu destek, 1854 yılında ilk Tammany belediye başkanı Fernando Wood'un seçilmesine yardımcı oldu. 1858'de halka açılan Central Park, herhangi bir Amerikan kentindeki ilk peyzajlı park ve ülkenin ilk halka açık parkı oldu.
İç Savaş'tan sonra Avrupa'dan göç oranı arttı ve New York, Amerika Birleşik Devletleri'nde göçmenler için en popüler eyalet haline geldi. Bu nedenle Fransızlar 28 Ekim 1886'da New York'a Özgürlük Heykeli'ni inşa edip hediye ettiler. Kısa bir süre sonra Manhattan ve Brooklyn ilçeleri birleştirilerek tek bir şehir haline getirildi.
Ekonomik çöküş ve yükseliş
Yirminci yüzyılın başlarında şehirde gökdelenler ve New York Metrosu gibi birçok yeni şey inşa edildi. İlk metro transit merkezi olan Interborough Rapid Transit veya IRT, 1904 yılında halka açıldı. Metronun kurulumu, Brooklyn'e yapılan yeni köprüler gibi yeni şehri birbirine bağlamaya yardımcı oldu. 1920'lerde, Amerika'nın güneyinden gelen Büyük Göç ve Harlem Rönesansı sırasında birçok Afro-Amerikalı Manhattan'da yaşamaya başladı. New York 1925 yılında, bir asırdır bu unvanı elinde bulunduran Londra'yı geride bırakarak dünyanın en kalabalık şehri (en çok nüfusa sahip şehir) oldu.
Birinci Dünya Savaşı ve İkinci Dünya Savaşı arasında, reformist Fiorello La Guardia 1933 yılında yeni belediye başkanı olarak seçildi ve 1934 yılında göreve başladı. 80 yıl boyunca New York'ta siyasete hakim olan Tammany Hall'un çöküşüne işaret etti. Şehrin demografik yapısı daha istikrarlı hale geldiğinde, sendikalaşma işçi sınıfına koruma ve refah sağladı. Büyük Buhran'a rağmen, 1930'larda Manhattan'da, bugün hala şehrin siluetinin bir parçası olan birçok Art Deco şaheseri de dahil olmak üzere, zamanın en yüksek gökdelenlerinden bazıları inşa edildi. En bilinen yapılar Empire State Binası, Chrysler Binası ve GE Binası'dır.
İkinci Dünya Savaşı'nın sona ermesinin ardından çok sayıda gazi Amerika Birleşik Devletleri'ne geri döndü. Bu durum, geri dönen askerlere satılması veya kiralanması amaçlanan özel toplulukların gelişmesine yol açarak ekonomik bir patlamaya neden oldu. Ev arayan gazileri çekmek için inşa edilen topluluklardan birine örnek olarak 1947 yılında açılan Stuyvesant Town-Peter Cooper Village verilebilir. 1951 yılında Birleşmiş Milletler, Queens'teki ilk genel merkezinden Manhattan'ın Doğu Yakası'na taşındı.
Nüfus ve sanayi 1960'larda azalmaya başlamıştır. Stonewall ayaklanmaları, eşcinsel topluluğu üyeleri tarafından gerçekleştirilen bir dizi şiddetli gösteriydi. 1970'lere gelindiğinde şehir grafitilerle kaplı, suç dolu bir tarih kalıntısı olarak ün kazanmıştı. 1975 yılında şehir yönetimi iflas etti (parası bitti) ve mali yardım talepleri ilk başta reddedildi. 30 Ekim 1975 tarihli New York Daily News gazetesi olayı "Ford'dan Şehre: Bırak Ölmeyi" başlığıyla duyurdu. Şehir federal bir kredi aldı ve borçları yeniden yapılandırıldı. Ekonomik çöküş ve toparlanmanın ardından New York Eyaleti, New York City'nin ekonomisini yakından izlemeye devam etti.
1980'lerde Wall Street yaşadığı çöküşten kurtuldu ve şehir dünya çapındaki finans sektörünün merkezindeki rolünü yeniden üstlendi. Bu süre zarfında Manhattan aynı zamanda AIDS krizinin de kalbinde yer aldı ve Greenwich Village salgının önemli bir merkezi oldu. Gay Men's Health Crisis (GMHC) ve AIDS Coalition to Unleash Power (ACT UP) kriz nedeniyle kurulan örgütlerdi. Amaçları AIDS mağdurları adına savunuculuk yapmaktı.
Suç oranları 1990'larda büyük ölçüde düşmeye başlamıştır. Cinayet oranları 1990'da 2.245 iken 2008'de 537 olmuştur. Uyuşturucu salgını ve buna bağlı şiddet olayları azalmış ve şehir tarafından büyük ölçüde kontrol altına alınmıştı. Şehirden taşınan pek çok kişi geri döndü çünkü şehir bir kez daha dünyanın dört bir yanından gelen göçmenlerin uğrak yeri haline geldi, düşük faiz oranları ve Wall Street ikramiyeleriyle birleşerek emlak piyasasının büyümesini sağladı.
