Commedia dell'arte, 16. yüzyılda İtalya'da başlayan bir doğaçlama tiyatro biçimidir. Popülerliğini 17. yüzyıl boyunca sürdürmüş ve günümüzde de popülerliğini korumaktadır.
Başlığı tercüme etmek zor. Yakın bir çeviri "zanaat komedisi". Bu, commedia dell'arte all'improvviso ya da "doğaçlama komedisi "nden kısaltılmıştır.
Commedia dell'arte oyunları genellikle küçük bir grup oyuncu tarafından, şehir meydanlarında dolaşarak sergilenirdi. Oyuncular, insanların para atması için bir şapka dolaştırırlardı.
Bilinen en eski şirket 1545 yılında Padua'da kurulmuştur. On yedinci yüzyılın başlarında Gelosi, Confidenti ve Fedeli gibi çeşitli topluluklar (oyuncu grupları) vardı. Bazı topluluklar yabancı saraylarda, özellikle de commedia imgelerinin tanınmış sanatçıların favori teması haline geldiği Fransa'da popülerdi.
Aktörler genellikle maske takarlardı. Hikayeler genellikle insanların kurnazlıklarıyla ilgiliydi. Hikayelerde açlık, aşk ve para önemliydi. Pek çok hikayede sık sık ortaya çıkan birkaç karakter vardı. Bunlara "stok karakterler" denir. Commedia dell'arte'den stok karakter örnekleri şunlardır: Harlequin, Pantalone, Arlecchino, Colombina, Pulcinella, Pierrot, Scaramuccia.
Commedia dell'arte birçok ülkede tiyatro oyunları üzerinde çok etkili olmuştur. İngiltere'de ve diğer ülkelerde çocuklar arasında popüler olan Punch and Judy gösterileri Commedia dell'arte'ye benzer. Onların da stok karakterleri vardır: Punch, Judy, timsah, polis vs.
