Demans, insanların düşünme ve birbirleriyle etkileşim kurma biçimlerini etkileyen semptomları olan bir grup hastalıktır. Genellikle bir hastalıkla veya beyinde meydana gelen bir hasarla bağlantılı olabilir. Sıklıkla kısa süreli hafıza, zihin, konuşma ve motor beceriler etkilenir. Demansın bazı türleri hastanın kişiliğinde değişikliğe neden olur. Demanstan muzdarip bir kişi sahip olduğu bazı beceri ve bilgileri kaybedecektir. Bu, zihni etkileyen diğer durumlardan temel farkıdır. Öğrenme sorunları olan ya da düşük zekalı kişiler belirli becerileri asla edinemezken, demans hastası kişiler edindikleri becerileri kaybederler. Demans yaşlı insanlarda daha yaygındır, ancak genç insanlar da etkilenebilir. Bazı demans türleri bir dereceye kadar tedavi edilebilir. Demansın en yaygın şekli Alzheimer hastalığıdır ve tüm vakaların yüzde 50 ila 60'ını oluşturur. Diğer türler arasında vasküler demans ve lewy cisimcikli demans bulunmaktadır.
Demans hastalığından muzdarip olan ünlü kişiler arasında Şilili lider Augusto Pinochet ve sivil haklar aktivisti Rosa Parks da bulunmaktadır.
Aşağıdakilerin kötüleştiğini gören kişiler demans hastası olabilir:
- Karar verme yeteneği
- Yargı
- Zaman ve mekanda oryantasyon
- Problem çözme
- Sözlü iletişim
Davranış değişiklikleri şunları içerebilir:
- Yemek yemek
- Giyinme (yardıma ihtiyaç duyabilir)
- İlgi Alanları
- Rutin aktiviteler (ev işlerini yapamaz hale gelebilir)
- Kişilik (uygunsuz tepkiler, duygusal kontrol eksikliği)
Bazı bunama türleri geri döndürülebilir. Bu, hasarın geri alınabileceği anlamına gelir. Diğer türler ise geri döndürülemez. Bu da geri döndürülemeyecekleri anlamına gelir. Geri dönüşü olmayan demansa genellikle Alzheimer hastalığı gibi tedavisi olmayan bir hastalık neden olur.
Demansın geri dönüşümlü nedenleri arasında, tıbbi olarak Travmatik beyin hasarı olarak bilinen, kafa veya beyin yaralanmalarından sonra yaygın aksonal hasar da yer alır.
Creutzfeldt-Jakob hastalığı haftalar veya aylar içinde hızla kötüleşen bir bunamaya neden olur ve prionlardan kaynaklanır. Ensefalopati veya deliryum gibi diğer formlar birkaç yıl içinde nispeten yavaş gelişebilir.
Demansın önde gelen iki nedeni Alzheimer hastalığı ve Çoklu enfarktüs hastalığıdır. Glioma ile ilişkili tümörler de bir diğer bilinen nedendir. Alkol demansı, bazen Wernicke-Korsakoff sendromu ile ilişkilendirilir ve uzun süreli veya kontrolsüz, ağır alkol kullanımından kaynaklanır.
Karaciğer yetmezliği veya böbrek yetmezliği ve kronik subdural hematom gibi olası metabolik nedenler. Olası diğer nedenler arasında viral ensefalit vakalarına yol açan menenjit gibi hastalıklardan kaynaklanan beyin enfeksiyonu ilaç toksisitesi (örn. antikonvülsan ilaçlar) yer alabilir. Science Daily'nin yakın tarihli bir haberinde, Norveç'teki Bergen Üniversitesi'ndeki araştırmacıların Ağız sağlığı ile Alzheimer hastalığı arasında bir bağlantı keşfettikleri belirtilmektedir. Wernicke-Korsakoff sendromu alkolizmin neden olduğu bir bunamadır.
