Elektrik enerjisi birbiriyle yakından ilişkili birkaç şeyi ifade edebilir. Şu anlama gelebilir:
- Bir elektrik alanında depolanan enerji
- Elektrik alanındaki yüklü bir parçacığın potansiyel enerjisi.
- Elektrik tarafından sağlanan enerji
Bu durumların herhangi birinde, elektrik enerjisinin SI birimi joule'dür; bu da küçük bir ampul gibi bir watt'lık bir yükün bir saniye boyunca güç çekerek kullandığı enerji miktarıdır. Birçok elektrik şirketi tarafından kullanılan birim ise watt-saattir (Wh); bu da aynı bir wattlık yükün bir saat boyunca çektiği enerji miktarıdır. Bir watt-saatten 1.000 kat daha büyük olan kilovat-saat (kWh), evlerin ve küçük işletmelerin enerji kullanımını ölçmek için kullanışlı bir boyuttur. Tipik bir ev ayda birkaç yüz kilovat-saat kullanır. Kilowatt-saatten 1.000 kat daha büyük olan megawatt-saat (MWh), büyük enerji santrallerinin enerji çıkışını ölçmek için kullanılır.
"Elektrik enerjisi" ve "elektrik gücü" terimleri sıklıkla birbirlerinin yerine kullanılmaktadır. Ancak fizik ve elektrik mühendisliğinde "enerji" ve "güç" farklı anlamlara gelmektedir. Güç, birim zaman başına düşen enerjidir. Güç ve elektriğin SI birimi watt'tır. Bir watt saniyede bir joule'dür. Başka bir deyişle, "güç akışı" ve "bir miktar elektrik gücü tüketmek" ifadelerinin her ikisi de yanlıştır ve "enerji akışı" ve "bir miktar elektrik enerjisi tüketmek" olarak değiştirilmelidir.