Potansiyel enerji, bir nesnenin depolanmış veya bastırılmış enerjisidir. Genellikle kinetik enerji ile karşılaştırılır.
Fizikte potansiyel enerji, bir nesnenin bir kuvvet alanındaki konumu nedeniyle sahip olduğu veya bir sistemin parçalarının düzenlenme şekli nedeniyle sahip olduğu enerjidir. Yaygın türleri arasında bir nesnenin dikey konumuna ve kütlesine bağlı olan yerçekimi potansiyel enerjisi, uzatılmış bir yayın elastik potansiyel enerjisi45045 ve bir elektrik alanındaki bir yükün elektrik potansiyel enerjisi yer alır. Enerji için SI birimi joule'dür (sembol J).
Potansiyel enerji genellikle bir yay veya yerçekimi kuvveti gibi geri yükleyici kuvvetlerle ilişkilendirilir. Yayı germe veya kütleyi kaldırma eylemi, potansiyelin kuvvet alanına karşı çalışan harici bir kuvvet tarafından gerçekleştirilir. Bu iş, potansiyel enerji olarak depolandığı söylenen kuvvet alanında depolanır. Dış kuvvet kaldırılırsa, kuvvet alanı cismi ilk konumuna geri götürürken işi gerçekleştirmek için cisme etki eder, yayın esnemesini azaltır veya cismin düşmesine neden olur. Bu gerçekleştiğinde, potansiyel enerji kinetik enerjiye dönüşür. Toplam enerji, enerjinin korunumu yasası nedeniyle aynı kalır.
Fizikçiler potansiyel enerjinin, belirli bir konumdaki bir nesnenin enerjisi ile referans konumdaki enerjisi arasındaki fark olduğunu söylerler.