Elektromıknatıslar geçici ve yapay mıknatıslardır ve yalnızca içinden elektrik geçen bir tel bobini olduğunda manyetik olan mıknatıslardır. Tel bobinine solenoid denir. Mıknatısın gücü devrede akan akımla orantılıdır. Telden geçen elektriğe akım denir. Akım, negatif yüklü parçacıklar olan elektronların akışıdır. Elektromıknatıslar çeşitli amaçlar için kullanılır. Basit bir örnekle, bir elektromıknatıs demir, nikel ve kobalt parçalarını toplayabilir.
Elektromıknatıslar, bakır tele daha fazla bobin ekleyerek veya bobinlerin arasından bir demir çekirdek (örneğin bir çivi) ekleyerek daha güçlü hale getirilebilir. Manyetizmayı daha güçlü hale getirmek için akım da artırılabilir. İngiliz elektrikçi William Sturgeon elektromıknatısı 1825 yılında icat etmiştir.
Bir elektromıknatıs kullanışlıdır çünkü kolayca açılıp kapatılabilir (elektrik akımı kullanılarak), oysa kalıcı bir mıknatıs kapatılamaz ve yakın çevresini etkilemeye devam eder.
Farklı alaşımlar farklı davranır. Demir çok hızlı bir şekilde elektromıknatıs olmayı bırakır, ancak çeliğin aşınması zaman alır. Bir elektromıknatıs yapmak için bakır tel bir demir çubuğun etrafına sarılır. Telin iki ucu pilin + (pozitif) ve - (negatif) tarafına bağlanır.
Elektromıknatıslar hırsız alarmları, elektrik röleleri ve yangın zilleri gibi günlük eşyalarda kullanılır. Elektrik motorları temelde elektromıknatıslardır. Sadece içinden bir elektrik akımı geçirerek manyetik olmayan durumdan manyetik duruma geçebilmeleri, birçok farklı eşyada kullanılmalarına olanak sağlar. Bu yetenek rölelerde kullanılır.
Elektromıknatıslar elektrik üretmek için de kullanılabilir. Bir mıknatısın elektromıknatısın önünde ileri geri hareket etmesi bir elektrik akımı oluşturacaktır.
