Anaerobik bir organizma, büyümek için oksijene ihtiyaç duymayan herhangi bir canlıdır.

  • Zorunlu anaeroblar atmosferik oksijen seviyelerine maruz kaldıklarında ölürler.
  • Fakültatif anaeroblar oksijen mevcut olduğunda onu kullanabilir.
  • Aerotolerant organizmalar oksijen varlığında hayatta kalabilirler, ancak oksijeni terminal elektron alıcısı olarak kullanmadıkları için anaerobiktirler.

Mikroaerofiller oksijeni kullanabilen organizmalardır, ancak sadece düşük konsantrasyonlarda (düşük mikromolar aralık); büyümeleri normal oksijen konsantrasyonları (yaklaşık 200 mikromolar) tarafından engellenir. Nanaeroblar, mikromolar oksijen konsantrasyonlarının varlığında büyüyemeyen, ancak nanomolar oksijen konsantrasyonları ile büyüyebilen ve bunlardan faydalanabilen organizmalardır.

Zorunlu anaeroblar fermantasyon veya anaerobik solunum kullanabilir. Oksijen varlığında, fakültatif anaeroblar aerobik solunum kullanır; oksijen olmadan bazıları fermente olur, bazıları anaerobik solunum kullanır. Aerotolerant organizmalar kesinlikle fermentatiftir. Mikroaerofiller aerobik solunum yapar ve bazıları anaerobik solunum da yapabilir.

Bazı anaerobik bakteriler, insanlar da dahil olmak üzere yüksek organizmalar için son derece tehlikeli olan toksinler (örneğin tetanoz veya botulinum toksinleri) üretir.