Balıkçıllar, Ardeidae familyasında yer alan kuşlardır. Bu ailede 64 tanınmış tür bulunmaktadır. Bazıları balıkçıl yerine ak balıkçıl veya acı balıkçıl olarak adlandırılır.
Aile içinde, Botaurus ve Ixobrychus cinslerinin tüm üyeleri acıbalık olarak adlandırılır ve Ardeidae içinde monofiletik bir gruptur.
Öte yandan, ak balıkçıllar biyolojik olarak farklı bir grup değildir ve çoğunlukla beyaz oldukları ve/veya dekoratif tüylere sahip oldukları için ak balıkçıl olarak adlandırılırlar. Ak balıkçıllar daha büyük balıkçıllarla aynı yapıya sahip olsalar da, daha küçük olma eğilimindedirler.
Bireysel balıkçıl/ balıkçıl türlerinin sınıflandırılması zorluklarla doludur ve birçok türün iki ana cins olan Ardea ve Egretta'dan birine doğru yerleştirilmesi konusunda hala net bir fikir birliği yoktur.
Balıkçıllar leylekler, ibisler ve kaşıkçılar gibi diğer bazı familyalardaki kuşlara benzeseler de, boyunlarını uzatarak değil geri çekerek uçmaları bakımından onlardan ayrılırlar. Ayrıca 'pudralı' kuş gruplarından biridirler.
Bu grubun bazı üyeleri ağaçlarda kolonik olarak yuva yapar; diğerleri, özellikle de acı balıkçıllar, sazlıkları kullanır.
Diğer örnekler: