Hipopotam
Su aygırı (Hippopotamus amphibius) ya da eski Yunancada "nehir atı" (Ιπποπόταμος) anlamına gelen hippo, Afrika'da yaşayan ve genellikle bitki yiyen büyük bir memelidir. Hippopotamidae familyasında hala hayatta olan sadece iki türden biridir. Diğeri cüce su aygırıdır.
Su aygırı boyut olarak en büyük ikinci kara hayvanı, ağırlık olarak ise en büyük üçüncü kara hayvanıdır. Fil en ağırıdır ve beyaz gergedan ikinci en ağırdır, ancak su aygırından biraz daha küçüktür. Su aygırı aynı zamanda en ağır artiodaktil türüdür.
Hipopotam yarı suculdur. Bu, genellikle karada yaşamasına rağmen, erkeklerin 5 ila 30 dişi ve yavrudan oluşan gruplara liderlik ettiği nehir ve göllerde büyük miktarda zaman geçirdiği anlamına gelir. Gündüzleri suda ya da çamurda kalarak serinlemeye çalışırlar. Yavru su aygırlarını da suda doğururlar. Alacakaranlıkta otlamak için dışarı çıkarlar. Hipopotamlar suda birlikte dinlenirler, ancak kendi başlarına otlamayı severler.
Su aygırı fıçı şeklinde bir gövdeye, çok büyük bir ağza ve dişlere, neredeyse tüysüz bir vücuda, kısa bacaklara ve büyük bir boyuta sahiptir. Ağırlığı 1½ ile 3 ton arasında değiştiğinden, en büyük üçüncü kara memelisidir. Beyaz gergedan 1½ ila 3½ ton, üç fil türü ise 3 ila 9 ton ağırlığındadır. Kısa ve şişman bacakları olmasına rağmen bir insandan daha hızlı koşabilir. Bazı suaygırları kısa mesafelerde 30 km/saat (19 mil/saat) hızla koşmuştur. Su aygırı dünyanın en vahşi hayvanlarından biridir. Genellikle Afrika'daki en tehlikeli hayvanlardan biri olarak adlandırılır. Sahra Altı Afrika'da yaklaşık 125.000 ila 150.000 su aygırı bulunmaktadır. Zambiya (yaklaşık 40.000) ve Tanzanya (20.000-30.000) en çok su aygırına sahip ülkelerdir. Yaşam alanlarını kaybettikleri ve etleri ve fildişi dişleri için kaçak avlandıkları için tehdit altındadırlar.
Etimoloji
"Hippopotamus" kelimesi eski Yunanca ἱπποπόταμος, hippopotamos, ἵππος, hippos, "at" ve ποταμός, potamos, "nehir" anlamına gelir. Yani, "hippopotamus" "nehrin atı" anlamına gelir. Birden fazla hipopotam hippopotami olarak adlandırılır ve 'hippopotamuses' veya 'hippos' da kullanılır. Hippopotamuslar sosyaldir. Yaklaşık 30 su aygırı gruplar halinde birlikte yaşar. Erkek hipopotam boğa olarak bilinir. Dişi su aygırına inek, yavru su aygırına da buzağı denir. Bu tür aynı zamanda yaygın su aygırı ya da Nil su aygırı olarak da bilinir.
Açıklama
Hipopotamlar dünyanın en büyük dördüncü memelisidir (balinalar, filler ve gergedanlardan sonra). Mısır hipopotamı diğerlerinden daha küçüktür. Suda ya da karada yaşayabilirler. Yürüyebilir ve hatta bir nehrin dibinde koşabilirler.
Su aygırları çok büyük oldukları için vahşi doğada onları tartmak zordur. Çoğu yetişkin erkek su aygırının ağırlığı 1.500-1.800 kg (3.300-4.000 lb) arasındadır. Dişi su aygırları daha küçüktür ve genellikle 1.300-1.500 kg (2.900-3.300 lb) arasındadır. Yaşlı erkekler daha da büyüyebilir. En az 3,200 kg (7,100 lb) ve hatta bazen 4,500 kg (9,900 lb) ağırlığındadırlar.
Erkek su aygırları tüm yaşamları boyunca büyümeye devam ediyor gibi görünüyor. Dişi su aygırları ise yaklaşık 25 yaşına geldiklerinde en ağır hallerini alırlar.
Su aygırlarının büyük ve ağır vücutları, koyu gri derileri ve kısa bacakları vardır. Bir su aygırının ana savunması son derece güçlü ağzıdır. Boyları 15 metreye, ağırlıkları ise 3.000 kiloya ulaşabilir.
Lizbon'daki hayvanat bahçesinde bir su aygırı
Bir su aygırı iskeleti çizimi
Bir su aygırının ağzının içi
Yaşam
Hipopotamlar gruplar halinde yaşayan otçul hayvanlardır. Yarı sucul olmasına ve perdeli ayaklara sahip olmasına rağmen, yetişkin bir su aygırı özellikle iyi bir yüzücü değildir ve yüzemez. Nadiren derin sularda bulunur; bulunduğunda ise dipten yunus benzeri sıçramalarla hareket eder. Genellikle gün boyunca çamurda ve suda kalırlar ve geceleri ot veya yaprak yemek için dışarı çıkarlar. Hantal hayvanlar olmalarına rağmen hipopotamlar karada 30 km/saat (19 mil/saat) hızla dörtnala koşabilirler ancak normalde tırıs giderler.
Dağıtım
Birçok su aygırı yaklaşık 30.000 yıl öncesine kadar Kuzey Afrika ve Avrupa'da yaşıyordu. Şu anda orada olmasalar da, uzun zaman önce Mısır'ın Nil bölgesinde yaygındılar. Yaşlı Pliny, kendi zamanında Mısır'da bu hayvanı bulmak için en iyi yerin Saite nome olduğunu yazar. Hayvan, 639'daki Arap Fethi'nden sonra da bu civarda bulunabiliyordu. Suaygırları Uganda, Sudan, Somali, Kenya, Kongo Demokratik Cumhuriyeti ve Etiyopya'nın kuzeyi, Gana'nın batısından Gambiya'ya kadar olan nehir ve göllerde ve ayrıca Güney Afrika'da (Botsvana, Güney Afrika Cumhuriyeti, Zimbabve, Zambiya) hala bulunmaktadır. Bazı suaygırları Tanzanya ve Mozambik'te de yaşamaktadır. Çok derin olmayan suların olduğu yerlerde yaşamayı severler.
Su aygırları ve insanlar
Saldırganlık
Su aygırları insanlara karşı çok agresiftir; teknede ya da karada, görünürde hiçbir tahrik olmaksızın sık sık saldırırlar. Su aygırlarının bu saldırganlığı, insanların çocuklarına çok yaklaşmasından kaynaklanmaktadır. Su aygırları yavrularına karşı çok korumacıdır ve genellikle insanların yavruları için büyük bir tehdit oluşturduğundan korkarlar. Yaygın olarak Afrika'daki en tehlikeli büyük hayvanlardan biri olarak kabul edilirler.
Arkeoloji
İnsanların su aygırlarıyla ilişkisine dair en eski kanıt, yaklaşık 160.000 yıl öncesine ait Bouri Formasyonu'ndaki su aygırı kemikleri üzerindeki kasaplık kesik izlerinden gelmektedir. Daha sonra yapılan kaya resimleri ve gravürler su aygırlarının avlandığını göstermektedir. Bunlar 4,000-5,000 yıl önce Djanet yakınlarında Orta Sahra dağlarında bulunmuştur. Eski Mısırlılar da su aygırları hakkında çok şey biliyordu. Su aygırının Nil nehrinde yaşayan vahşi bir hayvan olduğunu biliyorlardı. Mısır mitolojisinde, hamilelik ve doğumda koruma tanrıçası olan Tawaret bir su aygırı kafasına sahipti. Bunun nedeni, eski Mısırlıların dişi su aygırlarının yavruları konusunda ne kadar koruyucu olabileceğini görmeleriydi.
Mısır'ın Yeni Krallığı, 18./19. hanedanlık, MÖ 1500-1300 civarından, su aygırlarının Nil boyunca hala yaygın olduğu dönemden kalma bir fayans heykel
1852'de Londra Hayvanat Bahçesi'nde uzanırken
Sorular ve Yanıtlar
S: Hipopotamın bilimsel adı nedir?
C: Su aygırının bilimsel adı Hippopotamus amphibius'tur.
S: Hippopotamidae familyasından kaç tür hala yaşamaktadır?
C: Hippopotamidae familyasında hala hayatta olan sadece iki tür vardır.
S: Ağırlık olarak en büyük üçüncü kara hayvanı hangisidir?
C: Su aygırı ağırlık olarak üçüncü en büyük kara hayvanıdır, fil en ağırıdır ve beyaz gergedan ikinci en ağırıdır ancak su aygırından biraz daha küçüktür.
S: Su aygırı yarı sucul mudur?
C: Evet, su aygırı yarı suculdur, yani genellikle karada yaşar ancak zamanının çoğunu nehirlerde ve göllerde geçirir.
S: Bir su aygırı neye benzer?
C: Su aygırının fıçı şeklinde bir gövdesi, büyük bir ağzı ve dişleri, neredeyse tüysüz bir vücudu, kısa bacakları ve büyük bir boyutu vardır.
S: Bir su aygırı ne kadar hızlı koşabilir?
C: Bazı su aygırlarının kısa mesafelerde 30 km/saat (19 mph) hızla koştuğu bilinmektedir.
S: Sahra Altı Afrika'da tahmini kaç vahşi su aygırı kalmıştır?
C: Sahra Altı Afrika'da yaklaşık 125.000 ila 150.000 yabani Suaygırı kaldığı tahmin edilmektedir.
