Hipopotam

"Hippopotamus" kelimesi eski Yunanca ἱπποπόταμος, hippopotamos, ἵππος, hippos, "at" ve ποταμός, potamos, "nehir" anlamına gelir. Yani, "hippopotamus" "nehrin atı" anlamına gelir. Birden fazla hipopotam hippopotami olarak adlandırılır ve 'hippopotamuses' veya 'hippos' da kullanılır. Hippopotamuslar sosyaldir. Yaklaşık 30 su aygırı gruplar halinde birlikte yaşar. Erkek hipopotam boğa olarak bilinir. Dişi su aygırına inek, yavru su aygırına da buzağı denir. Bu tür aynı zamanda yaygın su aygırı ya da Nil su aygırı olarak da bilinir.

Hipopotamlar dünyanın en büyük dördüncü memelisidir (balinalar, filler ve gergedanlardan sonra). Mısır hipopotamı diğerlerinden daha küçüktür. Suda ya da karada yaşayabilirler. Yürüyebilir ve hatta bir nehrin dibinde koşabilirler.

Su aygırları çok büyük oldukları için vahşi doğada onları tartmak zordur. Çoğu yetişkin erkek su aygırının ağırlığı 1.500-1.800 kg (3.300-4.000 lb) arasındadır. Dişi su aygırları daha küçüktür ve genellikle 1.300-1.500 kg (2.900-3.300 lb) arasındadır. Yaşlı erkekler daha da büyüyebilir. En az 3,200 kg (7,100 lb) ve hatta bazen 4,500 kg (9,900 lb) ağırlığındadırlar.

Erkek su aygırları tüm yaşamları boyunca büyümeye devam ediyor gibi görünüyor. Dişi su aygırları ise yaklaşık 25 yaşına geldiklerinde en ağır hallerini alırlar.

Su aygırlarının büyük ve ağır vücutları, koyu gri derileri ve kısa bacakları vardır. Bir su aygırının ana savunması son derece güçlü ağzıdır. Boyları 15 metreye, ağırlıkları ise 3.000 kiloya ulaşabilir.

Hipopotamlar gruplar halinde yaşayan otçul hayvanlardır. Yarı sucul olmasına ve perdeli ayaklara sahip olmasına rağmen, yetişkin bir su aygırı özellikle iyi bir yüzücü değildir ve yüzemez. Nadiren derin sularda bulunur; bulunduğunda ise dipten yunus benzeri sıçramalarla hareket eder. Genellikle gün boyunca çamurda ve suda kalırlar ve geceleri ot veya yaprak yemek için dışarı çıkarlar. Hantal hayvanlar olmalarına rağmen hipopotamlar karada 30 km/saat (19 mil/saat) hızla dörtnala koşabilirler ancak normalde tırıs giderler.

Birçok su aygırı yaklaşık 30.000 yıl öncesine kadar Kuzey Afrika ve Avrupa'da yaşıyordu. Şu anda orada olmasalar da, uzun zaman önce Mısır'ın Nil bölgesinde yaygındılar. Yaşlı Pliny, kendi zamanında Mısır'da bu hayvanı bulmak için en iyi yerin Saite nome olduğunu yazar. Hayvan, 639'daki Arap Fethi'nden sonra da bu civarda bulunabiliyordu. Suaygırları Uganda, Sudan, Somali, Kenya, Kongo Demokratik Cumhuriyeti ve Etiyopya'nın kuzeyi, Gana'nın batısından Gambiya'ya kadar olan nehir ve göllerde ve ayrıca Güney Afrika'da (Botsvana, Güney Afrika Cumhuriyeti, Zimbabve, Zambiya) hala bulunmaktadır. Bazı suaygırları Tanzanya ve Mozambik'te de yaşamaktadır. Çok derin olmayan suların olduğu yerlerde yaşamayı severler.

Saldırganlık

Su aygırları insanlara karşı çok agresiftir; teknede ya da karada, görünürde hiçbir tahrik olmaksızın sık sık saldırırlar. Su aygırlarının bu saldırganlığı, insanların çocuklarına çok yaklaşmasından kaynaklanmaktadır. Su aygırları yavrularına karşı çok korumacıdır ve genellikle insanların yavruları için büyük bir tehdit oluşturduğundan korkarlar. Yaygın olarak Afrika'daki en tehlikeli büyük hayvanlardan biri olarak kabul edilirler.

Arkeoloji

İnsanların su aygırlarıyla ilişkisine dair en eski kanıt, yaklaşık 160.000 yıl öncesine ait Bouri Formasyonu'ndaki su aygırı kemikleri üzerindeki kasaplık kesik izlerinden gelmektedir. Daha sonra yapılan kaya resimleri ve gravürler su aygırlarının avlandığını göstermektedir. Bunlar 4,000-5,000 yıl önce Djanet yakınlarında Orta Sahra dağlarında bulunmuştur. Eski Mısırlılar da su aygırları hakkında çok şey biliyordu. Su aygırının Nil nehrinde yaşayan vahşi bir hayvan olduğunu biliyorlardı. Mısır mitolojisinde, hamilelik ve doğumda koruma tanrıçası olan Tawaret bir su aygırı kafasına sahipti. Bunun nedeni, eski Mısırlıların dişi su aygırlarının yavruları konusunda ne kadar koruyucu olabileceğini görmeleriydi.