Sahra

Sahra, dünyanın en sert iklimlerinden birine sahiptir. Sahra'da tipik olarak az yağış, güçlü rüzgarlar ve geniş sıcaklık aralıkları görülür. Bazı bölgelerde, bir seferde yıllarca hiç yağış olmayabilir.

Yaz aylarında Sahra'da gündüz hava sıcaklıkları genellikle 100 Fahrenheit derecenin üzerine çıkar. Kış aylarında kuzey Sahra'da dondurucu soğuklar, güney Sahra'da ise daha ılıman sıcaklıklar görülebilir. Bazı yüksek dağ sıralarına ve nadiren de çöl tabanına kar yağabilir.

En yüksek dağ 3415 m olup Çad'daki Emi Koussi'dir. Sahra Çölü'ndeki bazı dağ zirvelerinde yaz aylarında bile kar vardır. Başlıca sıradağlar Cezayir'deki Atlas Dağları'dır. Sahra'nın en alçak noktası Mısır'daki Qattara Depresyonu'nda, deniz seviyesinin yaklaşık 130 metre altındadır. Kum tabakaları ve kumullar Sahra'nın yaklaşık %25'ini oluşturur. Diğer kısımlar dağlar, çok sayıda taş içeren bozkırlar ve vahalardır.

Sahra'nın içinden birkaç nehir geçmektedir. Ancak, Nil Nehri ve Nijer Nehri hariç, bunların çoğu mevsimler boyunca gelir ve gider.

Metalik madenler çoğu Sahra ülkesi için çok önemlidir. Cezayir ve Moritanya'da birkaç büyük demir cevheri yatağı bulunmaktadır. Çoğunluğu Nijer'de olmak üzere uranyum madenleri de bulunmaktadır. Fas ve Batı Sahra'da çok sayıda fosfat bulunmaktadır. Petrol çoğunlukla Cezayir'de bulunur ve ekonomi için çok önemlidir. Maden sömürüsü Sahra'da ekonomik büyümeye yol açmış olsa da, kalifiye işçiler diğer ülkelerden getirildiği için bu durum yerli nüfusa nadiren yardımcı olmuştur.

Sahra'da yaşayan yaklaşık 4 milyon insanın çoğu Moritanya, Batı Sahra, Cezayir, Libya ve Mısır'da yaşamaktadır. Baskın insan grupları Sahraviler ve Tuareglerdir. En büyük şehir Moritanya'nın başkenti Nuakşot'tur. Diğer önemli şehirler Cezayir'deki Tamanrasset ve Libya'daki Sebha ve Ghat'tır.

Sahra'nın sadece 200.000 km²'si hurma, mısır ve meyve yetiştirilen verimli vahalardır. Günümüzdeki az sayıdaki verimli bölge ise yeraltı nehirleri ve yeraltı havzaları tarafından beslenmektedir. Sahra'daki vahaların çoğu, suyun yeraltı rezervuarlarından; artezyen kuyularından yüzeye çıkmasını sağlayan çöküntülerde (deniz seviyesinin altındaki alanlar) bulunmaktadır.

Sahra'daki toprakta organik madde oranı düşüktür. Çöküntülerdeki toprak genellikle tuzludur.

Diğer bitki örtüsü türleri arasında dağlık bölgelerde, vahalarda ve nehir yatakları boyunca dağınık halde bulunan otlar, çalılar ve ağaçlar yer almaktadır. Bazı bitkiler iklime iyi uyum sağlamış olup, yağmurdan sonraki 3 gün içinde çimlenebilmekte ve tohumlarını 2 hafta içinde ekebilmektedir.

Sahra'da yaşayan hayvanlar arasında gerbil, jerboa, cape tavşanı ve çöl kirpisi, barbar koyunu, antilop, ceylan, geyik, yaban eşeği, babun, sırtlan, çakal, kum tilkisi, gelincik ve firavun faresi bulunmaktadır. Kuş yaşamı 300'den fazla tür saymaktadır. Aralarında 4 tür yılanın da bulunduğu sürüngenler de burada yaşamaktadır. Dünyanın en zehirli akrebi burada yaşamaktadır.

4.000 yıl önce Sahra, çok çeşitli yaban hayatıyla gelişen bir savan otlağıydı. Buna filler ve zürafalar gibi hayvanlar da dahildi. İklim değişikliği yağış miktarının azalmasına ve Sahra'nın bugün bildiğimiz çorak çöl haline gelmesine neden oldu.