Balina

Balenli balinalar plankton ve kril yer. Planktonlar suda yüzen çok küçük balık bulutlarıdır. Balinaların ağızları çok büyüktür. Ağızlarını çok geniş açarlar ve büyük bir ağız dolusu deniz suyu tutarlar. Ağızlarının içindeki alanı daha da büyütmek için boğazları çok genişler. Sonra ağızlarını kapatırlar ve deniz suyunu sıkarak dışarı atarlar. Yiyecek kaçmaz çünkü bu balinaların dişleri yerine balen adı verilen filtreleri vardır. Balen, bir süzgeç gibi hareket eden uzun, sert şeritlerdir. Su balyanın içinden geçer. Suyun içindeki hayvanlar ve bitkiler hapsedilir ve yutulur, su ise geri çıkar. Bu, dişli balinaların beslenme şeklinden çok farklıdır.

Dişli balinalar daha büyük balık veya et yerler ve büyük yunuslara benzerler. Keskin dişleri vardır ve genellikle büyük bir alına sahiptirler. Büyük alnın içinde ses çıkarmak ve yönlendirmek için bir oda bulunur. Balıkları şok edebilecek kadar yüksek sesler de dahil olmak üzere her türlü sesi çıkarırlar. Göremedikleri şeylerin yerini tespit etmek için ekolokasyon kullanabilirler. İspermeçet balinası gibi bazı dişli balinalara neredeyse hiçbir zaman yunus denmez. Bazılarına ise her zaman yunus denir. Diğerleri bazı yönlerden yunuslara, bazı yönlerden ise balinalara benzer.

Deniz memelileri iki alt gruba ayrılır:

• En büyük alt takım olan Mysticeti (balenli balinalar), planktonları sudan filtrelemek için kullandığı keratinden yapılmış üst çenede elek benzeri bir yapı olan balen ile karakterize edilir.
• Odontoceti (dişli balinalar) avlanmak için keskin dişler taşır. Odontoceti ayrıca yunusları ve domuz balıklarını da içerir.

Hem deniz memelileri hem de artiodaktiller artık hem balinaları hem de hipopotamları içeren Cetartiodactyla süper takımı altında sınıflandırılmaktadır. Balinalar hipopotamın yaşayan en yakın akrabalarıdır.

Balinalar, yunuslar ve domuz balıkları da dahil olmak üzere tüm deniz memelileri, Artiodactyl takımının (çift parmaklı toynaklılar) karada yaşayan memelilerinin torunlarıdır. Her ikisi de yaklaşık 54 milyon yıl önce ayrıldıkları Indohyus (soyu tükenmiş yarı sucul bir geyik benzeri toynaklı) ile akrabadır. İlkel balinalar muhtemelen ilk olarak yaklaşık 50 milyon yıl önce denize açılmış ve yaklaşık 5-10 milyon yıl sonra tamamen suda yaşamaya başlamıştır. Pakicetus önemli bir geçiş türüdür.

Yaşadıkları yer nedeniyle (ve birçok hayvanın aksine) balinalar bilinçli nefes alırlar: ne zaman nefes alacaklarına kendileri karar verirler. Balinalar hava deliklerinden nefes alırlar. Balenli balinalarda iki, dişli balinalarda ise bir tane bulunur. Bunlar başın üst kısmındadır: hayvan, vücudunun büyük kısmı suyun altındayken nefes alır. Nefes alırken önce hava deliğinden fazladan su fışkırtır, havaya doğru bir jet oluşturur ve ardından ciğerlerine hava çeker.

Balinalar da dahil olmak üzere tüm memeliler uyur, ancak bilinçsiz bir durumda çok uzun süre kalamazlar, çünkü nefes almak için bilinçli olmaları gerekir. Beyinlerinin sadece bir yarım küresinin (yarısının) aynı anda uyuduğu, bu nedenle balinaların asla tamamen uykuda olmadıkları, ancak yine de ihtiyaç duydukları dinlenmeyi sağladıkları düşünülmektedir. Balinaların günde yaklaşık sekiz saat uyudukları düşünülmektedir.

Yavru balinaya "buzağı" denir. Her iki ya da üç yılda bir yavru doğar. Gebelik bir yıl kadar sürer. Birçok türde emzirme bir yıldan fazla devam eder; anne ve yavru arasında güçlü bir bağ vardır. Üreme olgunluğu yedi ila on yıl arasında gerçekleşir. Bu üreme şekli az sayıda yavru üretir, ancak hayatta kalma şanslarını artırır. Avlanmanın etkisi, sayılarını yavaşça yenileyen bu hayvanlar üzerinde ağırdır.

Sosyalleşme

Balinaların öğrettikleri, öğrendikleri, işbirliği yaptıkları, plan yaptıkları ve hatta yas tuttukları bilinmektedir.

İhlal

Bir balinanın havaya sıçraması ve ardından kasıtlı olarak büyük bir sıçrama ile suya düşmesidir. Bazen bunu yaparken havada döner. Bilim insanları bu hareketin oyun oynamak için mi, balinanın derisine yapışan şeyleri temizlemek için mi yoksa diğer balinalara bir şey söylemek için mi yapıldığından emin değiller.

Yüzeyde iyi anlaşılmamış bir dizi başka davranış daha vardır. Bir balinanın okyanus yüzeyinde çok az hareketle yavaşça yüzmesi 'kayıt' olarak adlandırılır. Bir balina bunu yaptığında, suyun içinde bir kütük gibi görünür. Bazı bilim insanları bunun balinalar için bir tür dinlenme ya da uyku olduğunu düşünmektedir. 'Spyhopping', bir balinanın suyun içinde başını dik tutarak ve suyun dışına çıkarak oturmasıdır. Spyhops yaparken bazen daireler çizerek döner. Bazı bilim insanları bunun balinaların suyun üstünde neler olduğunu görmeye çalışmasından kaynaklandığını düşünmektedir. 'Lobtailing' bir balina suda aşağıya doğru baktığında yapılır. Daha sonra gürültülü bir sesle suyu tokatlar. Bilim insanları bunun diğer balinaları tehlikeye karşı uyarmak için ya da bir beslenme yöntemi olarak yapılabileceğini düşünüyor.

• Balina Avcılığı