Acı balıklar su kuşlarıdır ve çoğunlukla tatlı su alanlarında yaşarlar. Ardeidae familyasına ait bir balıkçıl türüdür. Diğer balıkçıllara göre daha kısa boyunlu ve daha gizlidirler. Çoğu yuva yaptıkları sazlıklar arasında iyi kamufle olurlar.
Acı balıkçıllar, balıkçılların Botaurinae adlı monofiletik bir alt familyasını oluşturur.
Bitternler genellikle sazlık ve benzeri bataklık alanları tercih eder ve amfibiler, sürüngenler, böcekler ve balıklarla beslenirler. Benzer leylekler, ibisler ve kaşıkçıların aksine balıkçıllar ve acı balıkçıllar boyunlarını uzatarak değil, geri çekerek uçarlar.
Eski İngilizce'de hæferblæte olarak adlandırılırlardı; "bittern" kelimesi İngilizce'ye Eski Fransızca'dan geçmiştir.
Acı balıklar üç cinse ayrılır. Ixobrychus cinsi çoğunlukla küçük türleri içerir. Botaurus cinsi daha büyük acıbalıklara sahiptir. Üçüncü bir cins olan Zebrilus'ta tek bir tür vardır. Isırganların dağılımı hemen hemen dünya çapındadır.

