Ilayaraaja, Güney Hindistan sinemasında özellikle Tamil sinemasında ünlü bir film bestecisidir. Ilaiyaraaja aynı zamanda bir enstrümantalist, orkestra şefi, şarkıcı ve söz yazarıdır. 6000'den fazla şarkı bestelemiş ve özellikle fon müziğiyle ünlü olmak üzere 1000'den fazla film için film müziği veya film müziği sağlamıştır.
Tamil sinemasına Batı tarzı müziği getiren Ilayaraaja, senfonik orkestrasyonu geleneksel Hint enstrümanlarıyla birleştirerek yarattığı müzikle de tanınmaktadır. 1993 yılında Londra'daki Kraliyet Filarmoni Orkestrası tarafından icra edilen tam bir senfoni düzenlemiş ve böylece tam bir senfoni besteleyen ilk Hintli olmuştur; bunu yapan diğer tek Hintli Ravi Shankar'dır. Ayrıca Kraliyet Filarmoni Orkestrası tarafından seslendirilen tam bir senfoni besteleyen ilk Asyalı oldu. Beş Hindistan Ulusal Film Ödülü (Hindistan'daki en yüksek film onuru) kazanmıştır; üçü En İyi Müzik Yönetmenliği ve ikisi En İyi Fon Müziği dalında. 2010 yılında Hindistan Hükümeti tarafından verilen Padma Bhushan ödülünü almıştır. Genellikle Isaignani (İngilizce: Musical Genius) ya da Maestro unvanıyla anılmaktadır. Ilaiyaraja, Londra'daki Trinity College of Music'ten klasik gitar dalında altın madalya sahibidir. 2003 yılında BBC tarafından yapılan uluslararası bir ankete göre, 165 ülkeden yarım milyondan fazla kişi, 1991 yapımı Thalapathi filmindeki Rakkamma Kaiya Thattu bestesini tüm zamanların en popüler 10 şarkısı arasında dördüncü olarak seçmiştir.
2015 yılında, Goa, Panaji'de düzenlenen 46. Uluslararası Hindistan Film Festivali'nde (IFFI) yaşam boyu başarı için Yüzüncü Yıl Ödülü ile onurlandırıldı. 31 Aralık 2015 tarihinde Kerala Hükümeti tarafından, sanatsal mükemmelliği ve Hint film endüstrisine katkıları nedeniyle Kerala Hükümeti Turizm Bakanlığı tarafından verilen en büyük ödül olan Nishagandi Puraskaram'a aday gösterildi.
CNN-IBN tarafından 2013 yılında Hint sinemasının 100. yılını kutlamak üzere yapılan bir ankette Ilaiyaraaja en fazla %49 oyla Hindistan'ın en büyük müzik bestecisi seçildi.