Matematikte hayali birimler veya i, denklemlerle temsil edilebilen ancak gerçek hayatta fiziksel olarak var olamayacak değerlere atıfta bulunan sayılardır. Hayali bir birimin matematiksel tanımı i = - 1 {\displaystyle i={\sqrt {-1}} şeklindedir.} Bu da i × i = i 2 = - 1 {\displaystyle i\times i=i^{2}=-1}
özelliğine sahiptir.
Oluşturulma sebebim bir polinom denklemine cevap vermekti, x 2 + 1 = 0 {\displaystyle x^{2}+1=0} normalde x 2 {\displaystyle x^{2}}
değerinin -1'e eşit olması gerekeceğinden çözümü yoktur. Problem çözülebilir olsa da, -1'in karekökü gerçek hayatta herhangi bir nesnenin fiziksel bir miktarı ile temsil edilemez.