Julian Huxley

Erken dönem çalışmaları

Özel ilgi alanı kuş davranışları, özellikle de su kuşlarının kur yapmalarıydı. Büyük Tepeli Batağan'ın etolojisi üzerine 1914 yılında yayınlanan gözlemleri, kuş saha araştırmalarında bir dönüm noktası olmuştur. Ritüeller için bulduğu canlı etiketler ('penguen dansı', 'plesiosaurus yarışı' gibi) fikirleri genel okuyucu için akılda kalıcı ve ilginç hale getirmiştir.

Evrim

Huxley, August Weismann'dan sonra evrimde doğal seçilimin birincil etken olduğu konusunda ısrar eden en önemli biyologdu. İyi bir iletişimci olan Huxley, biyoloji bilimini halka sevdiren önemli isimlerden biriydi. 20. yüzyılın başlarında, doğal seçilimin evrimin ana itici gücü olduğuna ve evrimin sıçramalarla değil küçük adımlarla gerçekleştiğine inanan azınlıktaki biyologlardan biriydi. Bu görüşler artık standart hale gelmiştir. Akademisyen olarak geçirdiği süre oldukça kısa olmasına rağmen, 1920'lerde Oxford Üniversitesi'nde bir dizi evrimsel biyoloğa ders vermiş ve onları teşvik etmiştir.

Modern evrimsel sentez

Huxley, modern evrimsel sentezin kilit isimlerinden biriydi. Gregor Mendel'in genetik konusundaki keşiflerinin Charles Darwin'in doğal seçilim yoluyla evrim teorisine nasıl uyduğunu açıklıyordu. Huxley'in

Huxley'in ilk 'deneme çalışması' Science of Life'ta (1929-30) evrimi ele almasıydı ve 1936'da British Association için uzun ve önemli bir makale yayınladı. 1938'de önemli evrimsel konular üzerine üç uzun inceleme yayımlandı.

Artık Huxley için, hayatının belirleyici çalışması haline gelen evrim konusunu enine boyuna ele alma zamanı gelmişti. Evrim: Modern Sentez adlı kitabını Zooloji Derneği'nde sekreterlik yaparken yazdı ve yüzyılın ilk yarısını kapsayan olağanüstü baskı koleksiyonundan yararlandı. Kitap 1942 yılında yayımlanmıştır. Kitapla ilgili olarak saygın dergilerde çıkan eleştiriler coşkulu olmaktan çok uzaktı; American Naturalist kitabı "On yılın, belki de yüzyılın olağanüstü evrimsel incelemesi. Yaklaşım tamamen bilimseldir; temel bilgilere hakimiyet şaşırtıcıdır".

Huxley'in modern evrim sentezindeki başlıca ortakları genellikle Ernst Mayr, Theodosius Dobzhansky, George Gaylord Simpson, Bernhard Rensch, Ledyard Stebbins ve popülasyon genetikçileri J.B.S. Haldane, Ronald Fisher ve Sewall Wright olarak sıralanır.
Ancak, Huxley'in kitabı yayımlandığında, bu isimlerden birçoğu henüz belirgin katkılarını yapmamıştı. E.B. Ford ve ekolojik genetik alanındaki çalışma arkadaşları da en az onlar kadar önemliydi.

Evrimsel ilerleme

Her zaman geniş bir bakış açısıyla evrimin organizasyonda ilerlemelere yol açtığına inanmıştır. "Hedefsiz ilerleme" onun en sevdiği ifadelerden biriydi.

Evolution the Modern Synthesis adlı kitabının son bölümünde evrimsel ilerlemeyi "biyolojik verimliliğin üst seviyesinin yükseltilmesi, bunun da çevre üzerinde artan kontrol ve bağımsızlık olarak tanımlanması" olarak tanımlamaktadır. "Doğal seçilim artı zaman biyolojik gelişmeyi sağlar... Biyolojik makinelerdeki gelişmeler... otlayan atların uzuvları ve dişleri... beyin gücündeki artış... Bir ejderha sineğinin her yönü görebilen gözleri, yaşamın ilk formlarındaki mikroskobik göz noktalarına kıyasla bir gelişmedir". "[Tüm] evrimsel zaman aralığında genel bir ilerleme görüyoruz - genel organizasyonu da dahil olmak üzere yaşamın tüm temel özelliklerinde gelişme. [Ancak bu gelişme evrensel değildir. Daha düşük formlar daha yüksek formların yanında hayatta kalmayı başarır".

Öjenik

Huxley, İngiliz Öjenik Derneği'nin önde gelen bir üyesiydi ve Başkan Yardımcılığı (1937-1944) ve Başkanlık (1959-1962) görevlerinde bulundu. Huxley, o dönemde toplumdaki en alt sınıfın genetik olarak aşağı olduğuna inanan pek çok entelektüelden biriydi. "Birkaç en düşük ve en dejenere tipin fiilen ortadan kaldırılmasını" savunuyordu. Yazılarında bu argümanı birkaç kez kullandı: Tarımsal stokların mikrop-plazmasını yönetmenin bilgeliğinden kimse şüphe duymuyor, öyleyse neden aynı kavramı insan stoklarına uygulamayalım?

Savaş sonrası yıllarda, öjenik fikirlerin Naziler tarafından lekelendiğinin farkına varılmasının ardından Huxley (1957), insanın bilim ve teknoloji yoluyla, muhtemelen öjenik de dahil olmak üzere, kendini daha iyi hale getirmesi gerektiği görüşünü tanımlamak için "transhümanizm" terimini ortaya attı.

UNESCO ve ırk

1930'larda Avrupa'da faşizmin yükselişine tepki olarak Huxley'den diğer üç bilim insanıyla birlikte Biz Avrupalılar'ı yazması istendi. Huxley 'ırk' kelimesinin etnik grup ile değiştirilmesini önerdi. İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra UNESCO'nun Irk Sorunu başlıklı bildirisinin hazırlanmasında etkili oldu:

"Biyolojik açıdan bir ırk, Homo sapiens türünü oluşturan popülasyon gruplarından biri olarak tanımlanabilir"... "Peki bilim adamları, günümüzde tanınabilen insan grupları hakkında ne söyleyebilir? İnsan ırkları farklı antropologlar tarafından farklı şekillerde sınıflandırılabilir ve sınıflandırılmıştır, ancak günümüzde antropologların çoğu günümüz insanlığının büyük bölümünü aşağıdaki gibi üç ana bölüme ayırma konusunda hemfikirdir: Mongoloid Bölümü; Negroid Bölümü; Caucasoid Bölümü."... "Katolikler, Protestanlar, Müslümanlar ve Yahudiler ırk değildir..."