Merdiven, insanların yukarı veya aşağı tırmanması için yapılmış bir araçtır. Merdivenler, merdivenin tüm uzunluğu boyunca devam eden iki dikey desteğe sahiptir. Bu desteklerin arasında yatay basamaklar bulunur. Basamak, tırmanıcının ayağını koyabileceği yerdir. Tırmanıcı, üstündeki basamaklara veya yan taraftaki desteklere tutunmak için ellerini kullanabilir.
Merdivenler metalden, ahşaptan ve hatta halattan yapılabilir. Farklı merdiven türleri vardır.
Bazı merdivenler tek parça olarak yapılır. Taşınabilirler ve bir evin duvarı gibi bir şeye yaslanabilirler. Merdivenin alt kısmı ile duvar arasında iyi bir mesafe olmalıdır, böylece merdiven çok dikey olmaz, aksi takdirde merdiven geriye doğru düşebilir ve tırmanıcı düşebilir. Bazen bu merdivenler uzatma merdivenleridir. Uzatma merdivenleri iki veya daha fazla bölümden oluşur, böylece merdiven katlanarak taşımayı ve saklamayı kolaylaştırır. Merdiveni açmak için her bölüm neredeyse bir sonraki bölümün üstüne kadar kayar.
Basamaklı merdivenler evde veya bahçede tavan veya çitlerin tepesi gibi çok yüksek olmayan yerlere ulaşmak için kullanışlıdır. Bir menteşe ile birbirine bağlanan iki parçaya sahiptirler, böylece baş aşağı V şeklinde olurlar. Genellikle üst kısımda üzerinde durmak için bir platform vardır, ancak merdivenin sallanmaması veya düşmemesi için büyük özen gösterilmediği sürece bu tehlikeli olabilir.
Bazı merdivenler dikeydir (düz yukarı veya aşağı giderler). Bunlar bir şeyin üzerine sabitlenir. Örnekler: yüzme havuzunda suya girip çıkmak için kullanılan merdivenler, üst ranzaya tırmanmak için kullanılan küçük merdivenler, büyük bir teknenin yan tarafındaki veya bir kanal kilidinin yan tarafındaki merdivenler veya işçilerin onarım yapmak için inip çıkmaları gerekebilecek diğer yüksek veya alçak yapılardaki merdivenler.
İtfaiye araçlarının her zaman merdivenleri vardır. Genellikle merdivenin herhangi bir yöne bakmasını mümkün kılan döner tablalı bir merdivene sahiptirler.
Halat merdivenler kolayca katlanabilir. Ağaçlara tırmanmak veya kaya tırmanışı için ya da mağaralarda kullanılabilirler.
