Artikel, bir isimden önce gelen bir kelimedir. İki tür artikel vardır: belirli artikeller ve belirsiz artikeller.
İngilizcede sadece bir tane kesin artikel vardır: "the". İki tane belirsiz artikel vardır: "a" ve "an". "an" kelimesi sesli harfle başlayan bir kelimeden önce kullanılır (sesli harf olması gerekmez): "bir at", "bir çocuk", "bir Avrupalı" (Avrupalının "Y" sesi vardır, /j/, sessiz bir sestir), "bir üniversite", ama "bir portakal", "bir fil" deriz.
Bazı dillerde "the" için birden fazla sözcük vardır. Bunun nedeni bazı dillerde her ismin eril ya da dişil olması, bazı dillerde ise eril, dişil ya da nötr olabilmesidir. Örneğin: Fransızca'da eril isimler için "le" ("le jardin" - "the garden") ve dişil isimler için "la" ("la table" - "the table") kullanılır. "The" çoğul isimlerin önünde "les" olur. Fransızcada belirsiz artikeller "un" (eril) ve "une" (dişil) şeklindedir. Almanca, Hollandaca ve Eski Yunanca'da eril, dişil ve nötr isimler vardır, ancak Hollandaca'da "the" kelimesi eril ve dişil için aynıdır ("de"), bu yüzden hangisinin olduğunu bilmenize gerek yoktur. Māori dilinde "the" sözcüğünün gönderme yaptığı özne veya nesne sayıca bir olduğunda "the" için bir sözcük, "the" sözcüğünün gönderme yaptığı özne veya nesne sayıca birden fazla olduğunda ise "the" için başka bir sözcük kullanılır.
Ayrıca artikeli olmayan birçok dil vardır. Bunlara örnek olarak Rusça, Japonca ve Çince verilebilir. Bu dilleri konuşanlar İngilizce öğrenirken onlara artikelin ne olduğunu açıklamak genellikle zordur çünkü İngilizce konuşanlar artikeli doğal olarak kullanırlar. Bu dillerde artikel olmasa da, yine de kesinlik göstermelerini sağlayan gramer özelliklerine sahiptirler.
Genel olarak: İngilizce'de "the" zaten bildiğiniz veya hakkında konuştuğunuz bir şey için kullanılır. "A" kelimesi yeni bir fikir ortaya atarken kullanılır:
"Yorgun kadın kedisini arıyordu. Birden kediyi bir ağacın tepesinde gördü". (Zaten kediden bahsediyoruz. Ağaç yeni bir fikir).
"Yorgun kadın yürürken birden ağacın tepesinde bir kedi gördü". (O ana kadar kediler hakkında düşünmemişti).
Bazen bir makaleye ihtiyaç duymayız, örneğin genel olarak bir şeyden bahsederken:
"Köpekler ısırmaz" (yani: düşündüğünüz köpekler). "Havlayan köpekler ısırmaz" (genel olarak havlayan köpekler).