Nükleer reaksiyon, bir atom çekirdeğini veya birden fazla çekirdeği içeren bir süreçtir. En yaygın türleri şunlardır
- Nükleer füzyon, iki veya daha fazla parçacığın çarpıştığı bir reaksiyon. Bunun sonucunda ilk parçacıklardan farklı yeni parçacıklar ortaya çıkar.
- Nükleer fisyon, bir çekirdeğin parçalara ayrılması.
- Radyoaktif bozunma, bir çekirdeğin bir şey tükürerek kendisini farklı türde bir çekirdeğe dönüştürmesidir.
Radyoaktivite söz konusu olduğunda reaksiyon kendiliğinden gerçekleşir. Fisyon ve füzyon, enerjiyi serbest bırakmak için kasıtlı olarak yapılabilir. Bu enerji daha sonra farklı şeyler için kullanılabilir, örneğin buhar yapmak için (bir nükleer enerji santralinde olduğu gibi). Ayrıca bir bomba için enerji olarak da kullanılabilir.
Örnek şekilde6 Li döteryum ile kaynaşmaktadır. Böylece Berilyum oluşur ve bu da iki alfa parçacığına bozunur.
Nükleer reaksiyonlar güneşte, nükleer reaktörlerde, parçacık hızlandırıcılarda ve uzayda meydana gelir. Radyoaktif bozunma dışında, bu özel yerler dışında dünyada çok az nükleer reaksiyon meydana gelir. Nükleer reaktörler ısı ve elektrik üretmek için nükleer reaksiyonları kullanır. Hızlandırıcılar bazen radyoaktif maddeler yapmak için nükleer reaksiyonlara neden olur. Uzaydan gelen parçacıklar dünya atmosferinde nükleer reaksiyonlara neden olarak havayı hafifçe radyoaktif hale getirir.
Nükleer reaksiyonlar, bir katalizöre ihtiyaç duymamaları bakımından kimyasal reaksiyonlardan farklıdır. Radyoaktif bozunma da durdurulamaz, hızlandırılamaz veya yavaşlatılamaz.
