Okyanus termal enerji dönüşümü (OTEC), dünya okyanuslarından faydalı enerji elde etmenin bir yoludur. Güneş dünya okyanusları üzerinde parlar ve okyanuslara yakın sıcak bölgelerde deniz yüzeyindeki su oldukça sıcak olabilir, bazen 30°C'ye kadar çıkabilir.
Birçok okyanus çok derindir ve 1.000 metre derinlikteki su 5 °C civarında olabilir.
Okyanusa bir boru döşenirse soğuk suyu yüzeye çıkarabiliriz ve burada da sıcak su bulunur.
Sıcak yüzey suyu ile soğuk derin su arasındaki sıcaklık farkı sadece 15 °C civarında olabilir. Ancak ısı motoru adı verilen ve bu sıcaklık farkını kullanarak o yerde yaşayan insanlar tarafından kullanılabilecek enerji üretebilen bir makine inşa edebiliriz. Bunu yapabilen bir makineye okyanus termal enerji dönüşümü anlamına gelen OTEC makinesi denir.
Sıcaklık farkı küçük olduğundan, faydalı miktarda iş elde etmek için makineden geçecek büyük miktarlarda sıcak ve soğuk suya ihtiyacımız olacaktır, ancak okyanusta büyük miktarlarda mevcuttur.
OTEC'in diğer okyanus enerji kaynağı olan dalga gücünden 10 ila 100 kat daha fazla enerji sağlayabileceği tahmin edilmektedir.
İlk OTEC makinesi 1930 yılında Küba'da inşa edilmiş ve 22 kW elektrik üretmiştir. Şimdiye kadar inşa edilen en büyük makine 1999 yılında 250 kW üretti ve ABD tarafından yapıldı. Yaklaşık 10 MW'lık daha da büyük makineler inşa etme planları yapılmıştır.
OTEC ayrıca yan ürün olarak bir miktar soğuk su da sağlayabilir. Bu, soğutma için kullanılabilir ve ekinlerin ve balıkların büyümesine yardımcı olabilir. OTEC ayrıca büyük miktarlarda tuzsuz su üretebilir ve bu da okyanus ortasındaki adalarda içme suyu olarak faydalı olabilir.
