Otomatik harici defibrilatör, tıp eğitimi olmayan kişiler tarafından kullanılabilen özel bir defibrilatör türüdür. Defibrilatör, kontrollü elektrik şokları kullanarak belirli türdeki kalp sorunlarını tedavi etmek için kullanılır. Neredeyse tüm kalp sorunları tıbbi acil durumlardır. Böyle bir kalp sorununun tedavi edilmediği her dakika için hayatta kalma şansı yaklaşık yüzde on azalır. Hemen haber verilse bile acil durum ekiplerinin gelmesi biraz zaman alır. Bu nedenle otomatik harici defibrilatörler havaalanları ve tren istasyonları gibi kolay erişilebilir yerlere yerleştirilmiştir.

Birçok durumda, böyle bir defibrilatörün kullanılması acil servisleri uyaracaktır. Çoğu zaman defibrilatör, kullanımı sırasında yardım eden kişiye rehberlik edecektir. Birleşik Krallık gibi bazı ülkelerde, bölgesel kamu ambulans hizmetleri, insanlara bölgelerinde halka açık tüm defibrilatörlerin nerede bulunduğunu gösteren listeler sağlar (örneğin East of England Ambulans Hizmetleri Vakfı). Halka açık bazı yerlerde defibrilatörler, açmak için bir kod gerektiren özel durumlarda emniyete alınmıştır (sağdaki örneğe bakın). Bir ambulans çağırdığınızda, operatöre kasanın üzerindeki konum kodunu söylersiniz ve onlar da size defibrilatörü çıkarmak için kilidi açacak kodu verirler.

Kalp durmasında hayatta kalma oranlarını görmek için çalışmalar yapılmıştır. Halka açık defibrilatörler kullanıldığında, hastanın hayatta kalma şansının ortalama yüzde kırk olduğunu göstermişlerdir. Görevli olmayan ilk müdahale ekipleri tarafından çalıştırıldıklarında hayatta kalma olasılıkları en yüksektir.