Hükümet sistemi monarşi olan bir ülkede, hükümdar veya devlet başkanı miras yoluyla belirlenir. Yani bir hükümdar öldüğünde yerine çocuğu ya da en yakın akrabası geçer. Tarih boyunca çoğu ülke, özellikle de Avrupa'da bu şekilde yönetilmiştir. Kutsal Roma İmparatorluğu ve Malezya gibi bazı ülkeler hükümdarlarını veraset yoluyla değil seçimle belirler.
Bir kralın eşine kraliçe de denir. Ancak bir kadın hükümdarın kocasına mutlaka kral denmesi gerekmez. İngiltere'nin son kralının (VI. George) Kraliçe Elizabeth olarak adlandırılan bir eşi (Elizabeth) vardı. Hiç oğlu olmadığı için onu büyük kızı takip etmiştir. Ona da Elizabeth adı verildi ve Kraliçe II. Elizabeth oldu. Edinburgh Dükü ile evlidir; ancak o Kraliçe olduğunda Dük Kral olmamıştır.
Pek çok kişi seçimle işbaşına gelmediği için Monarşinin iyi bir şey olmadığını düşünse de, Birleşik Krallık gibi ülkelerde bazı insanlar geleneksel bir simge ve ülkenin gelir kaynağı olmaya devam ettikleri için kraliyet ailelerini korumak istemektedir. Ancak Birleşik Krallık'ta kraliyet ailesinin ülke yönetimindeki etkisi son derece sınırlıdır ve demokrasi öncelikle halk tarafından seçilen iktidar partisine bırakılmıştır.