Bir dildeki ses değişimi, dildeki seslerin zamanla farklılaşmasıdır. Farklı dillere veya lehçelere sahip insanlar sık sık birbirleriyle konuştukları için, insanların konuşma şekli diğerlerinin konuşma şekline daha çok benzer hale gelir. Bu nedenle, dillerin zamanla farklı sesler çıkarması doğaldır. Bazen bu yavaş yavaş olurken, diğer zamanlarda hızlı bir şekilde gerçekleşir.
İngilizcedeki ses değişimine bir örnek, Orta İngilizcedeki tüm uzun sesli harflerin bugünkü hallerine dönüştüğü Büyük Sesli Harf Değişimidir. İngilizcenin yazılış şeklinin konuşuluş şeklinden bu kadar farklı olmasının nedeni budur.
Bir dilin ses değişimleriyle değişmeyen yazım sistemleri, öğrencinin o dilde okumayı öğrenmesi için genellikle daha zordur. Bu tür yazımlara fosilleşmiş yazımlar denir. Bunlar İngilizce, Fransızca, Moğolca ve Tayca gibi yazım sistemlerini içerir. Tüm bu yazım sistemleri son birkaç yüz yıldır çok az değişmiş olsa da, konuşulan dillerin sesleri eskiden olduğundan çok farklıdır. Ses değişiklikleriyle birlikte değişen yazım sistemleri, bir öğrencinin okumayı öğrenmesi için genellikle daha kolaydır. Bu diller arasında Japonca, Türkçe ve Almanca sayılabilir.
İngilizcenin birçok lehçesinde görülen çok daha küçük bir ses kayması da cot-caught birleşmesidir; cot ve caught'de olduğu gibi alt arka sesli harflere sahip sözcükler bazı İngilizce lehçelerinin anadilini konuşanlara tamamen aynı gelir ve iki ses arasında herhangi bir fark olmaksızın söylenir.