Pazartesi Gecesi Savaşları
Pazartesi Gecesi Savaşları sırasında, Kuzey Amerika'nın en iyi 2 güreş programı olan Dünya Güreş Federasyonu (WWF) ve Dünya Şampiyonası Güreşi (WCW) reyting için yarıştı. NWo ve Montreal Screwjob gibi gelişmeler sayesinde taraftarlar iki organizasyonu karşılaştırdı ve İnternet güreş topluluğu hangisinin en iyi olduğu konusunda tartışmalarla doldu.
Ancak diğer şeylerin yanı sıra, WCW içindeki kötü yönetim (güreşçilerin kendilerinin maç ayarlamasına izin vermek gibi) sonunda WCW'yi asla toparlanamayacağı bir düşüş sarmalına sürükledi. Pazartesi Gecesi Savaşları 23 Mart 2001'de WWF'nin WCW'yi kelepir sayılabilecek bir fiyata satın almasıyla sona erdi.
Pazartesi Gecesi Savaşları'nın son gecesi 26 Mart 2001'de gerçekleşti: RAW öncelikle WrestleMania X-Seven'a giden ana hikayelere odaklanırken, Nitro son bölümünü Şampiyonlar Gecesi ile gerçekleştirdi. Vince McMahon Nitro'yu açtı ve o gecenin ilerleyen saatlerinde WCW'nun geleceğinin ele alınacağı bir ortak yayın yapılacağını duyurdu. RAW boyunca McMahon, elde tutulmayacak birkaç WCW güreşçisinin ismini kamuoyuna açıkladı. Sting'in WCW'nun son maçında Ric Flair'ı yenmesinin ardından simulcast başladı. McMahon WCW'nin satın alınması hakkında konuştu ve WCW'yi WWF gibi büyük bir medya holdingi haline getirme fikrini ortaya attı. Kalabalığa WCW güreşçilerinin isimlerini sayarak ve tepki isteyerek kimleri kemerinin altında tutması gerektiğini sordu. Lex Luger hayranlardan olumsuz tepki alırken Hulk Hogan, Buff Bagwell, Booker T, Scott Steiner, Sting ve Goldberg olumlu tepkiler aldı. Ancak Vince daha sonra RAW seyircisinin alkışları ve Nitro seyircisinin alayları arasında hepsini kovmaya devam etti. McMahon daha sonra sözleşmeyi imzalayacağını ve satın almayı WrestleMania'da resmileştireceğini açıkladı. Ancak Shane McMahon Nitro'da ortaya çıktı ve sözleşmeyi imzaladığını ve WCW'yu babasının burnunun dibinden satın aldığını açıklayarak gelecekte kazançlı bir hikaye fırsatı olarak görülen şeyin tohumlarını attı. WWF yılın en büyük şovu olan WrestleMania X-Seven'a günler kala hazırlandığı için İstila hemen ardından başlamadı.
İstila
WWF, WCW'yi satın alarak kadrosunun büyüklüğünü etkili bir şekilde iki katına çıkarmıştı ve sonuç olarak herkes için yeterli ekran süresi yoktu. Orijinal plan, WCW'yu ayrı bir varlık olarak yönetmeye devam etmek için TNN'de bir zaman aralığı bulmaktı. Hatta yeni şovun adına karar vermek için WWF.com ve WCW.com'da anketler düzenlendi. Para kaybetme konusundaki ünü nedeniyle hiçbir TV kanalı WCW'ye dokunmak istemeyince bu planlar suya düştü. WWF sonunda bir marka genişletmesi gerçekleştirerek WCW'yi kendi himayesi altında etkili bir şekilde canlandırdı ve her biri WWF'nin mevcut iki televizyon şovu olan RAW ve SmackDown!
Planlarının bir parçası olarak Lance Storm, 28 Mayıs'ta RAW'ın bir bölümünde maç yapılırken koşarak WWF programında yer alan ilk WCW güreşçisi oldu. King of the Ring 2001'de 24 Haziran'da, o zamanki WCW güreşçisi Booker T, WWF Şampiyonluğu için Üçlü Tehdit Ana Etkinlik maçı sırasında müdahale etti ve neredeyse Stone Cold Steve Austin'in unvanına mal oluyordu. Ayrıca Austin, Booker'dan anons masasına yediği yandan smaç nedeniyle elindeki kemiklerde kırıklar yaşadı. Ertesi gece WCW sahibi Shane McMahon ile WWF sahibi Vince McMahon arasında bir çatışma yaşandı. Vince ringdeyken Booker T arkadan gelerek Vince'e alametifarikası olan makas tekmesini attı. WWF kadrosu Vince'e yardım etmek için ringe koştu, ancak Booker T ve Shane McMahon kalabalığın arasından kaçtı. Bu olay İstila hikâyesinin resmi başlangıcı oldu ve RAW spikeri Jim Ross "Savaş hatları çizildi!" anonsunu yaptı.
WWF sonunda WCW'yu tanımaya başladı ve Jim Ross ve Paul Heyman'ın yerine Scott Hudson ve Arn Anderson'ın spikerlik yaptığı RAW'ın son yirmi dakikasını WCW'ya vererek bir marka genişletme fikrini test etti. Buff Bagwell ve Booker T arasında WCW Dünya Ağırsiklet Şampiyonluğu için yapılan bir maç sırasında WWF güreşçileri Kurt Angle ve WWF Şampiyonu Stone Cold Steve Austin, Booker T'yi döverek intikam almak için müdahale etti ve Bagwell, Booker T'ye saldırarak Angle ve Austin'e katıldı.
ECW'nin Eklenmesi
RAW'ın 9 Temmuz tarihli bölümünde Kane, Mike Awesome ve Lance Storm'a karşı handikaplı bir maça çıkacaktı. Chris Jericho çıktı ve Kane'in partneri olmayı teklif etti, böylece maç bir tag team maçına dönüştü. Maçın sonlarına doğru Jericho, Lance Storm'a Walls of Jericho hareketini uyguladı. Ancak hareket uygulanırken Rob Van Dam ve Tommy Dreamer seyircilerin arasından koşarak ringe girdi ve Kane ile Jericho'yu dövmeye başladı. Bunun üzerine The Dudley Boyz, Tazz, Justin Credible, Rhyno ve Raven'dan oluşan WWF güreşçileri ringe koştu. Kısa bir arbedenin ardından WWF grubu geri döndü ve Kane ve Jericho'ya saldırdı. Bu durum Paul Heyman'ın anons masasından kalkıp ringe girmesine neden oldu. Güreşçilere beşlik çaktıktan sonra ECW'nun Invasion'a dahil edildiğini duyurdu. Heyman, Jim Ross'un yanında oturmaktan ve WCW ile WWF'yi tartışmaktan ne kadar yorulduğunu anlattı ve herkesin ECW'yi unuttuğunu hissettiğini belirterek, "Bu İstila aşırıya kaçtı" dedi.
Gecenin ilerleyen saatlerinde Shane ve Vince McMahon kuliste karşılaştı. Shane babasına ECW'nin icabına bakılması gerektiğini söyledi ve Heyman'ın kemeri altında 10 ECW güreşçisi olduğuna dikkat çekti. Heyman, WCW güreşçilerinden beşini alıp Vince McMahon'ın WWF güreşçilerinden beşiyle o gecenin ilerleyen saatlerinde ECW'yi alt etmek için takım olmalarını önerdi. Vince bunu kabul etti ancak WCW'nin eninde sonunda sonunun geleceğinde ısrar etti.
Gecenin sonunda, WCW güreşçileri Shane McMahon eşliğinde ringe geldi. Daha sonra WWF güreşçileri ringe geldi ve ECW girmeden önce WCW ve WWF güreşçileri kavga etmeye başladı. WWF güreşçileri ringi boşalttı ancak daha sonra ECW güreşçileri tarafından saldırıya uğradı ve dışarı çıkarıldı. Bundan sonra, WCW'nin adamları ringe geldi ve ECW adamlarına beşlik çaktı. Paul Heyman ve Shane McMahon daha sonra sarıldılar ve WWF güreşçilerini parçalamaya başladılar. Şaşkına dönen Vince McMahon dışarı çıktı ve neler olduğunu sordu. Shane McMahon az önce meydana gelen tüm olaylardan kendisinin sorumlu olduğunu söyledi ve ECW ile WCW'nun birleşerek The Alliance'ı oluşturduğunu duyurdu. Ardından ECW'nin yeni sahibinin Stephanie McMahon olduğunu açıkladı.
WWF InVasion
InVasion'da WCW/ECW Takımı ile WWF Takımı arasında Açılış Kavgası gerçekleşti. WWF, DDP, Booker T, Rhyno ve Dudley Boys takımına karşı güreşen Stone Cold Steve Austin, Kurt Angle, Chris Jericho, Kane ve Undertaker'dan oluşuyordu. Maçın sonuna doğru Booker T ve Angle dışındaki tüm güreşçiler ringin dışındaydı. Kurt Angle, Booker T'ye ayak bileği kilidini uyguladı ve Booker T kendini bıraktı, ancak buna şahit olacak bir hakem yoktu. Stone Cold daha sonra bir hakemi ringe sürükledi, ancak daha sonra Kurt Angle'ın yüzüne tekme atarak onu sersemletti ve Booker T'yi Kurt Angle'ın üzerine yerleştirerek hakeme saymasını söyledi. Stone Cold'un hareketleri nedeniyle maçı WCW/ECW Takımı kazandı.
WWF ivme kazanıyor
Shane McMahon, 26 Temmuz'da SmackDown! WrestleMania X-Seven'ı takip eden RAW'dan beri ortalarda görünmeyen The Rock'ı İttifak'a davet etti. Ayrıca o gece Kurt Angle, Booker T'ye WCW Dünya Ağırsiklet Şampiyonluk maçı için meydan okudu ve Booker T bunu kabul etti. Angle, Booker T'yi bilek kilidiyle yenerek WCW Şampiyonluğunu İttifak'ın elinden aldığında WWF ivme kazandı. Angle'ın şampiyonluğu kısa sürdü ve Booker T 30 Temmuz RAW bölümünde şampiyonluğu geri kazandı.
Aynı RAW'da The Rock, 2 Nisan tarihli RAW'da uzaklaştırılmasından bu yana ilk kez geri döndü. Shane ve Vince McMahon o gece ringdeydi ve her ikisi de The Rock'ı kendi taraflarına katılmaya ikna etmeye çalıştı. Shane McMahon, The Rock'a Vince'in o yılın başlarında WrestleMania'da ve WrestleMania'dan bir gün sonra çelik kafes maçında onu WWF Şampiyonluğundan nasıl mahrum bıraktığını hatırlatma cüretini gösterdi. Vince McMahon, Shane'in suçlamalarında kısmen haklı olduğunu, ancak Stone Cold'u desteklemesinin yanlış olduğunu, çünkü onun eninde sonunda kendisini ısıracağını bilmesi gereken bir çıngıraklı yılan olduğunu söyledi. The Rock'a WWF'e dönmesi halinde onu mahvetmek gibi bir niyeti olmadığına dair söz verdi ancak asla yapmayacağına dair söz veremeyeceğini de belirtti; eğer iş için iyiyse bunu yapabileceğini söyledi. Rock'a en azından ona karşı dürüst olduğunu söyledi ve Rock'ın kendisine güvenmesi için yalvardı, geleceğinin hayranları ve WWF ile olduğunu belirtti. Ancak Rock, Vince McMahon'a Rock Bottom yaptı ve Shane'in elini sıkmaya devam etti, ancak daha sonra o da ona Rock Bottom yapmaya devam etti.
Dönüşü, SummerSlam 2001'de The Rock ve Booker T arasında WCW Şampiyonluk maçına yol açtı ve maçı The Rock kazanarak WCW Şampiyonluk kemerinin ikinci kez WWF'e geçmesini sağladı. Aynı pay-per-view'da Austin, Angle'ın diskalifiye ile kazanmasının ardından WWF Şampiyonluğunu Angle'a karşı korudu.
Takip eden RAW ve SmackDown! gösterileri ağırlıklı olarak iki şirket arasındaki tanıtım maçlarına yer verdi. Austin gösterilerden birinde Kurt Angle'ın madalyalarını çaldı ve 30 Ağustos SmackDown! 'un 30 Ağustos baskısında madalyaları bir kül bloğuna bağlayıp nehre attı. Bir sonraki RAW'da Debra ve Stephanie Stone Cold için yeni bir kamyon satın aldı, ancak Angle arkadan geldi ve Austin'i kafasının arkasına bir boruyla çiviledi. Kamyona bir kül bloğu ve ip koydu, Austin'i içine koydu ve kamyonla uzaklaştı. Eğer unvan maçına çıkmazsa Stone Cold'u bir nehre atmakla tehdit etti. Austin buna uydu ve yaklaşan Unforgiven adlı ödeme başına gösterimde ona bir şans verdi. Ancak Angle, Austin'in "hala suya gireceğini" söyledi, ancak bunun yerine Austin'i bir çocuk havuzuna atarak onu utandırdı.
WWF, Unforgiven'da The Rock'ın Booker T'ye karşı WCW Şampiyonluğunu koruması ve Kurt Angle'ın Austin'i bilek kilidine boyun eğdirerek WWF Şampiyonluğunu Stone Cold'dan kazanması ve her iki kemerin de WWF'in eline geçmesiyle daha da ivme kazandı.
Jericho ve The Rock Kavgası/İttifak geri dönüş yapıyor
Unforgiven'dan sonra birkaç promosyonlar arası maç yapıldı. Ayrıca, 8 Ekim'de RAW'da Jericho ve The Rock, Shane McMahon ve Rob Van Dam'e karşı takım olduklarında önemli bir olay örgüsü oluştu. Jericho'nun yüzü kana bulanmıştı ve elinde çelik bir sandalyeyle Shane McMahon'a vurmaya çalışırken yanlışlıkla The Rock'a çarptı. Bu olay gecenin ilerleyen saatlerinde The Rock'ın acil yardım ekipleri tarafından tedavi edilen Jericho'nun durumunun iyi olduğundan emin olmak için kontrol etmesi ancak Jericho'nun maçta büyük bir hata yaptığını belirtmesi üzerine sahne arkasında heyecan yarattı. Sinirlenen Jericho, The Rock da dahil olmak üzere herkesin hata yapabileceğini söyledi. The Rock, herkesin hatalarını kabul etmesi gerektiğini ancak Jericho'nun durumuyla daha çok ilgilendiğini söyledi. Odadan çıkarken Jericho acil yardım görevlisine The Rock'ın kendisi için "ne istediğini" merak ettiğini söyledi. Rock bunu duydu, geri döndü ve Jericho'dan kendini tekrar etmesini istedi. Jericho bunu yaptı ve The Rock, yaptığı hatanın aslında maça mal olduğunu söyledi. Jericho bunun yerine Rock'a bilerek sandalyeyle vurması gerektiğini söyledi ve Rock'ın suratından Halkın Kaşı'nı indirmesi gerektiğini söyleyerek Rock'la alay etmeye devam etti. Rock, Jericho'yu tam da bunu yapması için kışkırttı ve bir arbede başladı.
Yine o gece, Stone Cold ve Kurt Angle WWF Şampiyonluğu için karşı karşıya geldi ve adil bir maç olmasını sağlamak için ring kenarında oturan William Regal, Kurt Angle'a şampiyonlukla vurarak WWF'i arkadan bıçakladı ve Angle'a şampiyonluğa mal oldu.
Jericho ve The Rock arasındaki çekişme 21 Ekim'de No Mercy'de Jericho'nun Rock'ı yenerek WCW Şampiyonluğunu kazandığı ve Stone Cold Steve Austin'in Angle ve Rob Van Dam'i yenerek WWF Şampiyonluğunu koruduğu bir maça kadar devam etti.
RAW'ın 29 Ekim tarihli bölümünde Shane McMahon, babası Vince McMahon'a o gece WWF'ten bir üyenin Alliance'a geçeceğini söyledi. Aynı gecenin ilerleyen saatlerinde Kurt Angle, Jericho, The Rock, Undertaker ve Kane'e çelik sandalyelerle vurarak WWF'i sırtından bıçakladı. SmackDown'ın 1 Kasım baskısında! 'un 1 Kasım tarihli bölümünde WWF güreşçilerine liderlik eden Angle, Amerika'nın en güzel yanını temsil ettiğini, kendisinin bir kazanan olduğunu ve ilticasının kazanan tarafta savaşma kararından kaynaklandığını açıkladı. Bu taraf, Kurt Angle'ın nasıl kazanılacağını bildiğini iddia ettiği Stone Cold'u da içeriyordu.
İstilanın Sonu
RAW'ın 5 Kasım'daki yayınında Vince McMahon, Kurt Angle'ın ayrılışına karşı çıkarak Team Alliance'ın bir üyesinin Survivor Series'de yapılacak bir maç sırasında ayrılacağını söyledi. Stone Cold bu konuda Vince'le yüzleşmek için dışarı çıktı ve Vince kaçan kişinin Stone Cold olacağını belirtti. Bu duyuru nedeniyle, birçok Alliance üyesi Stone Cold'a güvenmemeye başladı ve ona şüpheli gözlerle baktı; Stone Cold suçlamaları reddetti ve Vince'e yalancı dedi. Stone Cold, Team Alliance üyelerini sorgulamaya devam etti, Booker T'yi sorguladı ve Rob Van Dam'i üzerinde ışık yanan bir odada oturttu.
Tüm bunlar Survivor Series 2001'de WWF Takımı (The Rock, Chris Jericho, The Undertaker, Kane ve The Big Show) ile Alliance Takımını (Steve Austin, Kurt Angle, Booker T, Rob Van Dam ve Shane McMahon) karşı karşıya getiren "Winner Take All" maçına yol açtı. Maçtaki son üç adam The Rock ve Jericho ile Austin'di. Jericho elendi ve iki adam arasındaki kan davasını sürdürmek için, The Rock'ın kaybetmesi halinde Jericho'nun geleceğinin tehlikede olmasına rağmen Rock'a saldırdı. Rock ve Austin kapışmaya devam etti ve maçın hakemi yere serildi. Austin, Rock'ı sersemletti ve tuş etti ama maçı sayacak hakem yoktu. Austin yere düşen hakeme yaklaşarak onu ayıltmaya çalıştı. Bu sırada Angle ringe koştu, WWF şampiyonluk kemerini aldı ve Austin'i onunla yere sererek McMahon'ın tüm bu süre boyunca bahsettiği sığınmacının kendisi olduğunu gösterdi. Rock bunu bir Rock Bottom ve Austin'e bir tuşla takip etti, bunun üzerine hakem uyandı ve Austin'i üçe kadar saydı. WWF Takımı galip geldi ve böylece hikâye sona erdi.