Toxoplasma gondii, insanlar da dahil olmak üzere neredeyse tüm sıcakkanlı hayvanları enfekte edebilen protozoan bir parazittir.
İnsanlarda en yaygın parazitlerden biridir. Kan testleri, dünya nüfusunun üçte birinin T. gondii ile enfekte olduğunu veya enfekte olduğunu göstermektedir. Enfeksiyon oranları ülkeden ülkeye büyük farklılıklar göstermektedir.
İlk birkaç hafta içinde zaman zaman hafif, grip benzeri semptomlar ortaya çıksa da, T. gondii enfeksiyonu sağlıklı yetişkin insanlarda genellikle hiçbir semptom oluşturmaz. Ancak bebeklerde, HIV/AIDS hastalarında ve bağışıklığı zayıf olan diğer kişilerde enfeksiyon ciddi ve bazen ölümcül hastalıklara (toksoplazmoz) neden olabilir. p77
İnsanlarda ve diğer sıcakkanlı hayvanlarda enfeksiyon oluşabilir
- T. gondii doku kistleri içeren çiğ veya az pişmiş etin yenmesiyle.
- Enfekte bir hayvanın dışkısında bulunan ookistlerle kirlenmiş su içerek veya herhangi bir şey yiyerek.
- kan transfüzyonu veya organ naklinden
- ya da plasenta yoluyla anneden fetüse geçerek bulaşabilir.
Parazit sadece kedi ailesinin (kedigiller) üyelerinin bağırsaklarında cinsel olarak üreyebilir. Bu nedenle kedigiller T. gondii'nin kesin konaklarıdır ve diğer tüm konaklar 'ara konak' olarak tanımlanır.