Trireme, yaklaşık 170 kürekçi ile çalışan kürekle yürütülen eski bir savaş gemisidir. Uzun ve inceydi, üç kat küreği ve bir yelkeni vardı. Pruvasında düşman gemilerini yok etmek için kullanılan bir koçbaşı bulunurdu. Koçbaşının ucu bronzdan yapılmıştı ve ahşap bir geminin bordasını kolayca yarabilirdi.
Trireme, M.Ö. 7. yüzyıldan 4. yüzyıla kadar Akdeniz'de yaşayan insanlar tarafından kullanılmış olup, adını her iki yanında bulunan ve kürek başına bir adamla kullanılan üç sıra kürekten almaktadır. Kürek çeken adamlar köle değil, kürek çekmeleri için para ödenen özgür adamlardı. Antik Yunan'da askerler (Hoplites adı verilirdi) kendi zırhlarını ve silahlarını satın almak zorundaydı, bu yüzden bunları karşılayamayacak kadar fakir olan erkekler savaş zamanında trireme kürekçileri oldular. Savaş sırasında geminin çok hızlı bir şekilde durması, kalkması ve dönmesi gerektiğinden kürek çekme konusunda çok fazla pratik yapmaları gerekiyordu.
Kürekçilerin yanı sıra bir trireme üzerinde 30 kişi daha vardı. Bunlardan bazıları yelkenle çalışan denizciler, diğerleri ise ok atan ve düşman gemilerine binip mürettebatına kılıç ve mızraklarla saldırmaya çalışan askerlerdi. Triremeyi yöneten adama Yunanlılar kubernete adını verirdi. Buradan, bir devleti yöneten kişi için kullanılan İngilizce Vali kelimesini elde ediyoruz.
Küçük bir gemiye çok sayıda adam sığdırıldığı için triremeler denizde çok uzun süre kalamıyordu. Genellikle her akşam karaya gelirlerdi. Mürettebat triremeyi sudan çıkarır ve ardından sahilde yanında uyurdu.
Bir savaştan önce, direk ve yelken çıkarılır ve kıyıya bırakılırdı. Savaş sırasında triremeler birbirlerine çarpmaya ya da bordalamaya çalışırlardı. Bazı triremelerin üzerinde mancınık ve balistalar vardı, ancak bunların savaşta kullanılması zordu. Birçok antik deniz savaşında yüzlerce trirem yer alırdı. Salamis Savaşı'nda Yunan tarafında yaklaşık 360 gemi, Pers tarafında ise 600 ila 800 gemi vardı.
