Tipografi, basılı kelimenin sayfada nasıl görüneceğini düzenleyen pratik bir sanattır. Tipografi, baskı doğduğunda doğmuştur. İlk tipler kâtiplerin harf biçimlerine ve Trajan Sütunu'na ("anıtsal yazıtlar") kesilen harflere dayanıyordu. Daha sonra, kademeli olarak, yazı tasarımları kitapların, broşürlerin, gazetelerin ve reklamların özel ihtiyaçlarına dayandırıldı.
Tipografi sadece harfleri değil, bir yazı tipindeki tüm sembolleri içerir ve bir sayfanın veya belgenin genel tasarımını içerir. Okunabilen her türlü ortam için geçerlidir; dolayısıyla bilgisayar ekranlarındaki metinleri de kapsar. Bir tipograf, yazı tipi tasarlayabilir, yazı tiplerini seçebilir ve sayfaların ve kitapların düzenini tasarlayabilir. Terim, baskı eyleminin kendisini kapsamaz, ancak ilk matbaacıların çoğu kendileri de tipograftı.
20. yüzyılda tipografi üç şeyden büyük ölçüde etkilenmiştir:
- Modernizm ve modern sanat hareketi.
- Tipografi ve tasarımın etkinliği hakkında bilgi. Bunların bir kısmı resmi 'bilimsel' deneylerden, ancak çoğu ticari kaynaklardan gelmektedir. Doğal olarak, bir kitap veya derginin yeniden tasarlanmasından önceki ve sonraki satış sonuçları karşılaştırılır. Bir kitabın (Roget's Thesaurus) kapağındaki tipografinin yeniden tasarlanması "satışları neredeyse iki katına çıkarmıştır". Tipografların kendileri de alternatifleri test etmek için mini deneyler gerçekleştiriyor. Bu, özünde sanatsal bir süreç olan bilimsel yöntemin bir uzantısıdır.
- Yazı tasarımını etkileyen ve baskı yöntemlerini değiştiren modern bilgisayar teknolojisinin gelişimi.
Tipografın geleneksel amacı, her şeyden önce okunaklı ve dikkat çekmeden okunması cazip bir sayfa üretmektir. Reklam gibi görüntülü tipografi için, görüntünün okunmadan önce fark edilmesi gerekir. Bu durum, görünürlüğü yüksek olan ve büyük boyutlarda mevcut olan birçok ekran yazı karakterinin geliştirilmesine yol açmıştır.
